书城历史世界上下五千年
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第50章 希腊最伟大的天文学家

历史上把亚历山大帝国建立(公元前330年),至罗马征服希腊为止的一段时间称作希腊化时期。这一时期诞生了天文学之父——希帕克斯。

希帕克斯在公元前160年至前127年间先后在罗德斯和亚历山大里亚工作。他的著作和生平事迹都不完整,在托勒密的著作里,人们可以窥见希帕克斯的早期开创性工作。

他利用了早期的希腊和巴比伦的记录进行天文研究,准确性很高。他还发明了许多仪器,进行科学的观测。这一时期的天文学已经进入“观测天文学”阶段,天文学进入科学意义上的研究,而希帕克斯正是这种,意义上的天文之父。

希帕克斯本来在亚历山大里亚,但埃及托勒密王朝走向衰落,人们对学术不像原来那样关心,统治者也不加重视,所以希帕克斯来到了爱琴海南部的罗得岛。在这座岛上,他建立了观象台。开始天文观测。他运用三角函数等方法计算出月地距离。还编制了世纪太阳月亮运动表,用来推测日食月食十分准确。他求出了1年的准确时间,与现在的精确时间几乎一般无二,只差6分钟。在希腊人中,希帕克斯是第一个按照巴比伦的方式把天文仪器上的圆周分成360度的。

希帕克斯创立了球面三角这门数学工具,使几何模型精确成数学描述,希帕克斯还提出了把恒星划分成6个级别。

希帕克斯假设地球是中心,然后说明,只要假定日、月、行星等每一个天体都在一个轨道,即本轮上运动,而这一轨道又在一个大得多的圆轨道,即均轮上,围绕着地球运行。这就可以解释行星的亮暗问题。根据直接观察,可以确定这些轨道的大小。这就是本轮均轮系统,比起繁琐的同心球宇宙模型要更科学更简单。虽然他的出发点也有很多错误,但是这种思路却是更接近真实正确了。

希帕克斯根据相似三角形的成比例原理,发明了三角函数,提出了正弦、正切等概念。他把三角平面推广成球面,这是一个创举。

希帕克斯提出的天文运行系统在托勒密那里集为大成,直到1400年后才让哥白尼推翻。他虽然有很多错误,但是他继神话天文学和经典天文学后,取得了观测天文学的巨大成就,这是划时代的,他仍然是希腊最伟大的天文学家。