达尔文是一个人的名字，但又是一种甲虫的名称。甲虫为什么要取人的名字?这里有一段奇妙的故事。
一个大学生剥开一棵老树的皮，发现两只奇特的甲虫，马上左右开弓抓在手里。突然，树皮里又跳出一只甲虫，他迅即把手里的甲虫藏到嘴里，去抓第三只。嘴里的甲虫憋不住了，放出辛辣的毒汁，把这大学生的舌头也蜇麻了。
这个大学生就是达尔文。人们为了纪念他发现这种罕见的甲虫，就把它命名为“达尔文”。
查理·达尔文1809年生于英国。父亲是一个著名的医生，很希望自己的儿子也做医生。但是，达尔文从读中学起，就整天喜欢打猎、养狗、捉老鼠。进医科大学后，又成天去收集动植物标本。父亲没法可想，把他送进神学院，叫他每天学神学、读《圣经》。可是，达尔文却经常溜到野外去采集标本。上面那个故事，就是在他读大学时发生的。
1831年，达尔文大学毕业。按照他的专业，可以进教会做一个牧师。然而，他不要牧师的优厚待遇，为了研究动植物，经人推荐，以“博物学家”的身份自费搭船。登上“贝格尔”号海军勘探舰，进行艰苦的环球考察。
“口扑通!”一个海浪打来，船在波涛中一上一下颠簸着。达尔文第一次出海，头晕得厉害，吃下去的东西全吐出来了，胃像被撕破一样。好心的水兵劝他躺下休息，可是达尔文却拿了一张网，一步一摇地定到甲板上，把它挂在船尾下面，收集大海里的小动物。接着，他又在舱里把这些动物制成标本，并用文字记录下来。他实在痛极了，只能一面写，一面用左手使劲地按着自己的胃部。
“达尔文先生，舰长请您到甲板上去!”一个水兵进来通报说。
达尔文头晕得利害，只能摇摇晃晃地挣扎着爬上去。
“这是什么灰尘?”船长掌心里握着一把灰尘，问达尔文道。
“熔岩灰。”达尔文看了看之后肯定地回答。接着，他反问舰长道：“哪里来的?”
“是强烈的西南风把它吹上桅杆的。”
“噢，一定是南美洲吹来的，”达尔文顿了一顿，坚定地说，“让我上去再取一些来。”说着，他攀住桅杆向上就爬。
舰长急得满头大汗。在大海里，爬上桅杆是极危险的事，而且达尔文首次出海，还在晕船呢!他马上向站在身边的一个上尉军官，下达命令：“你也爬上去，保护他!”
达尔文以惊人的毅力，爬到桅顶，抓了一大把熔岩灰下来，直往他的工作室跑去。
当舰长走进达尔文工作室的时候，只见他正用显微镜仔细观察熔岩灰，嘴里不住地说着：“你来看啊，有许多小动物呢!是南美洲吹来的……”他的一只手还在紧紧地按住胃部。
1832年1月，船停泊在大西洋中佛得角群岛的圣地亚哥岛。水兵们都去考察海水的流向。达尔文和他的助手科文顿背起背包，手拿地质锤，爬到山上去收集岩石标本。
一路上，达尔文把各式各样石头敲下来放进背包，这里有黑色的，白色结晶的，还有中间夹着一束花纹的……石子的花色可多呢!
“达尔文先生，这些乱七八糟的石头，到底有什么用?”助手好奇地问。
“你看，石头是有层次的，每层石头里有着不同的贝壳和海生动物的遗骨，它能告诉我们不同年代的生物呢!”达尔文耐心地解释说，“千万不能让有价值的资料溜掉啊!”
助手佩服达尔文的好学精神，高兴地替他收集各种动物的化石。每天夜里，达尔文把收集的石块贴上标签，写下收集的经过。
1832年2月底，贝格尔舰到达巴西，达尔文上岸考察。他走遍荒无人烟的热带森林，勇敢地在毒蛇和猛兽旁边穿过。有时顶着炎热的太阳，有时又冒着大雨，终于采集了许多古生物的化石。
一次，他走进了一座深山，看见几只黄蜂围着一只蜘蛛，把它蜇得半死，然后把蜂卵产在蜘蛛的身体里。“啊!你来看啊，”他兴奋地招呼他的助手，“你看，这蜘蛛很快就要成为小黄蜂的点心了!”他的助手看到黄蜂的这种养育幼虫的特殊方法，感到惊讶不已。
又一次，达尔文走到一片大沙漠。他问当地的高卓人：“这里有什么特殊的动物和植物吗?”高卓人想了一想说：“这里的鸵鸟很奇怪，总是许多雌鸟集体下蛋，叫雄鸟去孵蛋，然后这些雌鸟再到别处去集体下蛋。”于是，达尔文和他的助手走进无边无际的沙漠，花了好几天时间去观看鸵鸟下蛋的情况。一天达尔文弄清楚了，高兴地对助手说：“你看，雌鸵鸟三天下一个蛋，一次连续下10多个，总共要一个多月。这里天热，隔一个多月，蛋不是要臭掉吗?所以，它们就集体下蛋，叫雄鸟去孵。”这样，达尔文又增长了许多前人从来不知道的生物知识。
热带的传染病很多，有一种“热病”，欧洲人从来没有见过，谁得了这个病，三四天内就要死去。不到半年，水兵中已经有三个死了。有人劝达尔文不要再单独出去考察，可是，达尔文却在酝酿一个新的壮举。
“舰长，我想攀登安第斯山脉，请您批准!”达尔文考虑成熟了；就提出自己的打算。
舰长听了摇摇头说：“这个山脉，山连山，峰连峰，一共有5500英里(约8800公里)长呢!它的最高峰有22800英尺(约7000米)高，你怎么闯得过去?”
