刘瑞龙脑子灵光：“彭师长与我们朝夕共处，他看中的人，我们一定认识。想一想姓林的漂亮姑娘。”
两人不约而同地想到了林颖。刘瑞龙决定试探一下彭雪枫。
“彭师长，你30多岁的人了，不能再搞什么独身主义了。组织上想帮你解决个人问题，你说说看，有什么标准？”
彭雪枫这回毫不推辞，说：“标准不高，八个字：纯洁，忠诚，坚定，豪爽。”
“就不想漂亮一点儿？”刘瑞龙打趣道。
彭雪枫脱口而出：“漂亮一点儿当然更好。”
刘瑞龙问：“林颖怎么样？”
“就不知人家怎么样？”
“你都同意了，人家还有什么问题。”刘瑞龙暗自得意自己判断正确，既然剃头挑子已经热了一头，那就趁火打铁吧。他策马找到林颖，说明来意，谁知竟碰了一个软钉子。
林颖两颊涌起一团红晕，矜持地说：“感谢你的好意。我还不太了解彭师长，等我们接触一段，看看彼此的感情能否发展再说。”
其实林颖一直深深地挚爱着彭雪枫。两年前当林颖第一次见到彭雪枫时，就被他英俊的相貌、脱俗的气质和出色的口才所吸引。她开始收集彭雪枫的文章，爱听彭雪枫的故事，不放过彭雪枫每次的演讲。但是，一旦心中的偶像将变为生活中的伴侣时，林颖却迟疑了。她从富有的家庭偷跑出来投奔根据地是为了抗日，做一番大事，如果嫁给了彭雪枫，成了他的妻室，生儿育女，那不就失去个性了吗？那还能干什么事业？
当刘瑞龙垂头丧气地回来时，刘子久、彭雪枫都感到意外。了解原因后，彭雪枫被林颖自尊自爱的个性所震撼，感情更加炽烈：“她就是我理想中的妻子。看我彭雪枫三封信解决问题！”
刘瑞龙撇撇嘴巴，吹牛！
第一封信非常平凡。彭雪枫称林颖为“同志”，信中写道：“我是一个非常平凡的共产党员，有许多缺点，很需要一位超过同志关系的女同志，更多地了解我，更多地帮助我。”彭雪枫请求林颖能够及时复信。
林颖看了，暗自发笑，对女友说：“原来彭师长谈朋友是为了克服自己的缺点。”
第二封信内容非同一般，话题已经由克服缺点推进到了婚姻问题。彭雪枫写道：“至于结婚的日子，一概听从你的决定，正如你所说的，我们不能像一些人那样单纯地为了‘性的问题’，我知道你不是那样的女子，你也知道我不是那样的男子。我想，我们的结合是为了相互帮助、相互鼓励、相互安慰，是为了使我们的事业取得更大的收获。”
第三封信长达4000多字，称呼由“林颖同志”改称她的小名“楠”。彭雪枫坦率地介绍了自己的弱点，说自己脾气急躁，爱激动，对人对物有时过于尖刻，对干部有时过于严肃，希望林颖在将来的共同生活中能时刻提醒自己，督促自己尽快改正这些毛病。
彭雪枫真挚、坦诚的情愫像一条炽热的暖流汹涌澎湃，回旋激荡，冲开了林颖感情的闸门，驱散了她的重重顾虑，终于使得两颗心紧紧地贴在一起。
9、 猛追猛打敌顽军
军中不可一日无帅。彭雪枫牺牲的消息迅速报告了军部，报告了延安。但是，由于战斗还在进行，西征刚刚开始，为了不影响军心和士气，这一不幸的消息没有对外宣布。
9月13日，中共中央电令第3师副师长张爱萍调任第4师师长，第9旅旅长韦国清任副师长，赶赴路西继续指挥作战。
新四军在淮北路东截击段海洲、苗秀霖顽军和路西八里庄反顽战斗获胜后，为继续粉碎国民党顽固派的进攻计划，八路军冀鲁豫军区部队亦奉命于1944年9月下旬至10月中旬进剿陇海路北顽军，歼灭顽军5000余人，打乱了顽军的进攻计划，把耿继勋、刘瑞岐残部压缩到徐州西北一隅，丰（县）沛（县）铜（山）砀（山）等大部地区得到控制。八路军水东部队也向东发展，进至拓（城）宁（陵）地区。
