大约过去五、六分钟，一个三十来岁打扮入时的少妇出现在肖曼凤家里。随着她的进来，一股好闻的香水味和润肤油香飘了过来，在屋子里散漫开来。来者一脸粉朴朴的，眉长眼亮，双唇红亮，肌肤水润饱满，光彩照人。
罗冬勤一看觉得面熟，好像在什么地方见过。来者坐定后见罗冬勤一双眼睛疑惑地打量着她，便落落大方地说：“怎么？认不得我是吗？我认识你，你叫罗冬勤，是桃阳镇的歹仔，昨晚在曼凤家的酒席，我还见过你呢！”
罗冬勤摇摇头，示意确实说不出她叫什么名字，他又支吾了一下说，“昨晚酒桌上那么多人，我一时也认不出谁是谁。”
肖曼凤正把厅堂上那张小桌子搬进房里。
刚才在小桌上写写画画的俩小孩，早已回自己的房里睡觉去了。肖曼凤一边把小桌摆好，一边打茬对罗冬勤说，“她叫肖春兰，和我一个村的，比我早几年嫁到这里。她家住在我家对面那个山仑。”
“哦！肖春兰！对！曼凤这一说，我倒想起来了。你娘家好像是在曼凤家的上头。”
“你是贵人多忘事。这几年发了，从收菇客变身矿老板了，眼睛大了。”肖春兰笑了笑说，“不过，也难怪，我这几年都在外面打工，过年时才回家。我回来，你也不一定能见到我，就算见到我，你也不会注意到我这样一个女流之辈的。”
“不能这么说，我是真的很多年没见到你。”罗冬勤把开好的酒瓶放到曼凤摆好的小桌上。再把酒杯放到肖春兰和肖曼凤的面前，于是倒出酒来。肖曼凤说，“我说了，我喝不得酒，不要倒给我。”
“喝不喝是你的事，倒杯酒放在你面前，你不能喝，做个样子，吃点花生米和卤鸡蛋总可以吧。”罗冬勤说。
“对啊！今晚你是主人啊！”肖春兰附和说。肖曼凤笑了笑说，“好！好！恭命不如从命，我陪你们，你们喝，我就吃东西了。”抓起一把五香豆放在手上，掰了起来。看着罗冬勤和肖春兰对饮起酒。肖春兰和罗冬勤虽是第一次喝酒，一点也不拘束。这是一个在外面见过世面的女人。说起来，她和罗冬勤还是有些因缘的。只是年月过去许久，罗冬勤把她给忘了。喝满三杯酒，又对干了第四杯酒，肖春兰原来粉朴朴的脸上现出了酒气的酡红，话匣子便打开了，她一点也不顾忌有肖曼凤在场，便说：“罗冬勤，我们实话实说，你和曼凤她妹妹那档子事，我都知道得一清二楚。”
“哪档子事？”罗冬勤假痴不癫，望着肖春兰。
“还要我多说，是吗？”肖春兰拿起一只卤鸡蛋，撕去一层蛋皮，说，“你以为你和曼美的事没人知道。”肖曼凤见肖春兰这么直白，忙扯了肖春兰一下衣角，示意肖春兰不要说，她怕喝酒的罗冬勤会不高兴。可肖春兰并不管，继续说她要说的话，“男女情感这档子事，是难于保密的。就像我手上这颗蛋，再密也有缝。你想想，曼美去银洲市这六年可都是和我住在一起，我和她之间还有什么话不说的。”
“是吗？”这点罗冬勤心里明白，但他仍装傻，神情里虽略显尴尬，但他是不会轻易承认自己和肖曼美的事。他也是在社会上混的老油条了，说不定肖春兰这是在套他。再说，那也已是过去了的陈年旧事了，即使眼前的肖春兰真的知道了全部内情，他也没什么可丢脸的。自己当时已是个老男人，而肖曼美当年是个黄花闺女。那珍藏在他私密的笔记本的布片就是明证。按风情场上的说法，一个老男人能相好上一个黄花闺女，是很不简单和了不起的。人们知道了，不仅会称他有能耐，脸上还有光哩！不过，经肖春兰这么一说，他心里才记起肖曼美不辞而别去银洲，是和眼前这个肖春兰一起走的。
