书城历史世界上下五千年
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第104章 无敌舰队的覆灭

当年英国在伊丽莎白一世统治时代,资本原始积累剧烈地进行着。新兴的资产阶级在经济上日益强大,对海外市场的需求空前迫切。为了扩大海外市场,必须谋求海上霸权。因此,英国与当时的海上霸主西班牙就难免两虎相争了。

在伊丽莎白统治初期,英国海军实力还不十分强大,不能与西班牙舰队正面抗争。于是,女王采取了海盗政策,起用一些著名的海盗对西班牙的船只进行抢劫,骚扰西班牙的海上运输,对西班牙的海上霸权进行挑战。这些海盗被人们称为“海狗”。

当时,英国有一个名叫约翰·霍金斯的海盗和一个叫佛兰西斯·德雷克的海盗。霍金斯由于从事海盗活动和黑奴贸易成为英国的首富之一。德雷克是霍金斯的表弟,在从事海盗方面比他的表兄更胜一筹。他们抢劫的主要对象就是西班牙运送金银财宝的商船。

德雷克出身低微,幼时家境贫寒,从十三岁起就在船上当学徒,和航海结下了不解之缘,练就一身非凡的航海本领。德雷克早就对西班牙的黄金垂涎三尺,总想将黄金夺过来,据为己有。

当时,西班牙的黄金主要来自新发现的美洲大陆。西班牙人先把从南美洲的秘鲁等地掠夺来的黄金运到巴拿马,然后,通过巴拿马地峡运抵大西洋沿岸港口,最后,装上远洋舰队运到西班牙本土。

德雷克经过多年的细致侦察,对西班牙这条“运金”航线已经了解得一清二楚了。

1572年,在获得伊丽莎白一世女王的批准后,德雷克亲率两只海盗船和七十余名水手,远航美洲大陆。到达目的地后,德雷克发现了堆积如山的金银财宝。德雷克将这些宝物据为己有。

这次海盗行动的成功使德雷克信心倍增,他准备大干一场,做一次环球的海盗航行。

1577年,德雷克在女王的支持下,从英国启航,开始了远征。出征之前,女王召见了他,并对他说道:

“德雷克,这次该为我报西班牙国王多方侮辱之仇了!”

德雷克闻听,心领神会,决心用行动报答女王。经过三年多的海盗航行,德雷克拦劫了许多西班牙船只,获得了大量的金银财宝,价值四百七十万英镑。

1580年,德雷克凯旋而归,伊丽莎白一世女王亲自到港口迎接,德雷克受宠若惊。

英国海盗的行径使西班牙政府大为恼怒,强烈要求英国国王惩处这些不法之徒。女王对西班牙政府的要求不但不予理睬,反而进一步激怒西班牙,对海盗加官进爵,封德雷克为男爵。女王这样做,使西班牙国王腓力二世怒发冲冠,英西两国矛盾日益加深了。

腓力二世决定用武力解决问题。他下定决心,要派一支无比强大的舰队进攻英国,踏平不列颠,以解心头之恨。于是,一场震惊欧洲的英西大海战终于爆发了。

腓力二世派“无敌舰队”攻打英国。这支舰队是腓力二世花巨额资金组建而成的,有战舰一百三十四艘,其中大型战舰约六十艘。这些大型战舰十分壮观,船身呈满弓状,船体高耸水面,象一座巍峨的宫殿。舰上配有重炮,火力十分强大。一千吨的旗舰圣马丁号装备了四十八门火炮。整个舰队有八千多名水手,二千多名划桨奴,一万八千多名士兵。这些士兵被编成一百六十二个连队,其中一百三十个连队为西班牙的正规步兵。将近半数的步兵是火枪手,他们有的手持滑膛枪,有的拿着火绳枪。

还有一些步兵用十八英尺的长矛武装起来,这是西班牙与他国不同之处。他们把战舰视为运兵船,在和敌人作战时,尽量靠近敌舰,待两舰接近时,勾住敌舰,然后步兵冲上去,和敌人进行肉搏战。腓力二世对这种战术十分欣赏。望着自己的强大舰队,腓力二世称之为“无敌舰队”。

当“无敌舰队”即将远征时,腓力二世对舰队总司令说:“我们的目的必须是把敌人拖到近前,短兵相接,进行搏斗。”

1588年5月30日,这支举世无双的舰队从里斯本起航,浩浩荡荡地向英国进发。中途遇上了风暴,直到7月下旬才通过比斯开湾,到达英吉利海峡入口处。

这时,“无敌舰队”的总司令麦狄纳·西顿尼亚自信地说道:“我们的‘无敌舰队’即将与英国的海军决一雌雄了!”

