晋攻前秦之战
东晋永和十年（前秦皇始四年，354年）二月至六月，东晋征西大将军桓温率军进攻前秦（都长安）的战争。
永和十年正月，东晋中军将军、扬州刺史殷浩因北伐失利被废为庶人，朝中大权尽落桓温之手。二月，桓温亲率步骑兵4万从江陵（今属湖北）北上；水军从襄阳（今屑湖北）沿沔水入均口（今湖北均县西），至南乡（今河南淅川东）；步兵从淅川趋武关（今陕西商洛西南丹江北岸）；命梁州刺史司马勋由梁州（今陕西安康西北）出兵子午道（自今陕西安康穿秦岭至长安县子午镇）北进，合击秦军。三月，桓温先头部队攻克上洛（今陕西商州）和青泥（今陕西蓝田南），俘秦荆州刺史郭敬，司马勋攻掠秦之西边部分地区。前凉秦州刺史王擢也举兵响应，进攻陈仓（今陕西宝鸡市东）。东晋大军压境，秦帝苻健派太子苻苌、丞相苻雄、淮南王苻生、平昌王苻菁、北平王苻硕率军5万屯于蛲柳（今陕西蓝田县南）抗击东晋军。四月，桓温率军在蓝田（今属陕西）与秦军交战。苻生骁勇善战，单骑突阵十数次，杀伤东晋将士甚众，桓温督众力战，击败秦兵；将军桓冲在白鹿原（今陕西蓝田西灞河、产水之间）又败苻雄军。桓温军边战边进，进抵长安城东灞上（今陕西西安市东北）。苻苌退守长安城南，秦主亲率6000老弱坚守长安小城，悉发精兵3万，派大司马雷弱儿等与苻苌合兵共拒桓温军。长安城外的三辅郡县纷纷投降桓温。关中百姓牵牛担酒，欢迎东晋军。是时，顺阳太守薛珍力劝桓温进军长安，桓温不从，贻误战机。前秦适时组织反攻，苻雄率骑兵7000在于午谷袭败司马勋军，司马勋退守女娲堡（疑今陕西秦岭北麓户县或周至县）。五月，王擢部克陈仓，杀秦扶风内史毛难。苻雄率军在白鹿原大败桓温，斩东晋士卒万余人。此时东晋军粮食紧缺。桓温指望关中麦熟补充军粮，但秦人坚壁清野，已将小麦割完，使桓温军粮秣供应困难。六月，桓温被迫撤军，随军迁徙关中3000余户百姓。苻苌等紧随追击，桓温屡败，及至潼关时，逃亡及战死以万计。苻雄等于陈仓击败司马勋、王擢之两部军，迫其分别逃往汉中（今属陕西）、略阳（今甘肃秦安东北）。九月，桓温还至襄阳。
点评：此战，桓温军初期取胜，但在相持阶段，犹豫观望，加之粮秣供应不足，最终失利撤军。
前秦灭前燕之战
前秦建元五年（前燕建熙十年，369年）十一月至次年十一月，前秦辅国将军王猛率军攻占都邺（今河北临漳西南）、灭亡前燕的著名作战。
建元五年，东晋攻前燕时（参见晋攻前燕之战），前燕曾以割让虎牢（今河南荥阳西北汜水镇）以西土地为条件向前秦求救，前秦出兵2万往援。但“外为赴援，内实观隙，有兼并之志”（《晋书·慕容啼载记》）。战争结束后，前燕反悔食言，前秦王符坚早有图燕之志，遂以此为借口，于十一月派王猛统将军梁成、邓羌等率步骑3万，进攻前燕。十二月攻洛州刺史慕容筑镇守的洛阳。前燕帝慕容暐派卫大将军慕容臧率精兵10万驰援，进至荥阳，王猛派梁成等率精锐万人，轻装兼程奔袭，大败之于石门，歼万余人。洛阳守将洛州刺史慕容筑，因援军不至，在王猛政治争取下于次年正月以城降。梁成再次进攻荥阳，歼前燕军3000余人，慕容臧退军新乐（今河南新乡市）。前秦军占领洛阳、荥阳两战略要点后，王猛留邓羌屯金墉（今河南洛阳东北，晋洛阳故城西北隅），自率军返长安。以示此次攻燕，仅在于夺取慕容暐前允割让之地。
