美国在第二次世界大战中，经济实力空前增强，它的黄金储备占到资本主义世界储备的74．5％(1948年)，出口贸易占32．4％(1947年)，它还是世界最大的资本输出国和债权国。美国依靠它的经济绝对优势地位，积极筹建一个受美国控制的国际经济秩序。
早在二战后期，美国财政部官员怀特提出建立“联合国外汇稳定基金”的方案，规定各国必须缴纳资金以建立这一基金，各国的发言权和投票权取决于缴纳份额的多少。基金组织发行“尤尼他”，作为计算单位，各国货币和“尤尼他”保持固定比价。基金组织的任务主要是稳定汇率，向会员国提供短期信贷以解决国际收支不平衡的问题。怀特还提出要建立“国际复兴开发银行”向会员国提供长期贷款，帮助各国的经济复兴发展。怀特方案显然有利于美国操纵基金，控制国际金融市场。
英国势力在二战中大为削弱，但英镑区仍然存在。40％的资本主义世界贸易仍沿用英镑结算，英镑仍然是资本主义世界的一种国际储备货币。英国不满美国的方案。英国财政部顾问、经济学家凯恩斯提出自己的方案，主张建立“国际清算联盟”。联盟采取透支的方式提供信贷。它发行不兑换的计算单位“班柯”，通过它清算各国相互间的债权债务。各国在清算联盟中所承担的份额，以二战前三年平均贸易额计算，不需缴纳现金。这个方案避开了英国缺乏现金的弱点。英国企图利用联盟同美国分享国际金融领域的领导权。美英双方长期就这两个方案进行讨价还价，最后英国让步，基本同意美国计划。
1944年7月初，美英苏中等44国代表在美国新罕布什尔州布雷顿森林举行国际货币金融会议，通过了最后协议书以及《国际货币基金组织协定》和《国际复兴开发银行协定》。1945年2月，国际货币基金组织和国际复兴开发银行(又称世界银行)同时成立。
布雷顿森林协定规定美元与黄金直接挂钩。各国确认美国在1934年规定的每盎司黄金为35美元的官价，并把它作为国际货币体系的基础。美国则承担义务，保证各国中央银行可随时用美元按官价向美国兑换黄金。协定还规定，各国货币与美元挂钩，建立固定的汇率。布雷顿森林协定所规定的这两个挂钩，确定了美元在资本主义世界货币金融领域的霸权地位，美元等同黄金，许多国家用美元作为主要外汇储备和主要国际支付手段。美国不仅把美元散发到世界各地，而且通过美元的发行，通过信用的扩张和收缩，操纵国际金融活动。
1947年4月至10月，联合国在日内瓦召开了关税和贸易会议，签订关税及贸易总协定。1948年在联合国内成立专门机构，负责组织多边贸易谈判和协调成员国的贸易争端。关贸总协定以及国际货币基金组织、世界银行，是战后主要的世界性经济组织。这三大世界性经济组织的出现，适应了经济全球化的发展趋势。它对固定汇率、相对稳定各国币值、扩大国际贸易、促进经济发展起了某种积极作用。美国则极力通过这三个组织操纵资本主义世界的金融、投资和贸易，向外经济扩张。
苏联参加了布雷顿森林会议，但后来没有批准会议的协定。它拒绝参加关贸总协定、世界银行和国际货币基金组织。随着冷战的加剧，苏联大力加强同东欧社会主义国家的经济合作，于1949年1月成立经济互助委员会(经互会)，以抗衡西方资本主义经济。