1953年7月26日，在亲美独裁的巴蒂斯塔政府暗无天日的统治下，古巴土地上响起了反美反独裁的战斗枪声。这一天，在菲德尔·卡斯特罗领导下的起义者们对奥连特省圣地亚哥的军事据点——蒙卡达兵营的袭击，拉开了古巴革命的序幕。
1926年8月13日，卡斯特罗出生于一个甘蔗种植园主家庭，1945年上哈瓦那大学读法律。卡斯特罗在学生时代就热衷于政治活动。他反对美国对古巴的控制和掠夺，反对独裁政治，主张建立自由、民主和正义的社会。1947—1948年曾到多米尼加和哥伦比亚参加反美反独裁示威活动，1952年巴蒂斯塔发动政变期间，卡斯特罗散发了一篇措辞激烈的政治宣言，警告巴蒂斯塔要承担违反宪法的后果。
1953年是古巴民族英雄何塞·马蒂诞生100周年，卡斯特罗和一批爱国青年在古巴成立了一个名为“100周年青年运动”的地下组织，他们秘密募捐，购买和收藏武器，进行射击训练，准备以武力推翻巴蒂斯塔政府。经过一个多月的秘密准备之后，卡斯特罗决定在7月26日——狂欢节拂晓攻打蒙卡达兵营，从兵营军械库夺取武器，然后发动当地工人和农民举行起义，把斗争扩大到全国范围。
参加7月26日这次运动的共有162人，卡斯特罗的弟弟劳尔·卡斯特罗也在其中。他们先在圣地亚哥郊区建立一个养鸡场，作为指挥袭击的大本营。卡斯特罗在安排134人攻打蒙卡达兵营的同时，还派28人去攻打奥连特省的另一个兵营巴亚莫。
7月25日深夜，起义者化装成政府军队的士兵，乘卡车和汽车从养鸡场向圣地亚哥进发。卡斯特罗原计划以突袭取胜，不料队伍在兵营的第三号门遭遇政府军的巡逻队，还没有进兵营，战斗就过早地打响了。由于蒙卡达兵营有1500名士兵，双方力量悬殊，战斗持续了大约一个小时，终因寡不敌众而失败。起义者10多人战死，80多人被俘后遭杀害，卡斯特罗在转移中也被捕。攻打巴亚莫的战斗只持续15分钟，也以失败告终。
10月6日，圣地亚哥市法院对卡斯特罗进行审判，卡斯特罗以律师身份为自己辩护，发表了著名的长篇演说——《历史将宣判我无罪》。法庭最后判处卡斯特罗15年徒刑，把他和其他20余名起义者送进松树岛监狱。
在古巴革命的全过程中，袭击蒙卡达兵营的行动只是一次革命的预演。这次袭击虽然失败，但它却产生了巨大的影响：它加强了卡斯特罗和其他幸存起义者的使命感，使卡斯特罗和他的支持者牢固地团结在一起，为了一个共同目标而奋斗。可以说，“七二六运动”的意义已经超越了1953年7月26日的袭击行动本身，它成了古巴反美反独裁革命者的象征，成为一种革命理想的象征。1955年卡斯特罗获释后正式成立了“七二六运动”革命组织，领导古巴革命斗争，最终在1959年取得革命胜利。