李白(701—762)，字太白，号青莲居士，祖籍陇西成纪(今甘肃省天水附近)。他出生在唐代安西都护府管辖的碎叶城(今苏联吉尔吉斯共和国境内托克马克)一个富裕的商人家庭，五岁时随父迁居绵州彰明(今四川省江油县)青莲乡。李白在青少年时代，就已经广泛地涉猎了中国古代文化。他“五岁诵六甲，十岁观百家”，“十五观奇书，作赋凌相如”(《赠张相镐》)，又“好剑术”，也有过多方面的交游，并饱览了蜀中的奇山异水，瞻仰过蜀地“先贤”的故居和遗址。到二十五岁时，他才“仗剑去国，辞亲远游”(《上安州裴长史书》)，抱着“申管晏之谈，谋帝王之术，奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”（《代寿山答孟少府移文书》)的远大政治理想，希望能有一番作为。出蜀后，以安陆(在今湖北省)、任城(今山东省济宁县)为中心，他先后漫游了长江、黄河流域的许多地方，观赏了祖国雄伟秀丽的山川，了解了社会的一些情况。同时“徧干诸侯”，“历抵卿相”，企图从与封建统治阶层人物的接触中，为实现自己的政治理想创造条件。天宝二年(743)因朋友吴筠的推荐，李白被唐玄宗召入长安，供奉翰林。这时他已四十二岁了，满以为可以实现自己的政治理想，但因玄宗沉溺声色，终于在宦官和权贵的谗言中伤下，次年就被排挤出长安，从此再没有回来过。这次政治上的失败，固然使他心情非常苦闷，但也使他看清了封建统治者的荒淫腐朽。此后，他又开始了新的漫游，后隐居在庐山的屏风叠。安史乱起的第二年，永王李璘率水师东下，路过九江，李白怀着除乱安邦的志愿，毅然接受了李璘的邀请，参加了他的幕府。结果却遭到肃宗李亨的围击，李璘兵败被杀，李白也以附逆罪下狱，流放夜郎，中途遇赦得归。过了两年，李光弼率军讨伐史朝义，李白以六十一岁高龄，还决意从军，终因衰病，未能如愿，依族叔当涂县令李阳冰，不久便逝世了。
李白的一生，大部分时间处在唐玄宗统治的时代。玄宗开国初期，社会比较安定，经济得到发展，出现了一个繁荣强盛的局面，这给李白在政治上以极大的鼓舞。但在开元末期，玄宗逐渐意志骄满，纵情佚乐，朝政日非。天宝年间，政治更加腐败，对人民的压榨也愈加残酷，社会矛盾激化，终于酿成安史之乱，使唐帝国从极盛的顶峰衰落下去。李白亲身经历了这一由盛而衰的急剧变化，从而影响了他的诗歌创作，并形成了它的特有的思想内容和艺术风格。
李白的诗歌反映了他那个时代的风貌，表现了诗人的进步理想，具有深刻的社会意义和战斗精神，使他成为我国文学史上著名的积极浪漫主义诗人。在他的诗中，充满了那种“济苍生”、“安社稷”的政治理想，他说，“苟无济代心，独善亦何益?”(《赠韦秘书子春》)又说，“遭逢圣明主，敢进兴亡言”(《书情赠蔡舍人雄》)。甚至痛苦地喊出了：“我纵言之将何补?皇穹恐不照余之忠诚。”(《远別离》)因自己的抱负不能实现，残酷的现实使他清醒地看到封建统治者的无耻和卑劣，因而构成他诗歌内容的重心，就是对于封建权贵的揭露和鞭挞，以及自己怀才不遇的愤懑和抗争。由于封建统治者是以“珠玉买歌笑，糟糠养贤才”(《古风》第十五首)，那么李白这样的歌唱：“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不愿醒。”(《将进酒》)“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜!”(《梦游天姥吟留别》)就决不只是消极的了。基于对社会理想的追求和对封建权贵的痛恨，因而在对待劳动人民的态度上，李白是比较好的。象《秋浦歌》中赞颂冶炼工人的那种热情，以及《宿五松山下荀媪家》那样的惭愧心情，还有《丁都护歌》中对船夫苦难的深切同情，都是极为感人的，成为李白诗歌的重要内容。至于那些描山绣水的诗篇，李白也是以饱蘸热爱祖国河山激情的彩笔去涂抹的，通过这些生动的艺术形象，不仅再现而且突出了祖国山川的雄奇壮丽，给人一种激励和鼓舞。
李白诗歌具有强烈的浪漫主义的艺术魅力。他在现实生活的基础上，大胆地运用高度夸张的比喻，对事物进行艺术的描绘，使形象具有扣人心弦的感染力。他的想象奇特而丰富，把自己的形象思维常驰骋于悠远的时间和空间之中，而无所拘束。他为了表达其思想感情的需要，还运用各种历史传说和神话故事，创造出特异惊人的艺术形象。更值得注意的是，李白总是在他的强烈的感情驱使下，把夸张的比喻、丰富的想象等浪漫主义表现手法和神话传说巧妙地结合起来，因而使他的许多浪漫主义诗篇具有豪迈的气势，昂扬的情调，奇特的形象，非凡的意境，对读者能产生极为强烈的感人的艺术效果。
由于李白受道家思想影响较深，因此，在他感到政治上失意时，就常常以道家的虚无思想来否定现实，获取暂时的精神安慰，并由此进而纵情歌酒，及时行乐，写了一些反映消极颓废情绪的诗歌，对读者产生消极影响。
有《李太白集》。