你读过《巨人传》吗?只要读这部16世纪的法国小说，就可以使你看到中世纪教会的黑暗和教育的腐朽，就可以看到文艺复兴时期人文主义者对资产阶级个性解放的追求，难怪这部书问世后风靡一时，两个月内的销路，就超过了《圣经》九年销路的总和。1400多年来，它用各种文字出了200多个版本!《巨人传》共有五部，第一部讲的是这样一个有趣的故事：
国王的儿子出世了，他是从母亲的耳朵里钻出来的。
孩子一出娘胎，便大声喊着：“喝呀!喝呀!喝呀!”这声音响如洪钟，震骇四乡。
国王正在饮酒取乐，听见儿子惊人的叫声，不禁说道：“高康大!”意思是“好大的喉咙!”于是孩子就取名为高康大。
高康大身躯巨大，下巴额长得有18层之多。他食量惊人，每天要喝17000多头牛的奶。一件衬衫用布1700米，一双鞋底用了1100张牛皮，戴的项链重580公斤。
到了读书的年龄，国王请了一位诡辩学的大博士来教育高康大。这位大博士教高康大读方块字母，就用了五年零三个月的时间，高康大读得很用功，可是一天天傻下去。
有一次，国王让高康大跟邻国一个孩子见面。那孩子在一位好教师的教育下，只读了两年书，但同高康大说话时，却非常聪明伶俐；而读了10几年书的高康大呢，却呆头呆脑，一句话也答不上，最后竟像老牛那样哭了起来。国王气坏了，马上把误人的教师赶走，让儿子跟那位好教师受教育。新老师把高康大带到巴黎去开开眼界。高康大觉得巴黎人愚蠢可厌，老是跟着他转。于是他一脚跨上那千万人顶礼膜拜的巴黎圣母院，骑在顶上撒起尿来，一下子淹死了20多万人；又把两口重达2万公斤的大钟摘下来，系在自己那匹大马的脖子下面当铃铛。
新教师放任了高康大几天以后，请一位名医开了一剂药让高康大服下，清除他头脑里存留的一切旧渣滓；然后教他学各种科学知识，还带他打猎、游泳、做体操，使他逐渐成长为一位开明的太子。
正当高康大努力读书的时候，他的祖国遭到了别国的侵略，于是他赶回去参加卫国战争。途中，他结识了一个名叫约翰的修士。这约翰虽然也是僧侣，可他思想新颖，热爱自由，而且英勇果敢，有胆有识，完全不同于一般的僧侣。高康大很钦佩他，同他交上了朋友。
在约翰修士的帮助下，高康大终于率领军队打败了侵略者。为了报答约翰，高康大决定让他当修道院院长，但是约翰拒绝了，并且直截了当地回答说：“我连自己都不会管，怎么能管别人?要是你以为我为你出过一点力，那就请你按照我的计划，建立一所修道院吧!”
高康大高兴地答应了约翰的要求，划出一块地给他，还说：“头一件事，千万别砌围墙，因为其他的修道院都是门禁森严的。”
约翰说：“那当然。凡是前后有墙的地方，就会产生闲话、嫉妒和相互间的明争暗斗。我这个修道院将废止终身当教士的规定，无论男女，入院以后，只要自己愿意，随时可以出去，完全自由：毫不勉强；他们可以光明正大地结婚，自由地发财，有自己的生活方式。”
高康大完全赞同约翰的意见，还补充说：“进院的修士，可以按照自己的意愿和自由的主张来生活。他们高兴什么时候起床就什么时候起床，其他像吃、喝、工作、睡觉等，也随他们自己的便。”
最后他们定下了规章，就只有这么一条：“随心所欲，各行其是。”
新的修道院很快就建造起来了。里边有图书馆、运动场、打靶场、剧场等等。修士们可以自由自在地学习、参加文艺演出、打球、游泳、出外打猎。
结果，进这所修道院的男女修士，个个能读、能写、能唱、能弹奏乐器，说五六种语言；他们英勇、知礼、纯洁、活泼；男的善于使用武器，女的熟悉手工针线；若是离院结婚，一直到一辈子的末一天，男女双方还是像结婚的头一天一样和好
这就是《巨人传》第一部的故事梗概。