接着,他又命令一个水手道:

“你马上乘着大舢板给西班牙驻尼德兰的总督帕尔马送去一封信,要他注意从侧翼配合‘无敌舰队”的行动。”

原来,腓力二世早已命令帕尔马总督在“无敌舰队”攻击英国时,率领一支一万七千人的陆军远征队协同作战。此时的西班牙舰队可以说是万事俱备,只待与英国大战一场了。

1588年7月末,往日平静的英吉利海峡突然热闹起来了,耀武扬威的西班牙“无敌舰队”在海面上横冲直撞,不可一世。

英国早已有了准备,由一百零五艘战舰组成的舰队在总司令霍华德的率领下,借助夜幕的掩护,于7月30日巧妙地从西班牙“无敌舰队”的前面绕过,兵分两路,占据了有利位置。一路由总司令霍华德率领,占据右翼上风;一路由德雷克率领,占据左翼上风。

并且在七月底,“无敌舰队”强行驶入英吉利海峡,在普利茅斯港附近暂作停留时,英国人在西班牙舰队到来之前,已将港口坚壁清野了,西班牙舰队无法获得给养。双方都作了充分的准备,箭在弦上,只待时机了。

西班牙的“无敌舰队”正在得意之际,分别隐藏在“无敌舰队”的左翼上风和右翼上风的英国舰队开始行动了。突然,一艘八十吨位的三桅帆船像箭一般驶向西班牙“无敌舰队”,向西班牙舰队开了一炮。接着,大炮轰鸣,海战正式开始了。

只见英国舰队像海鸥一般在海面上蜻蜓点水般灵活,队形随着作战的需要,临时变换着,炮火不断在西班牙的“无敌舰队”头上开花。西班牙舰队被打得异常狼狈。舰长见状,怒目圆睁,哇啦哇啦地叫喊着:

“这叫什么海战,从未见过如此打法,真是岂有此理!”

原来,西班牙海军习惯于正规海战,当旗舰率先攻击时,其他舰只在副旗的率领下尾随在旗舰两侧之后,排列成一横队,这样可以集中火力对敌舰发动进攻。西班牙这种刻板的战术,在英国的运动战面前露出了致命的弱点。英国舰队灵活多变的队形,准确而猛烈的炮火,使得西班牙舰只防不胜防,多艘被击中,“无敌舰队”损失不小。英国总司令霍华德见势,立刻命令舰队全速前进,追击敌舰,寻机决战。

8月初,两国舰队在加莱港附近的海面上又相遇了。“无敌舰队”聚集在一起,等待尼德兰总督帕尔马率军会师,以便兵合一处,共同对付英军。霍华德深知如果让敌人会师,英军将处于极其不利的地位。所以,他早已命令派出一支分舰队封锁了尼德兰海面。帕尔马的军队聚集在海岸上动弹不得,只好望洋兴叹了。

8月7日夜里,英军的八艘船像流星一般直奔“无敌舰队”。待双方船舶接近时,这八艘小船火舌勇猛的向四周蔓延起来。西班牙将士做梦也没有想到英军会来这一手,顿时目瞪口呆,不知如何是好,只好“哇哇”地叫着,眼看着八条船就像八条火蛇,眨眼功夫便窜入西班牙的舰群中。那些木制的大帆船碰到火舌后,立时燃烧起来。刹那间,西班牙的舰队变成一片火海,士兵被烧得焦头烂额,发出阵阵惨叫。西班牙舰只大部分被烧毁,自相撞沉的不计其数。少数舰船侥幸逃离火海,向北方海域狼狈逃窜。英国战舰在后面紧紧追赶,在格雷夫兰斯海面追上这些残兵败将,当初耀武扬威的“无敌舰队”此时就像老鼠见了猫似地,吓得魂不附体,东躲西藏,英国舰队的大炮一阵猛似一阵,炮弹像雨点般落到“无敌舰队”头上,西班牙损失惨重,死者达四千余人,伤者无数。

在英军的猛烈炮火下,五艘大型战舰因重伤而失去战斗力,其余的战舰虽然还勉强支撑着作战,但已弹痕累累,朝不保夕了。

这时,狂风骤起,一时间大海咆哮,恶浪滔天。“无敌舰队”总司令西顿尼亚见败局已定,只好下令撤退。这支残缺不全的“无敌舰队”绕过苏格兰,于10月才返回西班牙。西班牙海军遭受这次打击后,几近全军覆火。而英国海军经过这一仗,迅速壮大起来,夺得了海上霸权。