书城文学培根随笔集
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第9章 论父母子女

父母会把他们的各种快乐、烦恼与恐惧隐藏起来,不向子女透露。他们的快乐必须说,而他们的烦恼与恐惧则不能说。子女可使父母的劳苦变得甘甜,但也会使他们的不幸加深。子女增加了父母的生活负担,但却减轻了他们对于死亡的忧惧。动物也能传宗接代,绵延不绝;但只有人类才能将荣誉、功德和伟业流传下来。我们的确看到,一些伟大的功业经常由那些没有子嗣的人所开创,这些没有子嗣的人虽然未能复制一种肉体,却全力以赴地复制了一种精神。因此这种无子嗣的人往往最关心后世。创业者对子女期望最大,因为子女被他们看作不但是族类的继承者,又是所创事业的一部分。

父母对子女常常会有不合理的偏爱,母亲在这一方面尤甚。所罗门曾告诫人们:“智慧之子使父亲欢乐,愚昧之子使母亲蒙羞。”在家庭中,最大的孩子容易受到尊重,最小的孩子容易受到纵容,而居中的子女常常会被轻视或忘却,但是他们却往往是最有出息的。

子女在小的时候不应让他们过于吝啬。否则会使他们变得卑贱,甚至投机取巧,以致堕入下流,即使长大后有了财富时也不会正当利用。聪明的父母对子女在管理上是严格的,而在用钱方面不妨略为宽松,这样做效果经常会更好。

成年人(无论是父母、师傅还是仆役)老师会鼓励孩子们之间展开竞争,这种做法会积隙成仇,使孩子们在成年后失和,从而破坏了家庭的和睦。

意大利人子女和侄甥一视同仁,亲密无间。这是很可取的。因为这种风俗很合于自然的血统关系。许多侄子不是更像他的一位叔、伯,而不像父亲吗?

父母应当及早考虑孩子们将来的职业方向并加以培养,因为孩子越小可塑性越大。不过也要注意,孩子们小时候所喜欢的,并不一定是他们终生所愿从事的。毫无疑问,如果孩子的才能超凡出众,自然应该加以扶植发展。但对一般人来说,下面这句格言是很有用的:“咬定青山,熟能生巧。”我们还会注意到,子女中得不到遗产继承权的孩子,常常会通过自身奋斗获得好的发展。而坐享其成者,却鲜有能成大事业者。