常德保卫战远远超出了我们的想象，日军在当时的电文中，以“凄绝”来形容这场战役。凄绝，可能是指日军成批成批地死亡，而又无法施救。日军有一封电文是这样写的：“此次攻防战激烈的程度，不禁让人想起南京攻防时，重庆军的战意，诚不可辱。”
英国的《伦敦新闻纪事报》评论常德保卫战说：“在这城墙的战斗，日渐惨烈，甚至好像在欧洲中世纪时代那样，以手格手，以颊撞颊作殊死的血战。”
美国的《纽约时报》则报道说：“坟地掘得太浅了。过道行人都得把桔皮捂在鼻尖上以避死尸的腐臭……”
英国报纸的“以手格手，以颊撞颊”非常形象地写出了肉搏战的惨烈。枪弹用完了，刺刀也折断了，双方只能用身体接触，那种“凄绝”的情景是几十年后的我们无论如何也想象不到的。而美国报纸则形象地描述了战场的紧迫。死人都来不及掩埋，只能匆匆挖一个浅坑，死尸腐烂，中人欲呕。
当时，留在常德城里的，有两个外国人，一个是天主教神父王德纯，一个是美国记者爱泼斯坦。常德保卫战结束后，两个老外都写回忆录描述这场战争，爱泼斯坦写道：“唯一的援军是利用阵亡将士的军服，穿在稻草人身上，夜晚树在堡垒上，使日军望之犹如活人。”
常德早就成为一座死城，孤立无援，但是，五十七师仍旧在坚守。
后来，余程万在为《常德守城战纪实》所写的序言中写道，“冬十一月初，倭寇集五个师团约十万余众之兵力，发动滨湖攻势。程万提师八千，奉命固守共十六个昼夜，其间与敌作街巷争夺战者九昼夜。敌挟其优势武器，空炸、炮轰、毒攻，无所不用其极。我以有限人数、血肉之躯，与敌做殊死战……有一人使一人，有一枪使一枪，无枪则使刀矛或砖石木棒，与敌人死拼。直至弹尽粮绝，援救无望……”
这段文字读来让人潸然泪下，五十七师真的已经用尽了所有的力气，至死不降，然而，还是等不来救兵。
救兵在哪里？
救兵被日军三个整编师团拼命阻击，他们能够望见常德，但是走不近一步。
弹尽粮绝，援救无望，五十七师从战争开始的8 000人，现在只剩下了500人，但还在坚守。
日军伤亡惨重，激战十日，仍然攻不进常德。
日本天皇闻听日军数万优势兵力，竟然无法攻占常德，极为恼怒，下令限日军第三师团两天内攻占常德，否则全体自杀。
天皇拿第三师团开刀，其意在于杀鸡骇猴，让第十一军的其他师团惊恐。第三师团师团长山本三男向官兵训话时，涕泗交流，泣不成声，如丧考妣。攻不进常德，第三师团所有人就要玉碎了。
山本三男一想到第三师团可能全部被杀，就惶惶然，戚戚然，当然比他妈死了还难受。
在战争最危难的时刻，余程万一直在各城门之间督战。然而，每天报来的数字都让他非常痛心，截至27日黄昏，死亡人数已经高达90%，而且，城中几乎到了弹尽粮绝的地步，子弹、手榴弹所剩无几。
援军，援军在哪里？
27日黄昏，日军暂时停止了进攻，余程万在西门口听到远处传来了模模糊糊的枪声，声音非常缥缈，想要判断出来是汉阳造还是三八大盖都非常困难。守城将士不知道那是不是前来救援的部队，然而，他们想要出去接应是完全不可能的，就依靠这伤兵满营的几百人，还没有离开城池多远，就会被日军全部聚歼。所以，他们只能等待。
枪声大概响了半个小时，然后就静寂了。
最后的一线希望也断绝了。
后来证实，那确实是援军的枪声，可是，援军无法突破日军的包围圈。弹尽粮绝的五十七师几百名伤兵，也无法冲破包围圈。
那支援军是七十四军一部，是军长王耀武派出来的，他们想要救出五十七师，可是日军的火力太猛了，他们付出了巨大的牺牲。一直到12月2日，常德城已经全部被日军占领，五十七师已经伤亡殆尽，可是，这支援军不知道。
