据说，这个肖春兰每逢春节回来，都会回娘家小住几天。她一身珠光宝气，衣服都是名牌，吸引着村人的眼球。而她每年都会从周围几个林村带走几位女孩，和她一起到外地打工。罗冬勤四处打听这个肖春兰和肖曼美的去处，但人们只知道她们去的是银洲市，而详细地址和电话都无人知晓。肖春兰的家人和肖曼美的家人，也不知她们在银洲的详细地址。都说肖春兰只有在春节才回家现出真身。连续几年的春节，罗冬勤都到肖山找肖曼美。然而，除了看到肖曼美越来越洋气的打扮之外，他提出要和她去重温旧梦时，肖曼美都会拒绝。然后闪身躲去，留下他一个人在那里发愣。况且，她们回来的时间也很短，春节初五过后，她们就会告别林村，人影全无，沓无音讯了。六年来都是如此，罗冬勤只留下一腔的不解和遗憾。前两年肖曼美回来还带走初中刚毕业的妹妹肖曼宁。据说也是到了银洲，具体住址同样是密不告人。
然而，六年来，肖火电家鸟枪换炮，咸鱼翻身。肖家去年在众目睽睽下掀掉了老祖宗留下的老平房，建起了一幢占地三百多平米，上下两层的钢筋水泥楼房，室内都是精装修。像这样的建筑，在一九九七年少说也得三、四十万。而肖家的收入是和尚头上的跳蚤——明摆着的。哪能在这么短的时间里建起这座令村人羡慕的楼房？村人还传说，那建楼的钱大都是肖曼美从银洲拿回来的。有可能吗？一个出外的打工妹，在短短几年时间能拿回这么多钱？银洲离这儿一百八十公里，又不是香港和南洋。就算肖曼美是去过番，仅靠打工能赚这么多钱？无非是去赚了那些来路不明的钱。不过，罗冬勤疑惑归疑惑，由于和她有过那段情，他还是不愿往坏处去想。
由于肖曼美与他彻底断绝了关系，他这几年在收菇季节，已不像以前二三个月都常住在那儿等收菇了。他只在最旺季的十一月底才在村头住上十天半月，收上一定数量的黑脐菇，就走人。在这有限的时间里，他也很少像以前那样去肖家喝酒。偶尔在菇店会碰上前来收菇的肖火电，他也是出于礼貌向肖火电点点头，说上几句不咸不淡的话，以示以往的交情。这几年，他也不再像过去靠做红菇等土特产生意了。他的饭碗几乎放在了天口铁矿。经过这些年的经济积累，他已有一定的资金可以像那些中等矿业主那样投资开采铁矿石。以前是贩运，现在他是请人来运送自己的铁矿石到桃阳火车站，再运到外地炼钢厂。这种直接做成的矿产业，是给他带来比原来的贩运获得更多的利润和收入。肖山村和肖家已在他的生活中逐渐淡漠。
可是，在前两天，肖火电突然来到他家，掏出一张红请帖对他说，“我二女儿肖曼美过二天准备结婚，今天特意上门请你到时去喝杯喜酒。”罗冬勤接过请帖愣了一下，才问：“按照我们这儿的村俗，这结婚都选在年底，你咋选在年头？”肖火电结巴着口说，“女儿要这样，我做老人的只能顺她。”罗冬勤瞅瞅老人，肖火电还是像以前那样木讷、质朴，除了衣服比以前穿得光鲜之外，人一点也没有变。他又问：“你女儿找的是哪个村的？”
“肖曼美不是嫁出，是招进，招的还是一只‘猴鸟’——”这“猴鸟”是青佛县这几年新生的一个词儿，是对外省人的称呼，只要你讲的不是青佛本地话，说的是普通话，哪怕你是北京上海人，青佛县一律称为“猴鸟”。青佛人为什么会造出“猴鸟”这个带有明显贬意、轻视外地人的土话，谁也没去考究过。罗冬勤听到老人说出肖曼美招的还是一只“猴鸟”，不觉笑出声来，问：“怎么会招‘猴鸟’呢？”
“还不是到银洲认识的。我女儿已经和人家谈了二年了，那‘猴鸟’家在贵州，那儿大山区，只种苞谷。他怕我女儿嫁去不习惯。再说他家穷得丁当响，也娶不起老婆，只能给女方招赘。我原也对我女儿谈过，她大姐曼凤嫁走，她不能嫁，只准招进，我一听那个‘猴鸟’愿意给我家招郎，我也就不管他猴鸟不猴鸟了。说实话，如今要招个郎进门比过去难了，所以我也就答应了。原是准备去年年底招进来的，可猴鸟春节回了贵州。这不，过完年才回来，婚事只能这个时候办了。”
肖火电详细地叙说着，罗冬勤认真地听着肖火电说的每一个细节，每个字似乎都不愿放过。虽然肖曼美对他来说已像秋天逝去的云，但这是他时至今日第一次获得这朵秋日的云又有了飘拂回来的消息。罗冬勤还想从老人口中得到有关她更多的信息，但没能。此时肖火电说了句：“因为是招郎，是在我家办的酒席，你不要笑话我，到时一定上我家帮我围围风，热闹热闹。”说完，起身欲走。罗冬勤说，“你没忘记我这位多年的老朋友，是看得起我，到时我无论如何会去。”罗冬勤说着，掏出五百元钱，双手放到老人手上。肖火电歉让着，“你人去了，我就高兴，这礼就不必了。”罗冬勤说，“哪能呢？这礼你一定要收。你不收，我那晚就不去了，你喜酒就留着你自己喝！”话说到这个份上，肖火电就把贺礼收了。