“你就那么健忘，真的把肖曼美忘得一干二净了？”肖春兰继续说，“都说这世上的男人最粗心，我看一点不假。”
“没有啊！我昨天一听说她要结婚，我不是马上赶来喝喜酒，凑热闹吗？”
“那也是。从这一点来说，你虽然粗心，但还算是个男人。”肖春兰把剥皮的鸡蛋送到嘴上，咬了一口说，“如果你心里还想着她，这下你又有机会了。”
“这话怎么说？”
“我们都不走了，要留在家里好好过日子了。以后你想和她见面，机会有的是。”
“她不走，曼凤刚才已经告诉我了 ，难道你也不走。”罗冬勤把话岔开，转问她。
“是的。”肖春兰说，“不是说，在家日日好，出外刁刁难吗？在外赚点钱，你以为就那么容易吗？”肖春兰话里流露出一点感慨，没把话再说下去，她啜了一口酒，把剩下的半只蛋放在口里咀嚼，心想，对罗冬勤说的话已经点破，但她清楚还得隐去肖曼美当年是她出主意带走的这一笔。这是个底线，她心里还是有点顾忌罗冬勤知道当年是她带走肖曼美会责怪她。
当年，肖曼美被肖春兰带往银洲，是颇具几分蹊跷的。那年春节过后不久，肖春兰像往年那样回肖山村娘家小住几天。这已是她多年来形成的惯例，一出去都是小半年才回婆家双阳村和丈夫、小孩聚几天。有时候还不是小半年，甚至是要一年到过年才回来。这种猴鸟般的生活，肖春兰似乎也已经习惯了。肖春兰嫁来的双阳婆家家庭经济很差，丈夫也是在天口铁矿当装卸工。装卸工比采矿工安全，但同样辛苦，工资却比采矿工要少许多。家里开支靠的就是丈夫那么一点工钱。结婚多年，家庭经济一直没起色。肖春兰生过小孩断乳之后，把小孩扔给公公婆婆，就到青佛县的门户城市银洲打工，她想打工赚点钱回来改变家庭经济。她到银洲先在一家鞋厂当缝织工，干了差不多一年，嫌缝织工辛苦，工钱也不高，就辞了，到一家酒店当服务员。肖春兰人长得不赖，毕竟是从美人窝的肖山村走出来的。在酒店当服务员，每天都要进客房打扫卫生，这是她的工作。那些花心的房客看到她人长得好，就会挑逗和调笑她。有的房客光着身子躲在被窝，假装睡觉，看到她走到床前擦拭床头柜或桌椅，“扑”地一个鲤鱼翻身，对准她后腰一抱，在她身上乱搓狂吻；有的是喝了酒发酒疯，故意找她要这要那，等她进房后一话不说就把她掀倒在床，欲行欢娱。遇上这种情况，服务员只能婉拒，挣脱窘境，但不能大声喊叫，发气或变脸。因为酒店虽没有明文规定你受房客欺负不能与房客闹翻天，但酒店有潜规则，服务员不许得罪房客。得罪了跑了房客，酒店经营就不好。酒店先怪罪的是你。事实上，私营后的酒店方特意招一些像她这种有些姿色和年轻的女服务员，就是为了吸引一些房客，增加住房率而获得较好的经济收益。说白一点，一些酒店老板巴不得房客个个沾上你，和你有那说不清的那回事，让房客离不开你，他们才高兴哩！因而酒店是不会为房客抱你呀，摸你呀，掀倒你，剥开你的衣服呀这些看似流氓实属情色的正常小事替你说话 ，为你打抱不平的。因为这些糗事在酒店旅馆这个行当是司空见惯，见怪不怪。后来她发现，酒店服务员那些比她更年轻，穿着时髦的收银员，服务员，甚至领班的，都在暗中与房客搞公关。这种公关的方式一般都是打电话给房客。房客如果需要，她们可以提供一些色情服务。她们在电话里谈好大概价钱，约定时间，然后上门，房客看中了，再最后敲定价钱。价钱因人而异，漂亮年轻点和风骚点的，陪房客睡一小时，也就是“打一炮”是三百元。如果陪睡一个晚上，看房客性能力的多寡，要打几炮就几炮，那就得六百元以上。