癸卯岁，漫叟授道州刺史②。道州旧四万余户，经贼以来，不满四千，大半不胜赋税③。到官未五十日，承诸使征求符牒二百余封，皆曰：“失其限者，罪至贬削。 ”④於戏!若悉应其命，则州县破乱，刺史欲焉逃罪⑤?若不应命，又即获罪戾，必不免也⑥。吾将守官，静以安人，待罪而已⑦。此州是舂陵故地，故作《舂陵行》以达下情⑧。
军国多所需，切责在有司⑨。有司临郡县，刑法竞欲施⑩。供给岂不忧，征敛又可悲。州小经乱亡，遗人实困疲。大乡无十家，大族命单羸。朝餐是草根，暮食乃木皮。出言气欲绝，意速行步迟。追呼尚不忍，况乃鞭扑之。邮亭传急符，来往迹相追。更无宽大恩，但有迫促期。欲令鬻儿女，言发恐乱随。悉使索其家，而又无生资。听彼道路言，怨伤谁复知。去冬山贼来，杀夺几无遗。所愿见王官，抚养以惠慈。奈何重驱逐，不使存活为!安人天子命，符节我所持。州县忽乱亡，得罪复是谁。逋缓违诏令，蒙责固其宜。前贤重守分，恶以祸福移。亦云贵守官，不爱能适时。顾惟孱弱者，正直当不亏。何人采国风，吾欲献此辞。
①舂陵：汉长沙定王子买的封地，故址在今湖南省宁远县附近。
②癸卯：唐代宗广德元年(763)。漫叟：元结自号。道州：州治在今湖南省道县。舂陵在道州境内。
③贼：指当时被称为“西原蛮”的少数民族。广德元年冬，“西原蛮”占领道州月余。作者称他们为“贼”暴露了他的阶级偏见。不胜赋税：无力缴纳赋税。
④承：接到。征求符牒：指催征租税的文书。失其限者，罪至贬削：如不能按期完成所催征的赋税，就要受到贬官或削职的处分。
⑤於戏:同“呜呼”，感叹词。悉：全。焉：哪里。
⑥罪戾：罪过。
⑦守官：严守为官之道。静以安人：即以静来安定人民。“静”是指轻徭薄赋，不加重人民的负担。待罪:听候处分。
⑧以达下情：用《舂陵行》这首诗来反映民间的实际情况。
⑨有司：有实际职掌的官吏，也作为官吏的通称，这里指地方行政长官。这两句说，国家和军队需要大量的赋税，朝廷急迫地责成地方长官去完成。
“有司”两句说，州县官到任后，都相竞要施用刑法来压榨人民。
供给：指供应朝廷和军队的需要。这两句说，哪能不为朝廷和军队的供给而忧虑呢?但是向交不出赋税的人民征收赋税又使人感到悲伤。
乱亡：因战乱而死丧逃亡。遗人：战乱后遗留下来的老百姓。困疲：穷困疲惫。
命单羸(léi雷)：指人丁稀少。羸：瘦弱。
“朝餐”两句同以下四句是说，遗留下来的人吃的是草根木皮；说话上气不接下气，想走快但却走不动，看到人民贫困饥饿的这种情况，追逐呼叫尚且不忍，何况为了征收赋税而去鞭挞他们呢!
邮亭：古代传送公文的驿站。急符：紧急催征赋税的公文。迹相追：指催征赋税的人的脚印一个跟着一个。
更无：再无。但有：只有。迫促期：指朝廷紧迫急促地催征赋税的期限。
“欲令”两句说，因朝廷急迫征敛，想叫人民卖儿卖女来缴纳赋税，又怕一说出口，随之招来祸乱。
生资：生活资料。这两句说，要老百姓把家中所有财物搜索出来交纳赋税，可是他们连生活资料都没有了。
“听彼”两句说，听到老百姓在途中倾诉困苦的话，就想到他们的哀怨悲伤还有谁知道呢?
“去冬”两句指的是当时被称为“西原蛮”的少数民族攻占道州一月多这件事。
王官：朝廷派来的官吏。惠慈：仁惠慈爱。这两句说，百姓之所以愿见朝廷派来的官吏，是因为希望能以惠慈的态度来抚养他们。
为：这里用作表疑问的语气词。这两句说，怎么又要压榨驱逐人民，不使他们活下去呢?
符节：古代军政长官出征或出任时，皇帝赐以兵符旌节，作为凭信。这两句说，安抚人民是皇帝给地方长官的使命，而自己则是受皇帝的任命来做地方长官的。
“州县”两句说，因横征暴敛造成州县人民无法生活而暴乱逃亡，受到朝廷治罪的又将是谁呢?
逋(bū)缓：指拖欠和缓交赋税。宜：应该。这两句说，催征赋税不力违反了朝廷的命令，蒙受责罚那也应该。
守分(fèn忿)：照自己的本分去做。恶(wù悟)：讨厌，憎恨。以：因。这两句说，前代的贤人重在按自己的本分办事，讨厌因祸福利害的关系而改变自己的意愿。
适时：适合时宜。这里指迎合上司。这两句说，我作为地方官，也可以说贵在严守为官之道，而不会为了迎合上司去对人民滥施刑罚。
顾惟：顾念。孱(ｃｈáｎ馋)弱：虚弱。当：应。这两句说，想到人民的苦难，一个守正直之道的官吏，不再急征赋税，于理也应是不亏的。
采国风：古代称民歌为“风”，所以搜集民间歌谣称为“采风”。《国风》是我国先秦诗歌总集《诗经》中的民歌。这里指反映人民疾苦的诗篇。这两句说，什么人来采风呢?我想献上这篇诗歌，让朝廷知道人民的疾苦。
安史之乱平定后，以唐代宗为首的统治集团，更加残酷地剥削人民，在岭南激起了被称为“西原蛮”的少数民族的起义，占领了道州。起义虽被镇压下去，但战火之后，“城池井邑，但生荒草；登高极望，不见人烟”(广德二年《谢上表》)。而统治集团仍然横征暴敛。元结在这种情况下，写了这首诗，抨击朝廷诛求无厌，反映了兵灾之后道州人民的悲惨生活。