前燕左丞申绍，认为前秦“非唯守境而已，乃有吞噬之心”（《晋书·慕容暐载记》），建议增加晋阳（今山西太原西南）等边境各要点之兵力，加强战备。慕容暐未予采纳。
四月，苻坚令王猛统杨安、张蚝、邓羌等10将，率步骑6万进攻前燕，同时继续集结兵力，准备亲自率领以为后继。为能以“疾雷不及掩耳”之势，达战略突袭之目的，以便一举灭燕，苻坚命王猛以洛阳地区为前进基地，由捷径北进，“从壶关（今山西长治北）、上党（今山西黎城南）出潞川（山西浊漳河）”（《晋书·苻坚载记》），直取邺城。六月出军，七月，王猛自率主力攻壶关，令杨安率一部兵力攻晋阳，以掩护主力之左侧背。八月，慕容暐命太傅、上庸王慕容评率军30万援二城，另遣慕容桓率军万余屯沙亭（今河北大名东）为后继。是月，王猛攻破壶关，俘上党太守南安王慕容越，所到郡县，皆降附。安攻晋阳不克。
九月，王猛留屯骑校尉苟苌守壶关，自率主力援扬安。猛以地道攻城，破之，俘前燕并州刺史、东海王慕容庄。慕容评畏猛怯战，率援军滞留于潞川，不敢前进。十月，王猛留部将毛当守晋阳，率主力进军潞川，与前燕军隔河相峙。慕容评认为秦军深入，不利持久，企图据河防守，坚壁不出，以疲惫秦军。王猛派游击将军郭庆，率精骑500，乘夜由小道迂回至燕军后，烧其辎重。
火光见于邺城，慕容暐遣使催慕容评速战。
慕容评被迫出战，其兵力虽占绝对优势，但由于慕容评为人贪鄙，官兵怨愤，军心离散，战力不强。二十三日，双方交战半日，前燕军大败，被歼5万余人。
前秦军乘胜追击，又歼10万余人，前燕军全军溃散，慕容评单骑逃回邺城。原屯沙亭之慕容桓，率军撤至内黄（今河南内黄西北），前秦军遂进围邺城。
为保证必胜，苻坚令王猛围而不攻，阵前休整，候主力到达后合力攻城。同时令李威辅佐太子留守长安；令阳平公苻融屯洛阳，对东警戒，确保后方；自率精兵10万驰赴邺城。到达后，在组织攻城的同时，命邓羌率军攻信都（今河北冀县），以牵制北部前燕军。十一月初六，慕容桓由内黄退去龙城（今辽宁朝阳），初七，前燕散骑侍郎余蔚（一说徐蔚）等夜开北门，迎接前秦军，慕容暐等逃向龙城，被前秦军追俘；各州郡牧守先后降，前燕亡。
点评：此战，苻坚在掌握战机上，能在前燕朝政败坏，内部矛盾加剧，且又连年与东晋作战、军队战斗力大为下降之时发动进攻；在战争指导上，能先取前进基地，再由捷径进军，攻其无备，直捣腹心，是获胜的基本原因。王猛在作战指导上，采取政治攻心与武力打击相结合，以及地道攻城、迂回夜袭等战法，创造了以少胜多的著名战例。
淝水之战
东晋太元八年（前秦建元十九年，383年），东晋在淝水（今安徽瓦埠湖一带）击败前秦军进攻的著名的战略决战。