非常明显，这篇小说所反对的，是封建社会及其支柱天主教会宣扬的神权和迷信，主张的是新兴资产阶级推祟的人权和科学。这在当时是进步的。
这部小说把矛头指向天主教会，可是它的作者，恰恰是天主教会的修士!他的名字叫弗朗索瓦·拉伯雷。
拉伯雷于1494年诞生在法国中部一个律师家庭里。幼年时，他在父亲的田庄上过着自由自在的生活。10几岁时，被送进教会学校读书，整天接受死气沉沉的宗教教育；后来又进修道院当修士。
在高墙深院里过修士生活，比在教会学校读书更枯燥乏味，读经、礼拜、吃饭，清规戒律一大套，使活泼开朗的拉伯雷非常反感。他看透了这种生活的黑暗和无聊，接连换了两个修道院，同时开始学习希腊文，借以阅读古代文化方面的书籍。
当时的修道院是反对自由研究精神的，认为学习希腊文，就是醉心于异教邪说的古代文化，所以修道院主持人下令搜去拉伯雷学习的书籍。拉伯雷忍无可忍，又换了一个修道院。
新修道院的主持人是位主教，他是拉伯雷的老相识，本人也是一个人文学者，喜欢接受新思想。他安排拉伯雷做秘书，陪伴他巡视教区。在这期间，拉伯雷认识了不少学者，学习了修辞学、宗教史、哲学、数学、法律、音乐、天文、考古等等。成为一个非常博学的人。
三年后，拉伯雷离开了修道院，以神父的身份，周游了半个法国。这次长途旅行，为他后来撰写《巨人传》作了思想上和素材上的准备。
1530年，拉伯雷回到巴黎，进一个大学攻读医学，这时他已经36岁了。令人惊讶的是，仅仅两个月的时间，他就领到毕业文凭，取得了学士学位。后来，他当上了医师，在里昂行医。
1532年8月，里昂书店里忽然出现了一本非常奇特的小说，书名是《庞大固埃传奇》，作者署名那西埃。小说很快被抢购一空。原来这个那西埃不是别人，正是富有批判精神的拉伯雷。一年后，他以同一笔名出版了小说的第二部《高康大》(后来全书出版时，把(高康大)作为第一部)。
这两部小说出版后，一方面受到城市资产阶级和社会下层人民的热烈欢迎，另一方面受到教会和贵族的极端仇视。不久，巴黎法院宣布这两部小说为禁书。
1535年，拉伯雷离开里昂，先后三次游历罗马。两年后，他再次到巴黎学医，不久又获得了硕士和博士学位。他在巴黎周围行医，很有点名气，生活也得到了保障。但是，他没有忘记写小说的第三部。
第三部很快就写完了。可是怎么让它出版呢?经过多方努力，总算争取到了国王的特许发行证；为了保险起见，又在卷头加上一首献给王后的诗。这样，第三部才在1545年出版，而且署上了他的真名实姓。
不料国王不久就死去了，于是教会和贵族又对这部小说群起而攻之。最后经巴黎议会裁决，小说再一次被列为禁书。出版商被烧死，拉伯雷被迫外逃。直到1550年新国王生了儿子，有人叫拉伯雷写了一首贺诗。他才获准回到法国。
拉伯雷回到祖国后，不得不又到宗教世界中来，担任两个小教堂的神父。他在执行宗教职务、为穷人治病、在学校教书之余，完成了小说的第四、第五部。这五部小说合起来题名《巨人传》，它前后经历了20年的时间。
1563年4月9日，拉伯雷在巴黎逝世。临终的时候他大声笑着说：“拉幕吧，戏做完了!”第一章 火刑架下的天文学家
在险峻的阿尔卑斯山脉的崇岭中，一辆马车沿着蜿蜒的山道向北急驰。马车上，一位30多岁的中年人不时地回过头，看着远逝的山川草木，脸上流露出悲愤、感慨的神情。这位中年人就是乔尔丹诺·布鲁诺。
布鲁诺是意大利著名的天文学家。前不久，由于他发表了一篇批判《圣经》的文章，遭到教士们的攻击。此时，意大利宗教法庭正在到处通辑他。他准备翻过阿尔卑斯山，逃到法国去。
布鲁诺坐在剧烈颠簸着的马车中，只见那不断向后移去的山峦也晃动得厉害。于是他闭上了双眼，并竭力想排除一切的烦恼，让自己养会儿神。可是，那坎坷的生活道路怎能驱走胸中的痛苦呢?
