恰在这时，第一野战军对兰州发起了总攻。犹如沉雷滚动在云际的隆隆炮声，震得山摇地动。冲天而起的炮火，在沈家岭、营盘岭、马架山、豆家山、古城岭、十里山一线翻滚着，燃烧着，映红了天空，照亮了兰州古城。
滚滚奔流的黄河，被炮火映得血红血红的，仿佛变成了一条流血的河。
马继援听了刘任的报告后，拍案而起，愤怒地吼道：
“没有钱！没有钱还打什么仗?让我在这里作无代价的牺牲，老子不干了！他娘的，真是岂有此理!干脆马上撤退，退守青海算了。”
刘任用手帕擦着脑门上的汗，怯生生地劝道：
“总指挥，这么大的兵团，刚刚交战，又是白天，撤退牺牲太大，支持到黄昏以后再说吧！”
马步芳父子在西北苦心经营几十年，马继援自以为凭着这份势力雄厚的家底可以大展宏图，扭转乾坤，独霸西北，逐鹿中原，挽救蒋家王朝覆灭的命运，但到了最后决战的关键时刻，调兵调不来，要钱要不到，身在兰州的文官武将也同床异梦，心怀叵测，真正能死心踏地为他们马家父子卖命效力的心腹干将廖廖无几……
马继援不禁长叹了一口气，在心里说：
“唉！眼下的兰州，不过是一个大蒜头，看起来还像个样儿，其实早就散瓣儿了，奶奶的！”
此时，解放军总攻的隆隆炮声已经把兰州的晨空映红。马继援这才感到，自己已经陷入灭顶之灾的火海之中了……
激战营盘岭
古城兰州，披着蒙蒙的秋雨，又进入了一个令人感到恐怖的黑夜。
不过，在夜幕降临之后，人们所盼望的旭日东升、霞光满天的黎明，就会越来越近了。
兰州及其周围，24日下了一整天的秋雨。这样的天气，虽然便于人民解放军进行总攻前的各项准备工作，但人们还是希望这种阴雨天气不要再持续下去，以免影响总攻的发起。到了夜晚，果然是雨停云散，天空异常的清彻透明。真是天公作美，给了人民解放军攻城部队一个好天气。大家开玩笑地说：“马步芳作恶多端，激起了天怒人怨，老天爷也来帮助我们消灭这帮‘马家军’了。”
25日拂晓，清风扑面，兰州城外一片寂静。
忽然，三发红色信号弹划破黎明前的黑暗腾空而起，兰州有史以来最为激烈的一场战役、最为激烈的战斗打响了！
先是一阵万炮齐鸣。
人民解放军向国民党政府军队发起冲击在兰州东、南、西三面几十里长的地段上，同一时间，数百门大炮吐出凶猛的火舌，顿时大地震颤，火光冲天，硝烟弥漫……
炮战，持续了将近半个小时。
半个小时过后，在长达几十里的地段上，人民解放军数万名步兵，随着雄浑激越的冲锋号声，对兰州古城，对为患西北几十年的“马家军”发起了极为猛烈和英勇的攻击……
这天，人民解放军第二兵团第六军军长罗元发。很早就进入了他的前线指挥所。
罗军长在指挥所里，举目四望，周围一片漆黑，繁星点点，在夜空里闪烁。习习晨风吹来，使人周身都感到凉爽。
此时的皋兰山下，平静得有些出奇，连稀疏的枪声也听不见了。经过我军24日一夜的袭扰，敌人已经疲惫不堪，眼下可能正缩着身子，做着黄梁美梦呢！他们何曾想到，在静静的营盘岭下，千万个英雄的人民解放军战士复仇的火焰已在熊熊燃烧，霎时间这火焰就将把罪恶深重的“马家军”烧成灰烬。
罗军长的两眼紧紧地盯着时针，一分钟，二分钟，三分钟……
“怎么搞的，今天的时间怎么过得这么慢?是不是我的表停了?”罗军长心里不住的这样嘀咕着。
突然，三颗红色信号弹腾空而起，总攻兰州的战斗开始了。
罗军长一看自己的手表，正好6时30分。他高兴得大声命令说：
“开炮！”
刹那间，一条条火舌，带着人民解放军指战员们对“马家军”的深仇大恨。飞向敌阵，整个营盘岭硝烟弥漫，火光冲天，发出了惊天动地的巨响……