太元七年十月，前秦王符坚在长安（今西安西北）与群臣商议进攻东晋的事宜，他认为前秦可以动员97万大军，并准备亲自出讨，以统一天下。时朝臣多反对，唯秘书监朱肜、冠军将军慕容垂等力主攻晋。苻坚自恃国强兵众，夸口投鞭于江，足断其流，坚持攻晋。
八年（383年）五月，东晋都督江、荆等七州诸军事桓冲率军10万攻襄阳（今属湖北），另派兵击沔（今汉水及其北源陕西留坝西沮水）北诸城及武当（今湖北丹江口西北）。又遣将攻蜀，拔五城（今四川中江），进攻涪城（今四川绵阳东）。六月，桓冲别将攻拔万岁、筑阳（今湖北谷城北）。苻坚获悉，倍加震怒，除分别派兵援救外，即于七月下诏大举攻晋，征发各州郡公、私马匹，平民十丁抽一。高门富豪子弟、精通武艺的都授以羽林郎，共得3万多人，任命秦州主簿赵盛之为建威将军、少年都统。对晋孝武帝司马昌明、谢安和桓冲等人亦先任以官职。八月，苻坚派阳平公苻融统率骠骑将军张蚝、抚军将军苻方、卫军将军梁成、平南将军慕容暐及慕容垂等步骑25万人为前锋，兖州刺史姚苌为龙骧将军，都督、梁二州诸军事。不久，苻坚自长安南下伐晋，统领步兵60多万，骑兵27万，队伍首尾千余里，浩浩荡荡。九月，苻坚到达项城（今河南沈丘），后续凉州兵始至咸阳（今陕西咸阳东北）。西路蜀汉方向的兵力顺江而下，东路幽、冀方向的兵力到达彭城（今江苏徐州）。东西绵延万里，水陆并进，仅运粮船计有万艘。苻融统率的先遣部队到达颍口（今安徽颍河入淮河口）。
在前秦大军压境之下。晋廷调兵遣将迎击，任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等率众8万抵御秦军。龙骧将军胡彬率5000名水军增援寿阳（今安徽寿县）。主持东晋朝政的谢安临危不乱，处置有序。十月，苻融等攻破寿阳，俘晋平虏将军徐元喜、安丰太守王先等。慕容垂攻克郧城（今湖北安陆）。胡彬得到寿阳陷落的消息，遂退保硖石（今安徽寿县西北）。苻融命卫将军梁成率兵5万屯驻洛涧（今安徽淮南东淮河支流洛河），并于洛涧入淮水处设木栅切断淮水水道，使胡彬的水军无法东撤。谢石、谢玄的主力部队自东向西推进，因害怕梁成，到达距离洛涧25里处便停止前进。胡彬困守硖石，粮食将尽，派人向谢石报告。不料，信使被秦军截获，并送至苻融处。苻融即报告苻坚，说晋兵人少，粮食不继，宜乘机发动攻击。苻坚得此消息，即将大军留于项城，自领轻骑8000赶往寿阳，倍道就苻融。苻坚等至寿阳，即派在襄阳俘获的晋将朱序前往晋营劝降。朱序仍心向东晋，便借机对谢石说，前秦百万大军还没有全部到达，应赶快攻击其前锋。谢石采纳朱序的建议。
十一月，谢玄派鹰扬将军刘牢之率北府军精兵5000人击秦军梁成部。晋军奋勇渡河，于阵击斩梁成及其弟梁云，又分兵切断秦军退路。秦军腹背受敌，溃逃，争赴淮水，溺死1.5万人。