他从小生长在意大利那不勒斯附近一个普通的农民家庭里。由于家中一贫如洗，布鲁诺度过了辛酸的童年，后来不得不到一所修道院去做工。
繁重的劳动和修道院单调孤独的生活，以及那些道貌岸然的教士们的凌辱，使他难以忍受。唯一能使他高兴的事就是学习。当时正是文艺复兴时期，布鲁诺阅读了大量的进步书籍和科学著作。其中，他特别喜爱哥白尼的《天体运行》。他把这本书藏在身边，读了一遍又一遍，渐渐地对哥白尼的“太阳中心说”发生了浓厚的兴趣，进而对天文学家哥白尼也产生了无限仰慕之情。
随着一声马啸，马车驶入了法国境内。布鲁诺猛然睁开双眼，挺身起立，抖起精神。从此，开始了他的长期流亡生活。
布鲁诺在国外流亡的15年中，先后到过法国、瑞士、英国、捷克、奥地利、匈牙利等国。在瑞士日内瓦期间，他坚持半工半读，并且开始从事天文学术著作的写作。后来，由于他反对新教派对自然科学的迫害，又被瑞士当局驱逐出境。
艰难的生活和严酷的现实不仅没有使他屈服，相反，他从斗争实践中得到了锻炼和提高，终于成为科学上的一位坚强的战士。
1581年的一天早晨，布鲁诺登上了法国一个大学的讲台。这天，前来听讲的除了大学生，还有许多学者，当然也有不少顽固的教士，挤得满满一堂。
“诸位，我今天讲的是论宇宙的无限性。”布鲁诺精神振奋，声音洪亮，仿佛每一个字音都震撼着听众的心声。
“嘿嘿，”有人暗中冷笑了，“宇宙是无限的?真是奇闻!”
“也许有人会说，你这简直是奇谈怪论，”布鲁诺两眼炯炯有神地扫视全场。进而理直气壮地宣布，“这不是奇谈怪论，而是自然的事实!我们的前辈科学家哥白尼是伟大的，他创立了‘太阳中心说’这一伟大学说。证实了‘地球中心说’的荒谬。但是，他的理论还不完善。”
接着，布鲁诺指出：宇宙是无限的，太阳是太阳系的中心，面不是宇宙的中心。地球只不过是宇宙中的一颗微小的星体。太阳对其他恒星和行星而言，也不是静止的，它也围绕着一定的轴心旋转。就无限的宇宙说，根本没有固定的中心。
布鲁诺雄辩的讲演，以大量的科学事实征服了听众的心，讲堂里不断地爆发出阵阵掌声。一群顽固的教士和学者也只得咽声咽气地溜出了会场。
布鲁诺的言论丰富了哥白尼的宇宙理论，弥补了哥白尼“太阳中心说”的不足，从而彻底摧毁了教会宣扬的“地球中心说”这种荒谬理论，引起了各国教会的极大恐慌。教廷对布鲁诺恨之入骨，千方百计地想置他于死地而后快。
一天，在意大利威尼斯一座阴森可怖的教堂大厅里，不时地发出阵阵尖笑声。三个黑影在交头接耳地低声交谈。其中两个是罗马教士，另一个是威尼斯商人。他们正密谋着杀害布鲁诺的计划。不一会，“哗”的一声，一个教士把一只鼓囊囊的钱袋往商人手掌心一按，说道：“一言为定!”
“一言为定!”商人抖了抖手中的钱袋，又哈哈地大笑起来。
不久，布鲁诺就收到了这威尼斯商人的一封信。商人用甜言蜜语假惺惺地颂扬布鲁诺，并邀请他到威尼斯来讲学。布鲁诺哪里知道这是教会的诡计！于是，他满心欢喜地答应回威尼斯去。
一个风和日丽的日子，一艘帆船徐徐驶入威尼斯港。甲板上，年过四十的布鲁诺眺望着海岸，他重回祖国的愿望就要实现了。
船一靠岸，布鲁诺大踏步走下甲板。突然，几个彪形大汉一拥而上，把布鲁诺连拖带拉地绑进了一辆马车。一声鞭响，马车疾驰而去。
布鲁诺被送到了罗马。在罗马宗教法庭上，他丝毫没有动摇。在残酷的毒刑面前，他大义凛然，坚贞不屈。不久，他被投进了监狱。
1600年2月17日，布鲁诺被押至罗马鲜花广场的火刑柱下。经过十年监狱生活的折磨，他身体消瘦，两脚浮肿，已经不能站立。布鲁诺深知这是他生命的最后一刻，但他依然镇定自若。刽子手用火把照了照他的脸，问道：
“你的末日已经来临!还有什么要说的吗?”
“黑暗即将过去，黎明即将到来，真理终将战胜邪恶!”布鲁诺傲视蔚蓝的天空，感到心地坦然而无比骄傲。
广场上挤满了人。人们低垂着头，寂静无声。
宗教法庭宣读了对布鲁诺的判词，接着，在火刑架下燃起了熊熊的烈火。这时，只见布鲁诺抬起头，向刽子手们庄严宣布：
“你们对我宣读判词比我听到判词还要感到畏惧!”
烈火中，挺立着一个坚强的身躯。教会能杀害布鲁诺，但决抹杀不了真理。科学和真理震撼着宗教迷信的基石，开辟了人们前进的道路。