中世纪是保守的象征。
一提到它，人们就会想起那阴森森的城堡。既高又厚的石墙，满身铠甲的骑士，保护贵族们过着骄奢淫逸的生活。他们因循守旧，即使是点滴的社会改革，他们也反对。因为贵族们所要保留的，是世袭的特权。
“轰隆隆!”大炮响了。城堡一个一个地被轰得粉碎，又高又厚的石墙，再也阻挡不住人们的进攻了。
“嘭!——嘶!”火枪的子弹穿透了骑士的铠甲。过去耀武扬威、到处横行的骑士侠客，现在已经成为人们讥笑的对象了。
中世纪是愚昧的象征。
一提到它，人们就会想起那宁静悠闲的教堂钟声。穿着长袍的僧侣，手持《圣经》，念念有词。这写在羊皮上的手抄本，据说是一切文化思想的“总库”。谁要是对它有一点怀疑，或者有一点点议论，就要被宗教法庭判处最残酷的刑罚——火刑。
“咋嚓!咋嚓!”印刷机在转动。顿时，千万张白纸上印上了一行行文字。从此，书本再也不能被少数教士所垄断，而是成为极其普及的东西了。科学和文化广泛传播，使只懂《圣经》的僧侣已无法统制人们的思想了。
中世纪是落后的象征。
一提到它，人们就会想起许多奴隶在舱底划桨，木船在地中海里来回航行，经不起大风大浪的袭击。欧洲人到不了日夜向往的远东，更到不了大西洋的彼岸。
“唰”风帆升上了桅顶。船长对着罗盘，即使在大雾天里，也能正确地掌握航向。船队终于绕过非洲，到达远东，横渡大西洋，发现了从未听说过的“新大陆”。
新航路的开辟，给新兴资产阶级带来了巨额利润。从此，海外贸易飞跃发展，新的商品在欧洲市场上大量涌现，西欧各国农民、手工业者日益贫困破产。这一切，都加速了西欧封建制度的衰落和资本主义的发展。
火药、纸张、印刷术、罗盘(指南针)，都是中国发明的。在14世纪前后，分别由阿拉伯人和蒙古人传入欧洲。由于15—16世纪时欧洲资本主义生产方式有了萌芽，新的阶级又有着不同于封建主的新思想，他们一旦掌握了先进技术，社会就出现了新的变化。这种变化猛烈地冲击着中世纪的旧秩序，中世纪终于进入尾声了!
当然，这个“尾声”也是一个相当长的历史过程，大约从16世纪末到17世纪初，有将近200年的时间。而作为这个尾声的开端，就是西方历史学家所谓的“地理大发现”。1492年意大利人哥伦布横渡大西洋到达美洲，1497年葡萄牙人达·伽马绕过好望角通航印度，1519年葡萄牙人麦哲伦环球航行，是“地理大发现”最重要的标志。
从地理大发现开始，欧洲殖民者疯狂地向新发现的地区掠夺财富，把黄金、白银大量从亚洲、非洲、美洲运往西欧，而留给那里人民的，却是深重的灾难。
从地理大发现开始。要求摧毁封建枷锁的斗争此伏彼起，世界到处出现了轰轰烈烈的革命运动。
从地理大发现开始，科学技术突飞猛进地发展，新的发明运用在工业、军事和交通等各个领域，促进了资本主义生产力的蓬勃发展。
从地理大发现开始，科学文化出现了前所未有的兴旺发达。文学，绘画，建筑，戏剧，新葩怒放，欣欣向荣；甚至还出现了空想的社会主义——乌托邦。
整个世界在风云变幻中前进。中世纪的丧钟敲响了!