孔子（公元前551—公元前479年），名丘，字仲尼，春秋末期鲁国人，中国古代思想家、教育家，儒家学派创始人。
孔子的远祖是宋国贵族，其五代祖木金父因其父孔父嘉在宫廷内讧中被杀而离宋避祸至鲁。孔子的父亲叔梁纥是鲁国著名的勇士，在パ糁战和防邑突围战中立下大功。叔梁纥立功归来已六十多岁了，因先前妻妾只生养了一个跛足儿子，于是又娶颜家幼女颜徵在，于公元前551年生下孔子。据说因当时望儿心切，叔梁纥夫妇到尼丘山“祈祷”，随后去附近山洞中休息。孰料在洞中分娩，故而孔子名丘，字仲尼。孔子三岁时，其父去世，颜徵在领着孔子离开婆家，迁居到鲁国都城曲阜城内的阙里。
幼年失怙的孔子，在母子相依、勤劳俭朴的清贫生活中变得早熟。他从小喜欢祭礼，常常摆设祭器练习行礼。年岁稍长，便习学六艺（礼、乐、射、御、书、数），很快便娴熟地掌握了这些贵族的基本功。年轻的他曾在鲁国做过管理牛羊的乘田、管理仓储的委吏等“芝麻官”，勤勤恳恳，恪尽职守。孔子从小虚心好学，时时事事注意学习，“子入太庙，每事问”。他曾说，“三人行，必有我师焉”，“知之为知之，不知为不知，是知也”。对任何一门学问，孔子都着力深入地探究。据说孔子向师襄学琴时，师襄见孔子很快就学会一曲，便要教他学新曲，但孔子数次谢绝师襄的提议，从该曲的曲调、技巧、志趣、神韵直到作者及其人风貌等，他逐步探求推敲，终于明了所学之曲为《文王操》。师襄闻之大惊，对孔子连连作揖，佩服不已。通过向社会的广泛求教，而立之年的孔子已成为知名的博学大师，并开始广招门徒，传授《诗》、《书》、《礼》、《乐》等古代文化典籍。
公元前517年，鲁国发生了“斗鸡之变”。鲁国公室衰微已久，鲁昭公想打破政在季氏的局面以恢复公室权力，于是借季氏与κ弦蚨芳ζ鹁婪字机，发兵讨季氏，大败后被迫亡齐。“斗鸡之变”后，鲁国权归三家（季氏、叔孙氏、孟氏），“政在大夫”的局面发展到了顶点。孔子随之离鲁至齐，并在齐景公问政时提出“君君、臣臣、父父、子子”和“政在节财”的主张，虽得景公赞赏，但终未得到重用。此后，孔子仍回鲁国讲学。
公元前501年，孔子“仕鲁”，任中都宰。这是孔子第一次真正做官。孔子在这个县官任上政绩卓著，很快被提升为小司空。翌年初，他又被提升为大司寇，位与三卿同。公元前500年，鲁定公、齐景公在夹谷会晤时，孔子被任命为鲁国相礼（司仪），随侍鲁定公侧。由于他周密部署，随机应变，鲁定公得以免遭劫持，并使齐国将鲁国阳虎叛乱时献给齐国的“汶阳之田”归还鲁国，维护了鲁国的基本权益。公元前498年，“与闻国政”的孔子提出“堕三都”（即拆毁季氏的费邑、孟氏的成邑、叔孙氏的σ兀┑闹髡牛但实施的结果却使孔子加强鲁君权势的本意落空。公元前497年春，孔子结束了政坛生涯，弃官离开鲁国。
孔子为了“求仕”，推行“仁政德治”的政治主张，奔走于各国，希望能遇到赏识自己的才学并信任自己的明君，干一番事业。但是，他在周游列国的十余年中备受冷遇。然而，无论遇到怎样的艰难困苦，孔子都不放弃自己的政治抱负。公元前484年，孔子决心返回鲁国，终老于教育。这时，孔子的一些弟子如冉有、子贡、樊迟等都在鲁国做了官，并取得了政绩。鲁国的执政季康子礼聘孔子返国，让他从事讲学并整理文化典籍。晚年的孔子被尊为鲁国的“国老”，有权参与国家大政方针的讨论。公元前479年，孔子病故。鲁哀公为他写了悼词，弟子们为他举行了隆重的葬礼，并服丧三年。
作为中国古代的思想家，孔子有博大庞杂的思想体系，其总纲是“仁”。他的政治学说，以仁政礼治为根本原则（仁是人的内在本质，是人们应遵守的道德原则；礼是周礼，即宗法等级社会的制度、规范，也是人们的行为准则），崇尚文德，贬抑暴力，设计了修身、齐家、治国、平天下的改良主义道路。他的伦理学说，以仁为内容，礼为形式，强调人的道德自觉与遵守礼制的统一。他的教育学说，从仁爱出发，主张“有教无类”地施教，提倡全面教育。
孔子一生的主要成就在于对文化思想特别是教育方面的贡献。春秋之前，只有官府才能办学，贵族才能学习文化知识。孔子首创私学，面向社会广泛招收学生，传授文化知识以培养人才，这使他成为中国历史上第一位教育家。据《史记》载，孔子有弟子三千，其中精通六艺者凡七十二人。孔子死后，“七十子之徒散游诸侯，大者为师傅卿相，小者为教士大夫”，他们在政治上打破了贵族垄断政权的世卿世禄制，为专制君主自由任免布衣卿相、建立官僚体制奠定了基础。他们在学术上传播古典文献，为战国时形成百家争鸣的局面创造了条件。这不能不说是孔子对中国历史发展所作的巨大贡献。
但是，孔子也曾提出许多错误的观点，如“唯上智与下愚不移”，“生而知之者上也”等。他歧视劳动人民，把他们视为不可教诲的下愚。这些都表现了他历史的、阶级的局限性和偏见，因而为后人所否定。