国民党顽军为阻隔新四军、八路军打通联系，竟勾结驻徐州、商丘等地的日伪军，策动其向萧永地区的新四军“扫荡”；同时还将徐州以西的顽军残部，改编为“徐西剿共军”。10月初，日伪军集结步、骑兵1000余人，两次“扫荡”萧永地区。西进部队在当地军民配合下，迅速跳出，不断给日伪军以打击，粉碎了日伪军的“扫荡”。
西进部队粉碎日伪军“扫荡”后，参谋长张震认为东、西两面的顽军已遭打击，根据顽军南北对进的企图和兵力部署，南面顽军是主力，兵力较强，他主张新四军作战应先南后北。
10月8日，西进部队集中第9旅2个团和骑兵团，围歼盘踞砀南刷集、关帝庙的国民党苏北挺进军第30纵队，歼其近千人，生俘纵队司令胡式如，残余顽军逃跑。从而，新四军扫除了侧后威胁，打通了与陇海路以北八路军的联系，为迎击顽军进攻创造了条件。
顽军虽屡遭挫折，但其主力并未遭严厉打击。10月12日，王毓文率暂14师、骑8师、暂30师和6个挺进纵队，分四路围攻新四军西进部队，企图将西进部队消灭在萧永地区。为彻底挫败顽军的进攻计划，新四军军部于13日决定，彭明治率第3师第7旅2个团西去参战，协同已在路西的第4师第9、第11旅、骑兵团等部，组织路西涡北自卫反顽战役；并组成路西战役野战司令部，司令韦国清，副司令彭明治，参谋长张震，政治部主任吴芝圃，实行统一指挥。同时，新四军军部还指出：应乘顽军主力分头前进时，以移动防御钳制与阻击其中一路，另集中优势兵力着重打击顽军骑8师；并注意防止地方反动势力乘机暴动，扰乱新四军作战后方。
10月14日，王毓文将暂30师配置于涡阳、龙山、石弓一线，自己率主力骑8师、暂14师及2个挺进纵队渡过涡河，分左、右两路北犯萧永地区中心地带薛家湖、洪河集、保安山；国民党苏北挺进军第28纵队刘子仁部由西向东进攻；顽军第13纵队刘瑞岐部约两个团由北向南进犯。
针对上述情况，路西战役野战司令部决定先歼顽军第28纵队，然后集中兵力求歼南路顽军主力骑8师。15日，当西进部队第11旅和骑兵团向第28纵队运动时，该部闻风西逃。新四军第7旅则在保安山以北歼顽军第13纵队千余人，顽军另一部北退。但王毓文仗其人多，仍疯狂向新四军西进部队进攻。路西战役野战司令部令第11旅在永城东北之保安山、芒砀山、奶奶山构筑既设阵地，以逸待劳，严阵以待；以第7旅和第9旅一部、骑兵团为机动部队，等待八路军冀鲁豫军区部队到达后，再行出击，争取全胜。19日，王毓文派步、骑兵6000余人，向山城集以西夫子岩、吕楼和山城集以北保安山等阵地猛攻。新四军第11旅和第9旅25团，依托坚固阵地，顽强阻击，数次打退顽军进攻，给顽军以重创。
顽军远程奔袭，孤军作战，在得知八路军冀鲁豫军区部队已南下越过陇海路后，惊恐万分。20日晚，新四军第7旅20团一个营乘夜偷袭，将王毓文的军部击溃，俘虏数百人。顽军惊慌失措，误以为新四军西进部队全线反击，遂全线溃退，慌乱撤逃，自相误击一个晚上。
21日拂晓，路西战役指挥员下令全线出击，不惜一切代价，以最快的速度勇猛追击。26团率先出击，猛追猛打，歼顽军数百名。其后，全团一直追至郧阳集、龙山集附近，又歼顽军3个团。24日，八路军冀鲁豫军区南下部队赶至曹市集与新四军西进部队会师，给西进部队很大鼓舞。接着，西进部队步、骑兵联合继续猛追，终将顽军骑8师打得溃不成军，迫使其残部退往涡河以南。
根据中共中央关于不入国民党军基本区的指示，西进部队随即转入防御，严守涡河以北阵地，保持了政治上、军事上的主动地位。
