《三字经》与《百家姓》《千字文》并称为三大国学启蒙读物，是一本流传数百年的经典着作。开蒙养心，倡导文明，对中国文化教育的发展起到了一定的积极作用。
《三字经》的最初版本形成于南宋。其后，历代文人表现出对这本读物持续不衰的热情和兴趣，不断加以增补和修订，经过了四、五百年的磨砺，到清末民初，最后形成了我们今天看到的这个版本。
《三字经》的广泛流传得益于它三字成句，琅琅上口，且要言不烦，蕴含丰富，秉承和传播了儒家文化的主流思想。《三字经》可以称得上是儒家文化的“教育大纲”。它对儒家教育的目的、主体、原则、内容等都做了纲要性的阐述。它提出教育有四条原则：一是专一；二是有养必教；三是要严格；四是循序渐进。总体说来是德育优先，再学知识。《三字经》是儒家弟子的治学指南，对我们今天了解和研究儒家文化也有很好的指导作用。
原文
人之初，性本善，性相近，习相远。
苟不教，性乃迁，教之道，贵以专。
昔孟母，择邻处，子不学，断机杼①。
窦燕山，有义方，教五子，名俱扬②。
养不教，父之过，教不严，师之惰。
子不学，非所宜，幼不学，老何为？
玉不琢，不成器，人不学，不知义。
【注释】
①孟母：孟子的母亲。据说她为培养孟子，曾三次搬家。第一次与屠夫为邻，孟子便学玩杀猪的游戏。第二次与专为人操办丧事的吹鼓手为邻，孟子爱上了吹吹打打。最后孟母将家搬迁到了学堂旁，孟子才开始受到良好学习环境的熏陶。
②窦燕山：五代后周时人，名禹钧。因家居渔阳（今北京地区），地处燕山脚下，故号燕山。窦禹钧共育五子，因家教严格、教育有方，五个儿子相继科举登第，名扬于世。
为人子，方少时，亲师友，习礼仪。
香九龄，能温席，孝于亲，所当执①。
融四岁，能让梨，弟于长，宜先知。
首孝弟，次见闻。知某数，识某文。
一而十，十而百，百而千，千而万。
三才者，天地人，三光者，日月星。
三纲者：君臣义，父子亲，夫妇顺②。
曰春夏，曰秋冬，此四时，运不穷。
曰南北，曰西东，此四方，应乎中。
曰水火，木金土，此五行，本乎数③。
曰仁义，礼智信，此五常，不容紊。
稻粱菽，麦黍稷，此六谷，人所食。
马牛羊，鸡犬豕，此六畜，人所饲。
曰喜怒，曰哀惧，爱恶欲，七情具。
匏土革，木石金，丝与竹，乃八音。
高曾祖，父而身，身而子，子而孙。
自子孙，至玄曾，乃九族，人之伦。
父子恩，夫妇从，兄则友，弟则恭，
长幼序，友与朋，君则敬，臣则忠，
此十义，人所同。
【注释】
①香：黄香，东汉时人，博通经典，官至尚书令。黄香九岁时就知孝顺父母。夏季炎热，他先用扇子把父母的枕席扇凉；冬日寒冷，他就用身体暖热父母的卧具被褥。
②纲：纲领，法则。“三纲”是汉儒董仲舒最早提出的封建时代君臣、父子、夫妻之间应遵守的三个行为准则，即“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”。
③五行（xíng）：金、木、水、火、土这五种常见物质是构成宇宙万物不可缺少的基本元素。我国古代思想家提出金生水、水生木、木生火、火生土、土生金的“五行相生”，和金克木、木克土、土克水、水克火、火克金的“五行相克”学说。
凡训蒙，须讲究，详训诂，名句读。
为学者，必有初，小学终，至四书①。
论语者，二十篇，群弟子，记善言。
孟子者，七篇止，讲道德，说仁义。
作中庸，子思笔，中不偏，庸不易。
作大学，乃曾子，自修齐，至平治。
孝经通，四书熟，如六经，始可读。
诗书易，礼春秋，号六经，当讲求。
有连山，有归藏，有周易，三易详。
有典谟，有训诰，有誓命，书之奥。
我周公，作周礼，着六官，存治体。
大小戴，注礼记，述圣言，礼乐备。
曰国风，曰雅颂，号四诗，当讽咏。
诗既亡，春秋作，寓褒贬，别善恶。
三传者，有公羊，有左氏，有榖梁。
经既明，方读子，撮其要，记其事。
五子者，有荀杨，文中子，及老庄。
【注释】
