毛泽东欣赏徐霞客没有官气，赞扬他敢于向权威质疑、勇于探索。其实，毛泽东自己又何尝不是一个重视实践探索的人呢？在1931年3月召开的广州会议上，他讲到做调查的时候，说想骑马跑跑两条大江。到了1964年，已经年逾古稀的毛泽东，真的准备要去实现他的这一愿望，要骑马沿黄河而上，直到源头，对两岸作一次系统的社会调查和自然考察。虽然后来没有实现，我们也不难看出，毛泽东追求实际知识，在广阔天地里读无字之书的强烈愿望，至老不衰，当年邀同学少年游学的赤子之心，老亦犹在。
还是再来看看与毛泽东同样热爱征服未知的徐霞客吧。
徐霞客自幼得阅古今图书，萌发了他问奇于名山大川、探索祖国大自然奥秘的兴趣，他不应科举，不入仕途，从公元1607年起出门远游，周游河山，以阔大心胸、增广见闻。足迹所至，北抵幽燕，南达粤闽，西入滇南，历经二十八年，将毕生的精力倾入了瑰丽的自然之中。
他不畏艰难险阻，不惧天灾人祸，“高而为鸟，险而为猿”，五次遇盗，四次绝粮，仍攀山涉水，笃志不移。每次旅行都“即锐于搜寻、尤工于摹写”，即使餐风露宿，亦凭篝火或松明之光，不惮烦密俱录见识。经多年积累，终成巨著《徐霞客游记》。该书辗转传抄三百余年，多已散佚。世传本有十卷、十二卷、二十卷数种。现印行本，主要按日记述作者自万历四十一年（公元1613年）至崇祯十二年（公元1639年）之间的旅行所见。既记载各地风貌，又探索形成原委，涉及地理、地貌、水文、地质和植物等多方面的科学问题，对西南边区地理提供了丰富的资料。近年又发现其原始抄本题作《徐霞客西游记》，该书是研究我国民族历史、地理的珍贵资料。而且记录翔实、文笔生动、气势雄伟，也是一部珍贵的文学作品。
徐霞客对地学的主要贡献在地貌和水文两个方面。他对石灰岩地貌的考察研究，比欧洲的爱士倍尔早一百多年考察，比最早对石灰岩进行系统分类的劳曼早二百多年，他的成就在世界地学史上是空前的。在西南地区，他用三年的时间对石灰岩地貌进行了广泛、详细的考察，对峰林、圆洼地、溶水洞、地下暗流的特征和成因，都作了生动而确切的描述。他所描述的也不仅限于个别现象的表面和孤立的考察，实际上已涉及到岩石性质和地质构造的范围了。他一丝不苟地探察了一百多个岩洞，详细记载了各个岩洞的分布情况以及他们的高度、深度和宽度，另外，对石笋、石钟乳的形成也作出了符合科学的解释，认为那是由于滴水蒸发后的碳酸钙凝聚而成。他说：“崖间有悬干虬枝，为水所淋漓者，皆于其外结肤为石，盖石膏日久凝胎而成。”徐霞客对石灰岩地貌作出了卓有成效的研究，而当时整个世界上科学的地理学、地质学都还处在萌芽状态。
对流水侵蚀作用他也有许多科学的观察，“江流击山，山削成壁”、“两旁石崖，水啮成矶”、“山受啮，半剖为削崖”，这些对于流水侵蚀地表的生动写照，都是亲历所得。他通过实地考证，推翻了陈陈相因的旧说，找到长江的真正源头。正是这种挑战传统，用事实说话的品质，使他赢得了毛泽东的高度评价。
不盲从，重考察固然是他的过人之处，但是他之所以成为名传古今的奇人高士，还因为他的身上洋溢着脱俗不羁的神情，洋溢着一种侠义之气。
翻开明代的历史，好一个秩序井然的时代！看多了范进中举的闹剧，看多了朱程陆王道学家的虚伪，这里还有一个“不入流”的读书人——徐霞客，行于深山不为隐士之名，泛舟江湖不图酬唱之乐，这“远游冠”下的盎然生气，怎不叫人眼前一亮！脱去尘俗的徐霞客，倜傥不羁，没有官场仕途来束缚他的心愿，没有生死之念来阻止他的步伐，他尽情地徜徉在广阔的天地之间，在瑰丽的名山大川中，将生命挥洒自如。也许正是在生与死的边缘上，他在不停地寻获着生的自由、生的意义。的确，虽然没有人能够穷尽未知，但是，当他亲眼看到神秘的自然在面前层层展开时，是何等的欣喜，又是何等的骄傲啊！
徐霞客将自己的生死置之度外，对朋友们却情深义重，对亲人更是有着深深的眷念之情。世人对他的称赞，并不仅仅因为他游历甚广，也因为他对父母的拳拳孝心，因他对兄弟的仁爱之心，因为他倾其所有地为乡里建庙修亭，因为他恤遗孤，抚弱女……如此见义必先，怎不叫人佩服称叹！对待朋友，他表现出了满腔的侠骨义气，背负静闻的骨灰登鸡足山以全其遗志，为丽江知府修《鸡足山志》而不顾病痛，弥留之际还要叫侄儿代为探望狱中的老友，并因为无力相助而愤慨自责……
世间不羁于俗事者，常行侠仗义；笃志不移者，多性情中人。霞客所行，实为侠客一生。
（方立）
——明代小说家冯梦龙冯梦龙，江苏省吴县人，少年时出口成章，下笔千言，常放荡不羁。五十七岁时，他曾做过短时期的丹徒县创导和寿宁县知县。其一生成就在于选编“三言”（即《醒世恒言》、《警世通言》、《喻世明言》）。此外，他还增补了长篇小说《平妖传》，改作了《新列国志》等，推动了我国古代通俗文学的发展。毛泽东对《东周列国志》很感兴趣，经常批阅、圈点，并加以考证。毛泽东评点冯梦龙
《东周列国志》值得读一下。这本书写了很多国内斗争和国际斗争的故事，讲了很多颠覆敌对国家的故事，这是当时社会的剧烈变化在上层建筑方面的反映。这本书写了当时上层建筑方面的尖锐的复杂的斗争，缺点就是没有写当时的经济基础、当时社会经济的剧烈的变化。
——摘自1959年12月到1960年间毛泽东关于读苏联《政治经济学（教科书）》的谈话，见《党的文献》1994年第5期。
此吏亦可不杀，教以改过，调改他职可也。使人改过自效。
——引自毛泽东读冯梦龙《智囊》卷三《上智部·通简·朱博》的批语。
此事似误，待查。
——引自毛泽东读冯梦龙《智囊》卷十三《捷智部·灵变·王羲之》的批语。
什么圣贤门风，儒术伪耳。孟轲、韩非、叔孙通辈，都是纵横家。
——引自毛泽东读冯梦龙《智囊》卷十九《语智部·辩才·子贡》的批语。
所谓以弱当强，就是以少数兵力佯攻敌诸路大军。
——引自毛泽东读冯梦龙的《智囊·兵智部·制胜·孙膑》的批语。
莫如令之军区党委制。党政军民统一于党委。
——引自毛泽东读冯梦龙的《智囊·明智部·经务·徐阶》的批语。以上毛评均见中共中央文献研究室编的《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社1993年出版。