遇上有钱的房客，你又让他尽兴，一千元，甚至几千元，都是轻而易举就能得到的事。这当然是一门高收入的营生，也是一门具有经济诱惑力的营生。肖春兰在酒店熟悉了这些门道之后，她也开始加入到这种名为服务员实际是兼做暗娼的“野鸡”生意。怎么不做呢？不就女人一个“向天宝”那样迎着男人，随人家疯狂一阵子，一个月最少上万，多则二、三万，那是她当缝鞋工和服务员一年的收入。自己从山村跑出来的目的，就是为了赚钱回去，改变自己贫困的生活。在酒店陪房客睡觉是一天，不陪客也是过去一天，她才不让自己白白过去这一天的时间。凭什么不利用自己还年轻的身体资源，开发自己这种资源，赚取更多的金钱呢！况且，在酒店做这种“野鸡”，是在酒店内部悄悄进行，有服务员这个名义做掩护也很安全，也没人知道。她在这家叫银华大酒店干了二年，也没碰上一个熟人。甚至连讲青佛县口音的人都没遇上一个。桃阳人就更甭说了，连鬼影子都没瞧过一回！再说，做野鸡这种事又不留下什么记号，房客走了，也就棒打鸳鸯散。说句粗野点的话，一个房客那根萝卜拔了，她还是原来那个坑，自己并没少掉一丝东西。而得到的却是一张张白花花的大钞票。一个月下来就是那么一堆“爽神纸”。银行存折的数字日日见涨，月月飙升。她呢？有了高额的收入，穿金戴银，出入打的，原来那种从山乡出来的土鸡味一天天变成洋鸡味。薄如婵翼的丝绸衫，亮丽，光鲜、潇洒、诱人。那些有钱的老板见了她一身洋妞打扮，就像苍蝇嗜血，更像饿虎吞蛙，饿狼扑鸡。这种颇具诱惑力的效果，是使她从这些色鬼手上得到更多的钞票。有一次，一位来银洲做外贸生意的大老板房客，头一夜就被她的风骚挑拨得神魂颠倒，不知天里天外，快活得当场昏死在她身上。过后给了她五千元的钞票。再过后是在酒店包了她整整一个月。要走时，大老板对她说下这样的话，“你不是我见过的最漂亮的女人，但是我所遇到的最有风情和骚味的女人。不是我一批业务要我亲自去办理，我都舍不得离开你。以后我到银洲来，都会来住这家酒店，来找你重温鸳鸯梦。”说完，给她一个黑皮包，里面装六万元钱，作为包她一个月的报酬。如此好收益，她一个已生育过的女人，那“向天宝”早就不值钱了，难道还要死守什么女人的德行操守？还管它什么“一支玉臂千人枕，一点朱唇万人尝”的“妓”还是“鸡”呢？
做了二年皮肉生意，手上有了一大笔钱之后，肖春兰开始在酒店转做拉皮条的生意。为房客和小姐拉成一桩生意，肖春兰从中抽取一百元的皮条费，有时一个晚上能拉到十几桩生意。这比她自己做鸡的收入更高。当然遇上有钱的房客，她还会自己挺身而出。那有钱的大主儿，她岂能把他放过？不过，这时她主要是干拉皮条的营生。她在离酒店两公里之外的地段租赁了两套住房，专门供给从青佛县和桃阳镇带出来做小姐的女人住。继而，把这些女人带到酒店让房客各取所需，按需取钱，她再从中抽取水费。自己既在酒店当服务员，又是酒店暗娼的大鸡头。
那几年，肖春兰每逢春节，回家过年，都会在桃阳和周围乡镇物色一些貌美体健的，家庭经济条件不好，文化程度不高的乡村女孩带出来，补充她套房里的“新鲜血液”，再把这些新鲜血液源源不断输送到银洲几家她挂靠的酒店和宾馆。但主营的还是她最早在那儿发迹的那家银华大酒店。
