843年凡尔登条约后，法兰克国家西部地区成为法国。起初法国分裂割据很厉害，南北之间的差异也比较大，语言、风习、经济状况都不一样。王权微弱，国王的领地只有卢瓦尔河与塞纳河之间的狭长地带，其余各地方的封建主都不听他的命令。1154年，安如伯爵亨利被立为英国国王，他领有法国的安如、曼恩、图棱、诺曼底、阿奎丹等地，面积占据法国的一半还多。法国为了统一，就必须和英国展开斗争，这个斗争绵延达好几个世纪。
法王腓力二世(1180——1223)为争夺土地和英国国王展开斗争。他依靠城市支持，利用外交手段和军事力量，先后收复安如、曼恩、图棱、诺曼底等地，使国王的领地扩大了好多倍。路易九世(1226——1270)时，平息封建主的叛乱，限制封建主之间的私战，扩大国王司法权，并铸造货币，使全国货币渐趋统一。这些都利于王权的强化。
腓力四世(1285——1314)时，法国王权继续加强。他于1302年召开了法国历史上第一次的三级会议，三级会议由教会贵族、世俗贵族、市民三个等级的代表参加，召开时间和代表名额由国王决定，主要职责是讨论分担新税的问题，开会时各等级分别讨论，最后表决时各等级只有一票表决权，广大农民和城市平民在三级会议中根本没有代表。三级会议的召开反映了市民力量的上升，国王和市民的联盟取得固定形式，有利于法国统一。具有君主与等级代表会议的这种政权形式称作等级君主制。