经过30多分钟猛烈的炮火轰击，敌人的炮兵失去了昔日的威风，一时变成了哑巴。从望远镜里，罗军长清楚地看到，敌人阵地上，一片混乱，血肉横飞。
发起冲击后，在强大炮火的支援下，在四十六团的紧密配合下，第五十团的英雄健儿们如猛虎下山，直扑下庄，迅速与在那里坚持阵地的三营会合，向敌前沿阵地冲击。这时候，敌人才急忙爬起来抵抗。我们的轻重机枪也一齐向敌猛烈开火，枪声、炮声、手榴弹、炸药包的爆炸声响成一片，营盘岭上的一场血战开始了。
激战中，战士们的子弹打光了用手榴弹，手榴弹打光了拚刺刀，刺刀折了就赤手空拳和敌人肉搏。英雄的人民解放军战士，前仆后继，视死如归。有的连队打得只剩下十几个同志，上级几次命令后撤休息，但他们仍一直在坚持战斗。战士们说：“不把红旗插上营盘岭决不下战场！”战斗英雄陈金奎，把两颗手榴弹捆在一起，连续投掷了30多对，打退了敌人的反扑，自己负了重伤，仍坚持不下火线。当部队冲到营盘岭主阵地的时候，由于峭壁又高又陡，土质坚硬，突破口一时未被炸开，敌人凭借钢筋水泥暗堡拚命抵抗，我军的几次攻击均未成功。这时，已经运动到前沿的4个连队一时上不去，又下不来，被暴露在敌人的火力之下……
看到这种情况，罗元发军长十分着急，在电话中大声命令第十七师第五十团团长刘光汉：
“你要想尽一切办法，迅速组织爆破！”
罗军长打完电话，正要动身到第十七师去察看情况时，忽听得“轰”一声巨响把指挥所也震得土屑直落。他急忙走出指挥所举起望远镜一看，只见敌人正面的第一道防线被炸开了一道斜坡，战士们正从这道缺口攀援而上，向山头上冲去，一面鲜艳的红旗在山道崖坎上迎风飘扬。
红旗，是胜利的象征!
红旗，是指示炮火延伸的标志！
看到这种情况后，罗军长立即命令各师的炮兵猛烈地向敌纵深延伸射击。
是谁完成了这次爆破任务，为部队开辟了前进的道路呢?
罗军长正在脑海里仔细地搜索着这个英雄的形象，忽然电话里传来了第十七师师长程悦长激动而又沉痛的报告声：
“罗军长，我们五十团七连指导员曹德荣同志舍身炸峭壁，为解放兰州英勇地献出了自己的宝贵生命……”
罗元发放下电话，便直奔第十七师指挥所。
原来，担任突击任务的第七连，在总攻发起后曹德荣同志带领一部分同志负责运送炸药，身上曾两处负伤，仍坚持不下火线。当他看到连续3次上前爆破的同志都牺牲了，但峭壁却未能炸开，进攻部队被暴露在敌人的火力之下，眼看就要遭到重大的伤亡，心里十分着急。
在这紧急关头，曹德荣奋不顾身，抱起3个炸药包，大喊一声：“跟我来!”就首先冲了上去，身后的2个战士也应声跟了上去。在快接近峭壁时，在敌人的密集火力下，1个战士牺牲了。见此情景，曹德荣同志的心中，顿时升起了一团怒火，他以神来之力，扔出2颗手榴弹，趁着浓烟升起的一刹那间，抱起沉重的炸药包，忍着浑身的剧痛，左翻右滚，终于和另一个战士靠近了敌人的峭壁。峭壁被敌人削得如同墙壁，没有支架，无法发挥炸药的威力。曹德荣同志给身后的战士交待了一声，便双手托起炸药包按在崖壁上，回过头来向那位战士大声命令道：“快拉火!”那个战士听了有些犹豫，曹德荣又果断地大声喊道：“我命令你拉火……”
那位战士含着热泪拉了导火索，随后迅速翻身滚下了山坡。
一声惊天动地的巨响，峭壁被炸开了，在人民解放军光荣的战史上，又一位董存瑞式的英雄——曹德荣，为人民的解放献出了自己的宝贵生命，谱写了一曲悲壮的颂歌。