晋军擒前秦扬州刺史王显等人，缴获大批军械物资。处于劣势的晋军首战告捷，士气振奋，乘胜水陆继进，径逼淝水。苻坚、苻融登上寿阳城，见对岸晋兵布阵严整，又望见八公山（今寿县城北四里）上草木，以为皆是晋兵，面有惧色。前秦军于寿阳城东淝水西岸布阵，晋军进至淝水东岸，两军隔水相望。谢玄派人通告苻融，要求秦军稍稍后退，让晋军渡过淝水，然后两军一决胜负。秦军将领以为自己人多，应扼守淝水，阻其上岸。苻坚主张待晋军半渡时，以铁骑突袭取胜。苻融亦以为然。不料，秦军一退不可收拾。朱序乘机在阵后大喊“秦兵败了，秦兵败了”，秦军以为真败，争相逃命。谢玄、谢琰、桓伊等率精兵8000涉渡淝水猛攻。苻融上马冲入军阵，欲阻止秦军盲目退却，马倒被晋军所杀。
前秦指挥无主，更加溃不成军。谢玄等乘胜追击，直至青冈（今寿阳西30里）。秦军闻风声鹤唳皆以为晋兵追至，因而草行露宿，不敢停息，加之饥寒交加，死者十之七八。苻坚中流矢，单骑逃往淮北。朱序、徐元喜及原前凉主张天锡等一起投奔晋营。晋军收复寿阳，俘秦淮南太守郭褒。苻坚沿途收集离散士卒，及至洛阳，仅剩10余万人。
点评：此战，是东晋十六国时期最大的战争。前秦王苻坚无视内部不稳，降将思乱，民疲兵倦的状况，恃众轻晋，单路突进，战线太长，分散兵力，缺乏协同，对朱序等人的活动没有察觉；初战受挫，即失去信心急于决战，导致大败；东晋则临危不乱，上下一心，一致抵抗，主将指挥若定，并据敌情及时改变方略，适时决战，并坚决实施战略追击，扩大战果，终获全胜，成为中国战争史上以少胜多的著名战例之一。淝水之战后，使得东晋王朝的统治得到了稳定，有效地遏制了北方少数民族贵族南下侵扰，为江南地区社会经济的恢复和发展提供了必要的契机，这场战争对于前秦来说，则是促使北方地区暂时统一局面的解体。慕容垂、姚苌等氏族贵族重新崛起，乘机肢解了前秦的统治，苻坚本人也在两年后被姚苌俘杀，前秦随之灭亡。
北魏统一北方的战争
北魏登国元年（386年）至太延五年（439年），北魏为统一黄河流域所进行的一系列争夺战。
拓跋氏是鲜卑族部落联盟中的一支，原居于今黑龙江省嫩江流域大兴安岭附近。后逐渐南移，于东晋咸康四年（338年），在乎城（今山西大同东北）一带建立代国，代王为拓跋什翼犍。后被前秦攻灭。淝水之战后，东晋太元十一年（386年）正月，拓跋珪于牛川（今内蒙古呼和浩特西南）重建代国，同年迁都盛乐（今内蒙古和林格尔西北土城子），改国号魏，史称北魏。
拓跋珪称魏王后，一面务农息民，一面着手进行统一大漠（即大沙漠，东起兴安岭西麓，西尽天山东端）诸部的征战。东破库莫奚，西击高车，灭亡匈奴别部刘卫辰（参见北魏灭刘卫辰之战），相继征服北方一些游牧部落，俘获大批人众和牲畜，使拓跋部迅速强大起来。
北魏登国十年（后燕建兴十年，395年），魏王拓跋珪面对后燕军的进攻，针对其恃强轻敌，采取示弱远避、待疲而击的方针，同时注重瓦解对方军心，奋勇追击，在参合陂（今内蒙左凉城东北）决战中歼灭四五万燕军（参见参合陂之战）。从此改变了两国力量对比，北魏势力进入中原。第二年，拓跋珪乘胜进击，亲率40余万大军南下进攻后燕（参见北魏攻后燕之战），夺得并州（治今太原西南）；又东出井陉进入河北诸州郡，就地取粮，择弱而攻，逐步扩大战果，陆续占领信都（今河北冀县）、中山（今河北定州）、邺城（今河北临漳西南）等重镇，基本上平定了关东地区。