①小学：古代八岁入小学，学习洒扫应对进退，礼乐射御书数等文化基础知识和礼节。四书：朱熹把《论语》《孟子》《大学》《中庸》四本书合在一起，称为“四书”，并为之作章句集注。从元代开始，《四书章句集注》成为各级学校必读书，也是士子参加科举求取功名的必读之书。
经子通，读诸史，考世系，知终始。
自羲农，至黄帝，号三皇，居上世①。
唐有虞，号二帝，相揖逊，称盛世②。
夏有禹，商有汤，周文武，称三王③。
夏传子，家天下，四百载，迁夏社④。
汤伐夏，国号商，六百载，至纣亡。
周武王，始诛纣，八百载，最长久。
周辙东，王纲坠，逞干戈，尚游说⑤。
始春秋，终战国，五霸强，七雄出⑥。
嬴秦氏，始兼并，传二世，楚汉争。
高祖兴，汉业建，至孝平，王莽篡。
光武兴，为东汉，四百年，终于献。
魏蜀吴，争汉鼎，号三国，迄两晋。
宋齐继，梁陈承，为南朝，都金陵。
北元魏，分东西，宇文周，与高齐⑦。
迨至隋，一土宇，不再传，失统绪。
唐高祖，起义师，除隋乱，创国基。
二十传，三百载，梁灭之，国乃改。
梁唐晋，及汉周，称五代，皆有由。
炎宋兴，受周禅，十八传，南北混⑧。
辽与金，帝号纷，迨灭辽，宋犹存。
至元兴，金绪歇，有宋世，一同灭。
并中国，兼戎狄，九十年，国祚废。
明太祖，久亲师，传建文，方四祀。
迁北京，永乐嗣，迨崇祯，煤山逝。
清太祖，鹰景命，靖四方，克大定。
至世祖，乃大同，十二世，清祚终。
读史者，考实录，通古今，若亲目。
【注释】
①羲：伏羲氏，神话中的人类始祖，传说他与妹妹女娲氏结婚产生了人类。又传他教民结网从事渔猎畜牧，并制作了八卦。农：神农氏，传说中农业、医药的发明者，有神农尝百草之说。一说神农即炎帝。
②揖逊：禅让王位。传说唐尧对虞舜进行了三年考核后，推选舜继任为部落联盟领袖。舜继位后，又选拔治水有功的禹为继任人。
③禹：传说中夏后氏的部落领袖，奉舜命治理洪水十三年，疏通江河，兴修水利，舜死后继任为部落联盟领袖。
④夏传子：夏禹开始将王位传给儿子，不再选贤禅让。
⑤公元前771年周幽王被杀，次年平王东迁，历史上称平王东迁前为西周，以后为东周。东周又可以分为春秋、战国两个时期。
⑥五霸：指齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王这五个春秋时代的霸主。七雄：战国时代七个强国：齐、楚、燕、赵、魏、秦。
⑦高齐：北齐。公元550年高洋代东魏称帝，史称北齐。北朝的北魏、东魏、西魏、北齐、北周政权与南朝一直对峙，历史上称为南北朝时期。
⑧受周禅：赵匡胤原官后周殿前都点检，掌握兵权。960年他发动陈桥兵变，黄袍加身，废黜后周恭帝，篡位登基。禅，是说周恭帝禅让出帝位。《三字经》出自宋人之手，“禅位”不过是宋人避讳之言。
口而诵，心而惟，朝于斯，夕于斯。
昔仲尼，师项橐，古圣贤，尚勤学①。
赵中令，读鲁论，彼既仕，学且勤②。
披蒲编，削竹简，彼无书，且知勉③。
头悬梁，锥刺股，彼不教，自勤苦。
如囊萤，如映雪，家虽贫，学不辍。
如负薪，如挂角，身虽劳，犹苦卓④。
苏老泉，二十七，始发愤，读书籍⑤。
彼既老，犹悔迟，尔小生，宜早思。
若梁灏，八十二，对大廷，魁多士。
彼既成，众称异，尔小生，宜立志。
莹八岁，能咏诗，泌七岁，能赋棋。
彼颖悟，人称奇，尔幼学，当效之。
蔡文姬，能辨琴，谢道韫，能咏吟。
彼女子，且聪敏，尔男子，当自警。
唐刘晏，方七岁，举神童，作正字⑥。
彼虽幼，身已仕，尔幼学，勉而致。
有为者，亦若是。犬守夜，鸡司晨，
苟不学，曷为人？
蚕吐丝，蜂酿蜜，人不学，不如物。
幼而学，壮而行，上致君，下泽民。
扬名声，显父母，光于前，裕于后。
人遗子，金满籝，我教子，惟一经。
勤有功，戏无益，戒之哉，宜勉力。
【注释】
①项橐：鲁国神童。据说他七岁时就教过孔子乐曲，十一岁时死去。
②赵中令：赵普，北宋初年两朝宰相。中令，即中书令，宋代行政中枢中书省长官。赵普任中书令时仍手不释卷阅读《论语》，曾有“半部论语治天下”的名言。鲁论：西汉初年鲁国人所传的《论语》。当时还有古文字写的《古论》和齐国人所学的《齐论》。