战士们高呼着曹德荣的名字，以排山倒海之势，冲入了敌人的阵地，迅速地占领了“马家军”的第一道防线……
残敌纷纷后退到第二道防线以内，并组织反扑，妄图夺回他们失去的阵地。战士们心中燃烧着为曹德荣报仇的怒火，连续打退了敌人的五六次疯狂反扑，阵地前躺满了敌人的尸体。这时，第十七师第五十一团从西边攻了上来，第十六师第四十六团也从东面向三营子之敌发起进攻，我军已夺取的阵地迅速得到了巩固。
经过短暂的准备，人民解放军第六军的英雄们又迅猛地发起了攻击，占领了敌人的第二道防线。
这时，狡猾的敌人趁第五十一团立足未稳就猛扑过来。要是第五十一团的阵地被敌夺去，我第五十团就会受到严重的威胁。
面对这种情况，程悦长师长当即立断，命令第五十一团：
“反冲击！坚决把阵地巩固住。”
经过一次又一次的激烈争夺，第十七师终于把阵地夺回来了，但是也付出了很大的代价。
这时，已是8月25日12时左右，左翼的第四军将沈家岭的敌狗娃山阵地攻下来了；右翼的第六十五军经过反复争夺，打垮了敌人的十几次反扑，正胜利地向前发展，解除了第六军东、西两面的顾虑。下面的战斗，就轮到夺取敌营盘岭制高点主阵地上的那个最坚固的集群工事了。
但是，在前两次担负进攻的部队伤亡较大，建制也有些混乱，需要立即进行必要的调整。因此，罗元发决定，进行一个小时的准备后再发起攻击。
为了减少伤亡，罗元发军长要求师、团两级指挥员，一定要严密组织火力，搞好步炮协同；向敌人梅花形钢筋水泥工事进攻时，采用纵深梯次进攻的方法逐个占领。占领一个，巩固一个，稳步前进。
8月25日13时，第六军开始了夺取最后一个顽固堡垒的战斗。
在强大炮火的掩护下，第十六师第四十六团和第十七师第五十一团从东、西两面发起进攻，第五十团仍从正面攻击。战斗打响后，第四十九团也从纵深调上来了，并迅速投入了战斗，打得十分英勇。
激战到14时，第五十团攻克了敌人的集群工事。罗元发命令第四十八团也加入了战斗。于是，第六军的各部队都向敌发起了进攻，不一会儿，三面胜利的红旗就先后在敌阵地上飘扬起来了。
罗军长从望远镜里看见，营盘岭敌主阵地上的红旗竖起了，又落下，再竖起，再落下……。就这样，红旗反复起落了7次。罗军长心里想：“这每起落一次，该有多少同志流血牺牲啊！”到了第8次，就有十多面红旗在敌营盘岭主阵地上立了起来。罗军长见此情景，高兴得说了句“好啊！”就走出了指挥所……
红旗在营盘岭上漫卷西风，告诉人们营盘岭已被人民解放军全部占领。
但是，“马家军”还不甘心自己的失败，组织了一个营的兵力，由敌第二四八师师长亲自督战，从二营子方向反扑上来。
对于敌人的反扑，我军在阵地上已“恭候”多时的战士早有准备，当敌人一露头，在炮火的配合下，轻重机枪一阵怒吼，第五十团的勇士们齐声高呼着“为曹指导员报仇，冲啊”的口号，犹如猛虎扑羊，一阵气吞山河的搏斗，就将敌人赶下了二营子。当晚，第六军就全部占领了二营子和头营子。
“马家军”全线溃退了。第六军各部队乘胜追击。直抵兰州古城下……
砸开“兰州锁头”
在营盘岭激战的同时，沈家岭上也是硝烟弥漫，炮声隆隆，地动山摇。
在一阵猛烈的炮轰之后，人民解放军第二兵团第四军第十一师的英雄部队也向“马家军”的沈家岭阵地，发起了攻击。
这也是一场惊天地、泣鬼神的激烈战斗。
沈家岭，位于兰州西南6公里处，西接狗娃山，东邻皋兰山，是“马家军”防守兰州的三大主防阵地之一。沈家岭和皋兰山、马架山，这三座大山以半弧形组成了兰州以南的天然屏障。因此，马继援就把这三座大山，称为他防守兰州的“三把锁”。人民解放军要是拿下了沈家岭，即可直插兰州西关，卡住黄河铁桥，截断敌人的唯一退路。