1944年11月1日，中共中央发出关于第4师行动方针的指示，要求西进部队抓紧有利时机，迅速巩固涡河以北阵地，打通与水东地区的联系。西进部队在涡北自卫战役结束后，师部率骑兵团及第25、第26、第27团转至涡北休整；以一部向东发展，与在泗五灵凤地区的部队会合，打通东西交通。以第11旅一个团控制涡河北龙山集地区，另一个团控制曹市集、观城之线。第7旅在砀南整训。宿东游击支队主力活动于宿县以北之小营集、赵集。萧县独立旅活动于萧县以西张大屯、大吴集一线。
11月19日，第11旅及骑兵团由涡北龙山集北上，发展夏邑、砀山地区，打开永商亳局面，并相机打通与水东交通联系。20日，在马头寺及其附近歼灭伪军第1路军第1师500余人，和顽伪一体的国民党军第2纵队第4支队500余人。至11月下旬，又开辟了商丘、亳县、永城之间的地区。至12月初，萧、宿、永、夏地区的反动武装大部被肃清。
西进部队在胜利进军的同时，遵照中共中央关于大力开展根据地建设和争取顽军地方武装的指示，发动群众，展开了减租减息斗争，改善了人民生活，提高了广大群众的政治觉悟和抗日积极性。建立了各级农民抗日救国会，组织了青年、妇女等群众抗日团体，恢复和整顿了党的各级组织。建立了淮北行政公署第二专署。恢复了永城、夏邑、萧县、永涡、砀南、宿怀蒙、永商亳、宿西8个县级抗日民主政权。成立了淮北军区第二军分区与8个县总队、3个独立团，组织民兵万余人。同时，还广泛地开展了统一战线工作，大量吸收进步人士和知识分子参加抗日斗争，并先后争取顽军地方武装起义7起，计3700余人。
新四军第4师西进部队在八路军一部支援和第3师第7旅配合下，经过4个多月的艰苦斗争，共歼灭日伪军和国民党顽军1.3万余人，拔除据点36处，控制了东起津浦路，西止商亳公路，北自陇海路，南迄涡河的广大地区，完成了西进收复原豫皖苏边根据地的任务，为战略反攻扩大了前进阵地。
10、 英风断淮河
西进战役结束之时，1945年1月5日，淮北区党委做出《关于追悼彭故师长雪枫同志的决定》。21日，华中局、新四军政治部作出《关于纪念彭雪枫同志的决定》，决定将淮北永城县改名为雪枫县；抗大4分校改名为雪枫军政大学；将彭雪枫同志一生的光荣奋斗事迹写成传略公布全军学习。同时，军首长指示，成立治丧委员会，具体办理公葬追悼纪念等事宜。
远在延安的陈毅闻此噩耗，含泪挥毫，写下《哭彭雪枫同志》：
“淮北哀音至，灯前意黯然。生平供忆想，终夜不成眠。吾党匡天下，得君亦俊才。壮哉身殉国，遗爱万人怀。雄气压陇海，英风断淮河。荣哀何有尽，万众泪滂沱。……”随后，陈毅又为淮北举行的追悼大会发来挽联：二十年艰难事业，即将彻底完成，赢得功绩辉煌，英名永在，一世忠贞，是共产党人好榜样；千万里破碎河山，正待从头收拾，孰料血花飞溅，为国牺牲，满腔悲愤，为中华民族大英雄。
1945年2月2日，中共中央办公厅、第18集团军总司令部发出讣告，向全国公布了彭雪枫英勇殉国的消息。
这天清晨，淮北各界7000余人前往洪泽湖畔，恭迎彭雪枫灵柩。同日，邓子恢亲自将林颖母子接回到半城。林颖此时仍不知实情，她到岸后看见人们悲痛的表情，又不见彭雪枫来接她，既失望又疑惑。
邓子恢不忍也不能再瞒下去了，鼓起勇气说：“林颖同志，我现在告诉你一个不幸的消息，请你务必保持冷静。”
“什么不幸的消息？”林颖声音有些颤抖。
邓子恢继续说：“雪枫在去年9月11日八里庄战斗中光荣牺牲了。”
林颖头“嗡”的一声，身子摇晃一下，又硬自支撑：“不！不可能，不可能！你说他5个月前就死了，可是这几个月来，我总能收到他发来的电报。”