杨剪梅也不知道自己是什么时候变成饕餮之兽的。自从小豆豆生了绝症，她突然不再节食了。节食瘦身、美容美体，那曾经是她生活的最高准则。为了节食美体，她对吃挑剔谨慎到病态和神经质的地步。哪些东西能吃，哪些碰都不能碰，她都有非常严格和科学的限制。但凡热量稍高、能使体重增加半毫克的食物，她都视若毒药。保持形貌之美成为她生命的第一要义，多少年以来，她从不曾纵容过自己的胃肠之需和口腹之欲，安抚她胃囊的除了青菜水果，就是白水淡茶。可是现在，确知小豆豆随时可能夭亡，正面与死神展开一场场赤膊角逐以后，杨剪梅毫无原则地纵容起自己的口腹之欲来，仿佛只有吃饱喝足、身强力壮，如同厉兵秣马那样蓄积和囤足体能，才能与死神进行血腥之鏖战。口腹之欲也和情欲或别的欲望那样，一纵而不可收。桂嫂不愧是位言传身教的好师傅，虽只在杨剪梅家待了不长时日，杨剪梅却深刻地领悟了她的厨艺之精髓。桂嫂离开后，她不仅能自己摸索着实践操作，而且发扬光大、推陈出新。荤素水饺、手工捞面、酥油葱饼、面鱼饸饹，她上手就做得出神入化。每天除了照顾小豆豆，她稍有空闲便钻进厨房嗞嗞啦啦煎煮烹炸。厨房的抽油烟机嗡嗡地旋转着，炉灶上永远都在嘟嘟作响地烹饪炖煮，切菜的案板上更是叮当有声，如同永不停歇的交响曲，锅碗瓢盆们你方唱罢我登场，一幅繁荣昌盛的热闹景象。王水躲想，孩子真是个不可或缺的宝贝尤物，以前杨剪梅像个不食人间烟火的仙女，整周也难得进厨房一次，有了小豆豆，她从“仙女”一步到位地跨至“家庭主妇”，迅速完成了角色转换。
以前几十年杨剪梅的饮食结构始终以清淡为原则，至多染指虾、蟹之类的海鲜，现在她反其道而行之，大鱼大肉、大辛大辣，无肉不成餐、不辛不辣不算饭。她会花费整整几个小时的工夫，专心致志、精心精意地做一顿红烧肉，还会花费更长的时间，不厌其烦地炖一锅猪蹄，排排场场地坐在那里尽心尽意地享用。看她进食的神态，会让人感觉她不是在吃东西，而是在进行庄重严肃的事业。谁都不会想到，这个曾经红唇皓齿、畏肉如毒的纤淑美女，大块的红烧肉能一口气吃下大半碗，肥肥的猪蹄一次能啃两大只。她吃得咬牙切齿、狼吞虎咽，而且心无旁骛、专心致志。有时候，半夜里睡不着，她还要再爬起来到厨房的冰箱里翻寻吃的：一条肥嫩的炸鸡腿，或是两只胖嘟嘟的鸭翅，逮什么吃什么，也不用餐具，就那么用两只手抓着吃，也不管冷热咸淡，吃得津津有味、满口生香，跟个三天未闻饭香的饿死鬼似的，那保持了几十载的淑女风范荡然无存。
刚开始有几次，王水躲睡到半夜起来小解，发现身边的杨剪梅不见了踪影，去卫生间看看也没有，心生疑惑，到院里一瞅，厨房的灯亮着，推门进去，发现杨剪梅正坐在地板上恶狠狠地啃火腿。看到王水躲进来，她不理也不睬，只顾埋头胡吃海塞，王水躲也没怎么在意，心说：她可能是饿了，饿了就吃，在自己家里，不必有什么拘泥。后来，这样的次数愈来愈多，王水躲心想，她高兴吃就让她吃，那般刻苦自控地节了几十年的食，亏欠了自己的肚子，这会儿醒悟了过来，好好地犒劳和补偿一番也不无道理，人可能都是这样，缺少什么必然要加倍进补什么。
饺子这种带馅儿的面食因为做起来程序繁琐、耗时费工，杨剪梅以前避之唯恐不及，现在她隔三岔五就做一回。食不厌精、脍不厌细，把饺子馅调制得比桂嫂还要精到，还极尽创新之能事，在饺子馅里掺了核桃仁、枸杞子、山药泥，味道足、营养也丰富。王水躲喜食饺子，杨剪梅天天包饺子他都吃不厌，他做梦也不曾料到，自己此生还能享受到老婆亲手包的饺子。卧室里有了孩子的笑闹声，厨房里有了剁肉的噼啪声，尽管孩子病成那样，王水躲还是感到了些许的欣慰。
