在德国德累斯城的一座艺术博物馆里，珍藏着一幅意大利的名画——《西斯廷圣母》。虽然这幅画已经经历了4个多世纪，但是，那栩栩如生的形象和发人深省的构思，至今仍然使全世界人们感到钦佩。它的作者，就是文艺复兴时期的“画圣”——山蒂·拉裴尔。《西斯廷圣母》作于1513年，是拉裴尔为意大利配森萨修道院绘制的宗教画像。这幅画的题材，来自《圣经》的故事。画面正中，站立着手抱婴孩的圣母——玛利亚。她慈祥、安谧、庄重，眼睛里放射着深邃的目光，双手抱着她的爱子——耶稣。小耶稣活泼、健壮，天真的双眼，圆睁睁地看着前方，好像正对着所有的人们，十分逗人喜爱。
这幅画的大意是说，圣母玛利亚为了拯救世界，不借把自己的爱子奉献给全人类，让他在世上代替人们受苦，以牺牲自己的生命来拯救千百万受苦受难的百姓。在拉裴尔的笔下，圣母已经不是高不可攀的“神”，而是内心充满着感情的“人”；是一位温良贤淑的母亲，又是一位不借牺牲自己最宝贵的一切来达到理想的巾幅英雄。作者以宗教故事为题材，描绘出人间的高尚情操，使文艺复兴时期的艺术创作，登上了一个更高的境界。
1483年，拉裴尔生于意大利东部乌尔比诺城。他的父亲是一位著名的画家。拉裴尔从小就跟名师学画，获得了很好的成绩。21岁时，他来到了佛罗伦萨。在那里，他仔细地揣摩了艺术大师达·芬奇和米开朗其罗的创作，艺术上产生了飞跃。从1508年起，他受教皇的聘请，为梵蒂冈宫绘制了一组室内壁画，整整画了五年多。现在，梵蒂冈富签印室四壁的四张大壁画，就是400多年前拉裴尔的真迹。
当时教皇的要求是，画“神学”、“哲学”、“文艺”、“法律”四幅寓意壁画。但是，拉裴尔抛弃了过去画宗教题材的古板画面，而将复兴古希腊文艺的思想内容灌注进去，形成了奇特的，别出心裁的构思。
例如，在《哲学》这幅画中，展现在人们面前的是一座巨大的建筑物，由近及远，伸向深远的一系列拱门。两位伟大的哲学家行进在前面，他们是古希腊的柏拉图和亚里斯多德。后面跟着的，是苏格拉底、阿基米得等许多古希腊的哲学家和科学家，象征着古希腊文化思想后继有人，青出于蓝。
又如，在《神学》这幅画中，人们看到的，不是一群严肃冷酷的神职人员，而是许多生动的、有血有肉的学者形象。他们聪明，富于智慧，正在思索着问题。尤其令人惊讶的是，虽然画面上出现的，是教会史上不同时代的著名教士，但是，他们却组成了类似在希腊那样的“辩论会”，好像是众多的古希腊哲学家在通过争辩来阐明真理。
拉裴尔又是一位杰出的建筑家。他受教皇聘请绘制壁画的同时，主持设计罗马梵蒂冈圣彼得大教堂。他对大教堂建筑的总体规划，作出了重要的贡献，并且一直在罗马负责这一巨大工程的进行，为此贡献出他的毕生精力。可惜的是，在1520年，即他37岁的那年就过早地去世了，没能看得见圣彼得大教堂的建成。
拉裴尔的一生是短暂的。然而，他以自己天才的艺术创作，获得文艺复兴时期“画圣”的桂冠称号。