岭水争分路转迷②，桄榔椰叶暗蛮溪③。愁冲毒雾逢蛇草，畏落沙虫避燕泥④。五月畬田收火米⑤，三更津吏报潮鸡⑥。不堪肠断思乡处，红槿花中越鸟啼⑦。
①岭南：指五岭以南地区，即今广东、广西等地。
②岭水争分：指五岭一带山势高峻水流湍急而支流岔道很多的地方。
③桄(guāng光)榔：一种常绿乔木，叶为羽状复叶。蛮溪：泛指岭南的溪流。蛮，是古代中原统治阶级对南方少数民族的蔑称。
④毒雾：古人常称南方有毒雾，人中了这毒气会死，也可能是瘴气之类。蛇草：据《太平御览》卷九三四引《博物志》载，蝮蛇到秋天最毒，它咬过的草木，立即枯死，人如果被这种草木刺伤，也会中毒而死。 沙虫；古人传说南方有一种叫沙虱的虫，色赤，“大如虮(jǐ几，虱子的卵)”，进入人皮肤中能使人中毒死亡(见《太平御览》卷九五○引《广志》)。一说，指蜮(yù玉，传说中的动物)，传说蜮含沙射人。燕泥：指燕子衔泥筑巢时落下的泥沙。这两句是写作者在旅途中提心吊胆的情况：担心遇上毒雾，碰着蛇草；因为害怕沙虫，所以看见燕泥也急忙让开。所写的灾害不一定实有其物，但作者是一个北方人，初到南方，这种心情可能是真的。
⑤畬(shē奢)：用火烧掉田地上的草木，然后耕田种植。火米：据《水经注·郁水》(《永乐大典》本)载，南方刀耕火种，有两种田，一种叫“白田”，种“白谷”，“七月火作，十月登熟”；一种叫“赤田”，种“赤谷”，“十二月作，四月登熟”。这里的“火米”，疑即指赤谷米。
⑥津吏：管理摆渡的人。潮鸡：《舆地志》说，“移风县有鸡，雄鸣，长且清，如吹角。每潮至则鸣，故呼为‘潮鸡’。”报潮鸡，是说预报潮汛即将到来。这句和上句都是作者觉得岭南风俗很特别：五月收稻，三更鸡鸣，都与北方不一样。
⑦槿(jǐn谨)：落叶小灌木，花有红、白、紫等颜色。越鸟：暗用《古诗十九首》“越鸟巢南枝”句意，象征思乡之情。这两句是写作者见了红槿，听到越鸟的啼声，引起了思乡之情。
唐宣宗大中元年(847)，作者为他的政敌所排挤，被贬为潮州司马，次年又贬崖州司户。这首诗是他在贬官途中所作，诗中写了岭南风光和他心中的抑郁不平之情。