杨剪梅虽在厨艺上得了桂嫂真传，却在一点上与桂嫂的做法大相径庭。桂嫂做菜从来不用辣椒，辣椒吃了上火，端木林活着时深恶痛绝，桂嫂因此把它从厨房剔除了出去，杨剪梅恰恰相反，离了辣椒不能活。她也是突然开吃辣椒的。她的皮肤特别敏感，吃一丁点辣椒就会生出满脸红疙瘩来，以前她虽爱吃辣椒，却让自己牢牢忌着口，一星半点都不沾染。小豆豆生了病，她就开了戒，大食特食、毫无顾忌，且愈辣愈吃、不辣不食。
杨剪梅最喜欢的一种辣椒叫作“涮涮辣”，她不惜重金，不远万里地四处搜罗，得到一点便如获至宝。“涮涮辣”是野生“小米辣”的变种，傣语叫作“嘛苤胀线”，颜色鲜艳，闻之辣味扑鼻，原产于德宏，又叫“象鼻辣”。德宏与缅甸接壤，过去常有大象出没。据说，有大象不小心鼻子碰触了这种辣椒，立时被辣得狂奔不止，鼻子不停地甩动，“象鼻辣”因此而得名，可见其辣得过瘾和够味。这种辣椒非常罕见，杨剪梅不辞艰难，费尽周折，也要花大价钱弄一些回来享用。有时候，她还托国外的朋友替她寻找一种叫作“魔鬼椒”的辣椒犒劳自己。产于印度东部的“魔鬼椒”被认定为目前最辣的辣椒品种，每单位“魔鬼椒”中含有超过100万“斯科维尔”辣度单位，达到了辣度的最高级别，又名“断魂椒”。这“断魂椒”很荣幸地成了杨剪梅的最爱，不过，要弄到这种辣椒很难，漂洋过海地从国外带回来少许的那么一点，杨剪梅每每要当金贵的点心藏起来，让自己慢慢消受享用。
在杨剪梅的感觉里，辣椒不是调味品，而是专属于她自己的“药”。每当生活中发生了难以消化的悲摧之事，她就必须依靠这种辣椒的撑持才能熬过来。杨剪梅消受辣椒的方式很特别：不只吃饭时作佐餐的调料，而且像金贵的眼药样装在袖珍小瓶里，把瓶子宝贝般揣在贴身口袋内，过一会儿抿那么一丁点到舌尖上，过一会儿再抿那么一丁点。由于太过金贵，不舍得靡费，许多时候只是打开瓶盖凑在鼻孔上嗅嗅。那装了辣椒的瓶子仿佛“鼻烟壶”，单是那么一嗅，就辣得眼泪鼻涕汪洋恣肆，只有这样，杨剪梅才觉得好受那么一点点，也活得有味道那么一点点。通常情况下，由于客观条件的限制，杨剪梅很委屈地享用不到“涮涮辣”和“断魂椒”，只好代之以比较常见的“二荆条”“子弹头”“七星椒”或“朝天钻”。这些辣椒虽不算极品，却也堪称辣味之枭雄，其最大优势是，要多少有多少，可以不限量尽兴享用。杨剪梅把这几种辣椒和优质芝麻掺在一起研磨成面，再放进滚烫的花生油里急火烹炸，做成“油熟辣子”，无论吃什么饭菜都要搅进去两勺。有了这种油熟辣子，她感觉哪怕土坷垃吃起来也满口生香。如果吃面条或者水饺，那碗里只见油漉漉的一汪灼红，看得王水躲心惊肉跳，杨剪梅则习以为常。有油辣子佐餐，杨剪梅吃嘛嘛香，没过多久便把自己吃成了一只红光满面的大肥鹅。
吃成一只落拓不羁、粗粗拉拉的“大肥鹅”以后，杨剪梅的神经亦不再脆弱敏感、细腻婉约，她变得像荆棘和野蒿草样强悍无比，生活里不管发生了怎般刺骨锥心的事，她都能兵来将挡水来土掩，战无不胜。她不再描眉涂唇精心化妆，也不再环钗玉佩珠光宝气，而是几乎蓬头垢面、衣衫不整，有时候甚至披头散发、邋遢不堪。她没有闲心也没有闲暇操心那些无聊的琐事了，她得做吃做喝料理全家人的日子，而“日子”的主要内容都集中体现在了一张嘴上。她也不知道自己为什么就嗜好上了“吃”这档子事，除了吃，这世界上似乎再也找不到更重要的事情好做了。有时候，在小豆豆起烧止烧的短暂间隙里，她还要忙里偷闲地蒸出一笼屉喷香诱人的牛肉包子出来，然后，她要蘸着辣椒油一口气吃上两三个。她似乎刚刚发现，“吃”原来是这般紧要，又这般美好的事情，过日子就是过个“吃”，吃得好才能活得好，吃不好怎么有力气往下活？又怎么抗得过死神那个魔鬼？吃，当然要吃。不仅要自己吃好，而且要让全家人吃好，这是她作为家庭主妇责无旁贷的使命。