从八宿西行再折向北，就到了著名的邦达草原。这里海拔4200米左右，位于澜沧江和怒江之间，是两江分水岭他念他翁山脊上的一个宽坦山原盆地。怒江支流玉曲上游河段蜿蜒曲折于其间，两岸分布着一些低湿滩地，生长着茂密的草甸植物，成群的牛羊悠闲地在草甸上觅食。草原上还有些游牧的牧民，一家一顶牦牛毛毡帐，零零星星散布在水草丰茂的地方。
过去的邦达大草原茫无边际，很多地方根本就没有人烟。据茶马古道上的马夫说，它大到连鸟都飞不出去。那话是让人有些恐惧的，不由得想起一首俄罗斯民歌——“茫茫大草原，路途多遥远，有个马车夫，将死在草原……”
邦达草原地势平坦，遥远的地平线尽头，是一座连一座山势平缓而又变幻无常的山冈。夏天草原上到处是沼泽地，流淌着雪山的融水和雨水。雨不下则已，一下就是瓢泼倾盆，昏天黑地，有时还夹着冰雹。雪山融水和雨水慢慢又汇聚成无数的小溪，最终流到玉曲里。秋天，草坝常常为茫茫的大雪覆盖，无垠的原野上似乎了无生机，连乌鸦都藏起了它们的身影。当年在这荒原上，唯一的热气就是马帮呼出的。
茫茫的邦达草原过去是茶马古道上的必经之地，从云南、四川入藏的道路到邦达就分成了三路：一路到昌都、类乌齐、那曲，马帮习惯上称之为大北路。一路直接从玉曲河谷里的扎玉，不再北上邦达草原，而是向西经由藏南的然乌、波密，直达工布江达和拉萨。这当然是行程最短的直线，但是据说这条路万分艰险，马帮根本无法通行，所以也就没人敢走。第三路由邦达溯玉曲西北去，穿越长而辽阔的邦达草原，一直延伸过郭庆，直到海拔4800米的莫波拉山口下。
在这偌大的草坝子里，过去只有一个叫邦达的小村子和一座喇嘛寺，因为它地处滇藏、川藏道路的中段，有的商号就在这设了点，派人住守。后来在路口上建起一座兵站和一个运输站，离邦达乡有几里远。
川藏公路是上世纪50年代通车的，后来多次改建，形成现在的南线和北线，两线在这里交汇，邦达成了西藏东部的交通枢纽：往北经昌都、江达到四川；往南经左贡、芒康到四川，或者经左贡、芒康、盐井到云南；往西经波密、林芝到拉萨。在邦达草原北部还建起世界上海拔最高的机场，为此，国家投入了大量人力物力。
在公路上就能看到邦达机场的跑道，跑道和公路平行，据说是世界上最长的跑道——5公里。机场候机厅很小，旅客检查行李和检票后，直接走进停机坪飞机脚下，爬扶梯就上去了，倒是比内地的机场要简洁很多。由于气候比较恶劣，成都来的飞机一般不停留，载客后紧跟着就飞走。
尽管一切都很简陋，无法和内地的大航空港相比，但这是在苍茫的荒原上啊！毕竟，公路、机场代表的是现代化运输方式，这是当年在茶马古道上跋涉的马帮无法想象的奇观。
从邦达机场到昌都123公里，道路很难走。翻越4570多米的山口后，有一段路是在陡峭的悬崖上开凿的，一边是高耸的山岩，一边是万丈深渊。道路很窄，拐弯非常多，如果不慎摔下悬崖，绝对会粉身碎骨。拐了不知道多少道弯，高度逐渐下降，随着峰回路转，出现一条雄伟的大江，这就是澜沧江。溯澜沧江而上，终于到达藏东重镇昌都。