沈家岭山顶长约400米，像个倒置的葫芦，葫芦底朝外，嘴向里，汽车可以沿着环山公路直通山顶。敌人在岭上修筑了大量牢固的土木结构的碉堡群，挖掘了3道战壕，以交通壕和环山公路相互连接。每道战壕前，都以人工削成一两丈到三丈高的峭壁。峭壁之下是一丈多宽的外壕，壕沿上都附有鹿砦、铁丝网、地雷等防御设施，整个沈家岭到处是深沟断崖，遍布明碉暗堡，敌人居高临下，构成了立体交叉火力网，确实是易守难攻。
所以，沈家岭就被马继援称之为固若金汤的“兰州锁头”。
马继援把他的“王牌”、训练有素、颇有战斗力的第一九○师放在沈家岭上，摆在第一线的是其第五六九团。战斗打响后，马继援先后又向沈家岭增援了第一○○师骑兵团、第一二九师1个团，连同狗娃山上的守军，共约9000余人。
解放军要攻取兰州，当然就要将这把“锁”砸碎。
8月21日在对兰州的全线试攻前，人民解放军第四军第十一师第三十一团就接受了攻击沈家岭突击团的光荣任务。当时的作战部署是，第三十一团为突击团，第三十二团和第三十三团在两翼策应，任务是：攻歼沈家岭守敌，拿下沈家岭，保障第二梯队直插兰州西关，控制黄河铁桥，切断敌人退路，配合兄弟部队消灭市区守敌，解放兰州古城。
当时，第三十一团团长王学礼和政治委员张平山，连夜召开营以上干部会议，决定了团的作战部署是：二营为团的突击队，从沈家岭正面突破，攻占主峰；一营在二营左翼，从敌人的侧翼助攻；三营为团的二梯队，在一、二营突破敌人的一、二道战壕后，主攻敌人的纵深阵地，把红旗插上沈家岭。
8月21日黄昏，彭德怀果断地下令全线停止攻击后，第三十一团在以后几天的日子里，认真地总结了试攻中的经验教训，进一步详细地看了地形，重新部署了各营、连的战斗任务和战术动作，规定了炮兵各阶段的射击任务。英雄的第三十一团，如同箭在弦上，只等一声令下，就射向敌人的“兰州锁头”沈家岭……
人民解放军第四军军长张达志，是在8月21日晚才从西安经过长途跋涉赶回来，并立即走进了军指挥所的。
军指挥所里，烟雾腾腾。
这时，军政委张仲良正在主持召开师以上干部会议，总结一天试攻受挫的原因和教训。
张达志一进门，看见都是一些老熟人，心里一阵激动。
张仲良和副军长兼参谋长高锦纯；第十师师长刘懋功，政委左爱；第十一师师长郭炳坤，还有好几张面孔都十分熟悉，只是猛然间记不起名字了。
张达志一来，空气沉闷的指挥所里，立马有了生气。人们呼啦一下将他围了起来，大手伸了一圈儿，问寒问暖，问这问那。
大家说了一阵亲切的话后，张仲良大声说：
“坐下，大家都请坐下。我们继续开会。达志同志刚到，路上也累了，咱先拣重要的情况说一下，让他早点儿去歇着。亲热话儿先留着，等打完仗闲下来再慢慢细说。好吗?”
等大家都重新坐好后，高锦纯向张达志介绍了兰州敌我双方的基本态势，第四军的战斗任务以及全线试攻受挫的情况。
张仲良接着又补充地谈了一些有关敌人南山阵地上的兵力部署及工事设施等情况，望着张达志，笑了笑对大家说：
“达志是咱们新来的军长，我看就用不着介绍了，反正大家都是老相识了。现在，就请军长给大家讲话吧!”
张达志虽然一直在军队工作，但他的性格却很像个文人，沉着，温和，遇事不慌，也许由于他是学生出身，至今身上仍有一种温文尔雅的书生气。因而，他总是给人一种言行举止文雅、态度从容不迫的感觉。
他站起来，望着大家，声音缓缓地说：