其余的援军，包括方先觉强悍的第十军，虽然拼尽全力，然而仍然无法战胜以逸待劳的日军。
常德保卫战进行之日，正是开罗会议召开之时。
全世界的眼睛那时候都盯着中国中部这个面积仅有4平方公里的小城。常德保卫战，中国军队以1∶4的比例与日军对峙多日，给予日军大量杀伤，罗斯福深为振奋，在问过蒋介石后，把五十七师的番号和余程万的名字记在随身携带的小本子上。
没有证据表明，常德保卫战对开罗会议起到了多大的作用，但是我们可以相信的是，常德保卫战一定对开罗会议起到了一定的作用。因为开罗会议后颁布的《开罗宣言》有关中国的内容，都是对中国有利的。
开罗会议是中国自1840年第一次鸦片战争以来，第一次以世界大国的身份参加的国际性会议，也是蒋介石第一次以世界四大国首领的身份参加的会议。
开罗宣言的参加方是中国蒋介石、美国罗斯福、英国丘吉尔，苏联斯大林没有参加。但是，会议结束后，《开罗宣言》在经斯大林同意后，公布于世。它的内容有：剥夺日本在第一次世界大战后占有的所有岛屿；日本归还中国的领土，如满洲（中国东北）、台湾、澎湖列岛等；朝鲜恢复自由独立。
这是一份制裁日本的宣言。
11月28日，大风。
天亮后，日军停止了攻击，战场上出现了从未有过的寂静，空气中飘荡着硝烟的呛人气味。五十七师师部少校副官旷文清站在中央银行的废墟上，看到常德城里没有一间完好的房屋，所有能够燃烧的东西都在燃烧，街面上少有人影，五十七师仅存的所有将士们，站在城墙上和城门边阻击日军。
这天早晨，日军悄悄地从守军的视线里消失了，守军疑惑不解，不知道日军想要干什么，难道日军撤走了？
守军没有相信日军，他们加紧备战，将有限的弹药集中在一起，交给还能动弹的战友。
中午时分，北门外突然出现了几十架平射炮。平射炮一字排开，对着城墙和中国军人修筑的堡垒一阵狂射，炮弹距离地面仅有一米高，一遇到障碍，就炸开。守城的中国军人没有大炮压制日军，只能躲藏在掩体里，低着头，弓着身，等到炮弹停歇，日军发起冲锋的时候，再用手榴弹轰走敌人，而冲到近前的敌人，就用刺刀解决。
很多抗战老兵都说，那时候的中国很穷，造不出大炮和炮弹，就大量生产手榴弹，手榴弹是对付日军最有效的武器。
然而，这次，日军的炮弹过后，没有像前几天那样发起冲锋，而是施放毒气。乳白色的烟雾顺风飘到城墙根，守城的中国军人全部牺牲。
毒气一直释放了大约半个小时，看到北门阵地没有任何动静，日军才戴着防毒面具出动了，他们在每一具不能动弹的中国军人尸体上都要戳上几刀后，然后向城区进发。
坚守了多日的常德城，终于被日军攻破了。
后来，日军战报这样写道：“在北面，最初布上部队攻至北门外，但未冲进城去，黑濑部队加入进行强攻，于28日下午北门攻入。”布上部队，就是上面写到的日军一一六师团一○九联队，布上指布上照一，此时他不仅已经死亡，而且继任的铃木立也已经死亡。但是，日军战报按照传统，仍以布上联队称呼一○九联队。黑濑联队，指黑濑平一担任联队长的一一六师团一三三联队。
北门被攻破，西门也告急。
日军同样用几十门平射炮轰炸西围墙，西围墙倒塌，出现缺口，日军蜂拥而入。旷文清看到一名副团长带着预备队冲了上去，围堵缺口。所谓的预备队，就是一些伙夫、传令兵、勤务兵组成的几十人的队伍。因为没有了子弹，他们手持大刀长矛和木棒，与敌浴血奋战。激战过后，这支预备队击退了敌人，而他们也只剩下了几个人。
西门口伤痕累累的残兵趁着敌人退却，赶紧布置阵地，清点弹药，突然，一股白色的烟雾无声无息地飘过来，中国军人全部倒了下去。
接着，南门和东门也告破。