“我从来不跟着任何人的足迹走，我要走前人没有走过的路!”达尔文坚定地握紧拳头表达了自己的决心。
舰长被达尔文的热情所感动，给他派了两个向导、十头骡子和一匹马，组成了一个登山队。
当他们爬到4000多米的高山时，达尔文发现了贝壳的化石。贝壳是海底动物，怎么会到高山上去呢?达尔文经过反复推敲，终于明确了地壳升降的道理。他激动地说：“看，这么高大的山脉地带，在多少万年以前，原来是一片大海洋呀!”
再往上登高，气候愈来愈冷，空气愈来愈稀薄。每走一步，就要喘一大口气。最苦恼的是东西煮不熟，烧了半天，水还是温的，东西还是生的，但水已经化为蒸汽，烧干了。他们忍受着难以想象的困难，一直登上了安第斯山的最高峰。
“啊!美丽的大雪山，你已经在我脚下啦!”达尔文高兴地遥望着苍茫的大地。忽然，他又掏出笔记本来，在记录着新的发现。原来，山脉的两边，植物的种类并不相同；即使同一种类，样子又相差很远。它们为什么会有明显的差别呢?一个新的理论假设，倏忽跃进了达尔文的大脑：物种不是一成不变的，而是随着客观条件的不同而相应变异!
有一次，达尔文来到大海边。他发现了一个古动物的骨坑。经过发掘，得到了九种世界上已经不存在的古动物骨骸。达尔文高兴地为这些古动物起了名字：大摄兽、大臆兽、被甲懒兽、磨齿兽、巨大贫齿四脚兽、厚皮兽、箭齿兽
“咦，这真奇怪!”当仔细观察箭齿兽的时候，达尔文发现它的牙齿像陆上动物，而眼耳鼻的位置却像水中动物。“这到底是什么原因呢?”达尔文脑海中出现了一个很大的问号：新的生物怎么会在世界上产生的?
这个问题，在太平洋上的加技帕戈斯群岛考察中，终于得到了答案。
那是在1835年秋天。达尔文考察了这个群岛中的每一个岛屿，抓来了许许多多反舌鸟。但是，每个岛上的反舌鸟各有自己的特征，有的嘴大，有的嘴小，有的嘴粗，有的嘴细……
“达尔文先生，”舰长走进他的工作室，笑着说，“你养了这么许多相同的鸟。有什么用呢?”
达尔文摇摇头说：“都不一样，是同一个种类里变化出来的。”
舰长是一个虔诚的基督教徒，听了以后大不以为然，严肃地说：“任何东西都是上帝创造的，上帝创造的东西是不会变化的!你决不能这样讲啊!”
这时，达尔文的观念已经成熟了，他很有信心地说：“舰长先生，这些鸟的祖先，都在南美大陆。它们由于种种特殊的原因，例如乘风飞来的，靠大鸟带来的，靠木片浮来的，来到了不同的岛屿。岛的四周是水，它们没法飞出去，就在各自的岛上生活，年长月久，因为环境不一样，就产生了物种的变异。”
“你说什么?”
“物种变异!也就是说，生物为了适应环境，产生种种变异，经过遗传和自然选择，逐渐形成了新的物种。”
“你难道不相信万物是上帝创造的吗?”
“我相信上帝，更相信真理……”
在五年的环球考察中，达尔文收集了大量的标本。回国后，又做了近20年的实验，看了上千种有关生物的书籍，包括中国古代的农业巨著《齐民要术》，终于在1859年写出了划时代的生物进化论巨著《物种起源》。以后，又写出了《动植物在家养下的变异》、《人类起源》等重要著作，为人类文明作出了巨大贡献。他的进化论，是19世纪自然科学三大发现之一(其他两个发现是能量守恒和转换定律，细胞学说)，代表了当时科学发展的最高水平。
1882年，达尔文逝世了。他留给全世界一句名言，那就是：对于科学，坚持者，必可成功!