她是个精明而狡黠的女人。每回桃阳时，除了女人必要的装饰之外，她不再穿金戴银，不抹口红，不涂脂擦粉，不穿能盅惑人的薄衣短裙，不露出大把的钞票。这几年她所赚来的钱都存进银行里。家里那幢破旧的老平房也不翻建，屋里的陈设也不更新。她不张扬。她怕引来外人的种种猜疑。她从不向任何人告诉自己在外面的职业，她只想让人知道自己只是一个在外的打工妹，是一个一毛不拔的铁公鸡。
1992年春节，肖春兰回来在娘家肖山村看到邻居肖曼美，已长成亭亭玉立的少女时，她喜不自禁。心里盘算着，邻居肖火电家境一般，那已住了大半辈子的平瓦房至今没翻新就是一个例证，而从老娘口中获知肖曼美刚刚初中毕业，至今没有任何出路，在家帮闲。这些条件正是肖春兰选择女孩的标准。因此，那几天，肖春兰就特意往肖曼美家中跑。在肖曼美家里，肖春兰看到肖曼美一个人静静地呆在自己的闺房里发愣，从神态上看，肖曼美身体有些不舒服。肖春兰眼尖，就靠在肖曼美身上悄声问道：“看你，无精打采的，你身体哪些地方不舒服了？”肖曼美说，“没啊，没有什么地方不舒服啊。”
“这你瞒不住我。”肖春兰说，“是不是恋爱了？”肖曼美摇摇头。肖春兰又说，“你脸上血色不对呀，女孩子应该是红嫣嫣的，可我看你脸带青色，血脉不畅。”
“是吗？我血脉不畅？是不是脸上菜青？”
“对啊，是菜青。”
“有这么严重？”肖曼美也一脸严峻，说，“我这几天吃不下饭，一直想要呕吐。吃下去就要吐。”
“你一定是恋爱了。”肖春兰又关切地问。
“怎么说呢？”肖曼美言不由衷，想到和罗冬勤的那场难于启齿的情感碰撞，她心里有苦难言。
“哪个村的？哪个小伙子？是同学，还是社会上认识的男友？还是我们村的小青年？”肖春兰特意打开话匣子，让这个青涩的小女孩有更多的谈吐空间。”
“都不是啊！”肖曼美抬头瞅着肖春兰。
“那会是谁呢？”
“这个，我没法对你说，也说不出口。”
“妹子啊，姐是过来人。”肖春兰直言不讳，“你们都到了什么程度了？”
“嗳？……”肖曼美叹了一口气，欲言又止。
肖春兰过来，摸了摸肖曼美的额头，又摸了摸肖曼美的脸颊，然后说：“你们是不是已到了男女具体内容的那种程度，敢情，你是不是怀孕了？”
“不懂啊！……”肖曼美说着，眼里禁不住泪渍溢出，“我也没想到，自己会这么快就……”
“这个月的月事来了吗？”
“就是没来啊！”
“那不行。这可是女人天大的事。”肖春兰颇感惊讶，“你是个黄花闺女，未婚先孕，这是做姑娘最犯忌的事。家人和村人知道了，会看不起你，你以后还怎样做人？”
“我也是这么想的。”肖曼美擦着眼泪说。
“你要去找那个跟你相好的男人，把情况告诉他，和他的家人商量，赶紧把自己嫁出去。”
“这？……这不行！……”肖曼美终于“哇”地一声哭出了声，“就是说不出口。”没办法，肖曼美只有把自己和罗冬勤偷吃禁果的事，一五一十告诉肖春兰。肖春兰听后，惊讶不已：“跟你的就是那个来收菇的‘黑脸贼’？”又唉叹道：“你真傻啊！你是个青春少女，怎能和这样一个有家有室的男人在一起呢？这种男人都是一些色狼。他们在外面寻花问柳，得到你的身子后，就会像‘消魂鬼’跑的无影无踪。你跟他不会有任何结果的。”肖春兰怒斥着，看肖曼美哭得泪人一般，显得十分无助，转而安慰她说：“你别哭。既然事已至此，就要想怎样补救。依我看，就算你找到那个黑脸贼也没用，弄不好，反而把事情弄得满村人都知道。你自认倒霉吧！姐帮你了结。”
“怎么了结？”肖曼美看着肖春兰。
“姐过几天就回银洲，你跟姐一起去银洲，姐会想尽一切办法，把你肚子里的东西打掉，然后你就留在银洲打工。”