韩愈(768—824)，字退之，南阳(今河南省孟县)人。德宗贞元八年(792)中进士。贞元末年，官监察御史，因关中大旱，上疏请减免赋税，得罪权贵被贬为阳山令。宪宗时随宰相裴度平淮西吴元济有功，迁刑部侍郎。后因谏迎佛骨，触怒宪宗，贬为潮州刺史。穆宗时召回长安，官终吏部侍郎。
韩愈以孔孟道统的继承者自居。认为天可以决定人的贵贱，人不能违反天命。同时宣扬性三品说，把人性分为上、中、下三品，统治者的人性是上品，被剥削者的人性是下品。在政治上主张以儒家的礼、乐、刑、政来统治人民，治理国家。对宦官擅权、藩镇割据、统治者崇道佞佛、横征暴敛深为不满，力主扫平不听朝命的方镇，坚决排斥危害国家和人民的佛道二教，希望“鳏寡孤独废疾者有养”(《原道》)。
韩愈和柳宗元倡导古文运动，反对六朝以来的华靡文风，主张语言独创和文从字顺，对中唐时期散文的发展起过重要的作用。在诗歌创作上，力求独创，另辟蹊径。他的诗歌用字生僻，用韵险拗，形成一种奇崛险怪的风格。韩愈还好在诗中发议论，有以文为诗的倾向。但也要看到，韩愈也写了不少清新自然，别具一格，在艺术上富于独创的好诗。
有《韩昌黎集》。