老人走后，罗冬勤在去与不去肖家喝这个喜酒，颇费了一番踟蹰。去呢？见到肖曼美和她现在的猴鸟丈夫，自己难免会很尴尬，也难免会勾起他给肖曼美“开苞”的那些往事的回想，也会勾起这几年肖曼美拍屁股走人之后对他不理不睬的怨恨。不去呢？好像在面子上过不去，不说自己和她有过那回事，总还是属于情人关系讲，就是从乡村礼俗有请就有回的礼尚往来角度说，不去显然是有失礼节。最后，他决定还是硬着头皮去。只是他耍了一个小手腕，到那天临晚，才招呼这几年和他玩得好的朋友郑其扬一起去赴宴。而且是在请帖明写的六点钟准时开席，他在人家已经开席的六点钟才从桃阳出发。显然他是有意和故意的。这样，他们到肖家，酒席早已开场，他可以避免与那些熟悉的肖山村人在开席前的应酬，避免自己在这种场合的尴尬。而叫上郑其扬去赴宴，更是自有他的道理。首先郑其扬是镇政府的干部，这两年搞村村通铺水泥路肖村的人都认识，会把注意力放在郑其扬身上，而忽略了他这个在肖家偷香窃玉的黑脸贼；其次，他上肖家喝喜酒，在那儿的人眼里有点名不正言不顺，他不是肖家的亲戚和宗亲，大家只知道他是个收菇的生意客。如果一个人出现在肖曼美的婚宴上，一定有人会联想到自己多年前常在肖家出入会做种种的猜想……一带上郑其扬这个“外客”，两个外客同时出现在喜宴上，一切疑惑都会消解了，再说，有郑其扬出场，多少也给他那颗七下八下的心壮壮胆，都说做贼心虚，一点都不假。
郑其扬哪能知道好友罗冬勤心里有这么多的七拐八弯。不就一个陪客嘛！而且是一个自己不必掏钱送贺礼的陪客，郑其扬也就跟着他去了。这些年，他们有杯酒一起喝，有包烟一起抽。今晚有这种：“吃免任务”的好事，还能在宴席上见到那群如花似玉的肖山美女，郑其扬觉得自己还是很值的。
罗冬勤为郑其扬又倒了一杯茶，说，“要不要我抽个时间，带你上肖曼凤家？”
“那当然好。”郑其扬啜一口茶后说，“等你有时间，我们一起去。”
说罢，郑其扬立起身来，“已经快一点了，我得回去。”
罗冬勤把郑其扬送出家门，看着郑其扬发动摩托车向镇政府方向驶去。
郑其扬回到镇政府后院寝室刚刚在床上躺下，床头上的座机响了。他接听，是杨浩达书记打来的。杨浩达说：“其扬啊，你一定睡着了，不好意思，这么晚才给你打电话。”
“别这么说。杨书记，你有什么事尽管吩咐。”郑其扬口里这样答，心里是觉得有些奇怪，因为杨浩达一般不在夜深人静给他打电话的。而且，他知道杨浩达这几天到青佛县城开会，会程是三天 ，开的是年度工作计划会议。每逢年头，县里总要开一次这样的例会，布置今年的工作。
“我刚回招待所。”杨浩达在电话里继续说，“因为有急事，所以这个时候给你打电话。我的意思是你明天要来县城走一趟。”
“参加这次会议是县五套班子和各乡镇的头头，又不要我参加。”郑其扬以为临时通知他去开会。
“不是这个意思。”杨浩达解释说，“你到县城来，是私事。”
“哦！我明白了。是什么私事？”
“明天——不，是今天——”杨浩达纠正了日期，说，“今天上午你去银行给我取出三十万元现金带来。记住：是现金！不是银行转账。钱从你矿场管理费那一块账号提取，知道吗？”
“知道。”郑其扬回答说。
“取款后，你用政府的公务车带来。务必在中午十二点钟赶到县城。我中午休会，有一段休息时间，可以和你在县委会议招待所碰面。我住的房号是306室。你到县城再用手机跟我联系。”杨浩达说完，就把电话挂了。杨浩达说话总是这样简约，这是他长期养成的说话风格。
郑其扬放下话筒，心里却有此纳闷：三十万，一下子就取款三十万！乖乖！尽管以前杨浩达也从郑其扬兼管的矿石管理费收入账号提取过现金，但都是十万、八万，还从没这样一次性提这么多的现金过。
火车站矿石货场的管理费是政府的小金库，这是公开的秘密。货场收入这一块，账务是由他这个兼任的站长管的，他只向杨浩达和镇长两人负责。镇政府其他官员谁都想知道，这矿场管理费一年的实际收入能有多少？但都不敢过问，都知道这是镇党委和政府一把手才能知道的秘密，这是多年来镇里约定俗成的一个潜规则。别人来插口插舌，都会视为大不敬，是讳莫如深的。不过到年底能拿到一大把的钞票，名曰“年终奖”，大家又都知道这名曰年终奖的钞票是来自矿场管理费。彼此心照不宣，还去过问那讨人嫌的事干什么？
郑其扬自从接管了这个每日财源滚滚的矿石货运场，也从中得到不少好处。比如，经常有矿主请吃请喝，送烟茶酒，有的也递红包。虽然都是些小意思，但比起过去纯粹当个清水衙门的办公室主任，已好多了。他也才明白自己刚接管时，为什么那个邱副镇长会对着他一堆臭脸。你把人家的好处夺走了，人家还会对你笑脸相迎？郑其扬心知肚明，如此好事能落到自己身上，那是杨浩达有意而为之的。在杨书记手下工作十多年，郑其扬对杨书记的为人处事，工作作风深有了解。