“朕答应过曹丞相的，待到他从荆州班师回朝之日，朕一定要亲自御驾莅临朱雀门欢迎他。”刘协忍不住又开口了，口吻里给人一种说不出的怪怪的感觉，仿佛带有几分幸灾乐祸的意味，“可惜……他没能兑现去年七月挥师南下时给朕许下的诺言——‘席卷江南，四海归一’，呵呵呵，谈何容易啊！”
“陛下……看来曹丞相南归的车马仪仗今天是赶不到许都了……”荀彧有些担心刘协的反应过度了，便谦恭至极地开口奏道，“今天天气很冷——依老臣之见，您还是启驾回宫休憩罢！”
刘协闻言，忽地怔了一怔，脸上表情慢慢变得复杂起来：“哦……令君大人是在担忧朕会因为这一举动刺激曹丞相，引来不利之事吗？”
荀彧垂眉敛目俯首而立，没有答话。但刘协已经懂得了他没有直说出来的“微言大义”：任何矛盾，能够不必激化，就尽量不要激化。曹操固然经不起明里暗里的“折腾”，但你刘协又经得起吗？
“朕总算可以摆脱曹丞相的挟制了，总算可以在马腾将军父子和西凉劲卒们的拥护下迁都洛阳，从而像光武大帝一样复兴汉室了！令君大人您应该为朕感到高兴啊！——对了，朕只要一到洛阳，就立刻晋封您为大汉丞相，罢掉曹操那个‘假丞相’……”
荀彧的眼色中永远带着那一丝淡淡的怅然，这让他在任何时候都显得如同超然物外一般出奇地冷静：“陛下，马腾将军父子和西凉劲卒们并不是曹丞相真正的对手。他们没有那份能耐将陛下救出许都的……”
“西凉马氏的铁骑精兵纵横关西无敌手，在您眼中竟也奈何不了曹操？不会吧？”刘协很是一惊，“那么，江东的孙权、张昭、孙邵他们呢？”
“他们也没有那份能耐。”荀彧的语气平淡而决绝。
“这……这么说，朕是永远也难以摆脱曹操的挟制了？”刘协的心仿佛一下沉入了万丈深渊，脸色一片颓然。
“陛下何必如此沮丧？依彧之见，自赤壁一败之后，曹丞相锋芒受挫，他的野心一定会暂时有所收敛。退回到许都之后，他对陛下的态度也应该比先前更加恭顺几分。当今天下，江东孙权、荆州刘备和曹丞相三雄并立，一时之间谁也不能独占上风。而依照曹丞相‘稳中求进’的性格与思路，他一日不能灭掉刘备、孙权等，就绝不会甘冒奇险危及汉室。所以，陛下完全可以高枕无忧。”
“话虽这么说，万一曹操他野心勃发而不可遏止，不惜身犯纲常而强夺汉鼎呢？”
“陛下——曹丞相绝不是这样的人。那样的事，只有董卓那样的莽夫和王莽那样的奸儒才做得出来，而曹丞相是绝不会那样做的——除非他已席卷江南，四海归一。但依彧看来，曹丞相要想在有生之年做到席卷江南，四海归一，怕是很难很难了……”
“唔……”刘协若有所悟地点了点头，忽又问了一句，“那么，朕今后又该怎么办呢？”
“只有等。”荀彧面色凝重，从口唇间慢慢地吐出了这三个字。
“等？等着被他们废君篡位吗？”刘协大不乐意地盯了荀彧一眼。这位荀令君，总是一味地劝谏自己“忍、忍、忍”“等、等、等”，可是这一切该忍到何时，等到何时才是个尽头啊！
“陛下今年三十岁，正值春秋鼎盛之际；而曹丞相今年已经是五十五岁之高龄了。曹丞相再怎么权重势大，他也是应该会走在您前面的……
“他有朝一日去世之后，曹府长子曹丕不过一介中人之材耳，而其次子曹彰、三子曹植等又俱是彧之门生，心系汉室，皆不足以为大汉社稷之忧。那么，到那时候，陛下便可划割冀州千里之域赠给曹家子孙以报答其父祖之丰功，而您亦能亲掌朝纲，拨乱反正，这岂不是君臣两得其宜的太平治世之道乎？”
荀彧的目光深邃无比，口吻也悠长之极，在刘协听来就如同在闻听一位仙君从云端降下的天籁纶音。
“令君大人……您一向是神机妙算，言出必中——朕真的希望您今天这一席话能在将来顺利应验啊！”
荀彧那湛亮的目光遥遥投注出去，望着朵朵雪花纷纷扬扬地飘洒在苍苍茫茫的大地之上，望着颍水河那一层银镜一般平平展展、莹莹亮亮的冰面，从自己的胸腔深处舒出一口长气，飘飘悠悠地说道：
“只要丞相府三公子曹植有朝一日被立为曹氏之嗣，那么陛下就一定能够等得及看到彧今日这番预言顺利应验的一天。”
狼牙毒箭除周瑜
建安十四年正月初十，曹操与贾诩、荀攸、夏侯渊、曹纯等谋士将校，领着十八万北方步骑返回许都“压阵”。
在许都城他只待了六天，做了两件事。一方面派出夏侯渊、曹纯等率虎豹骑西进潼关，协助钟繇、张既共抗西凉马超、韩遂等铁骑雄师；另一方面将马腾全家上下押送往邺城软禁起来。然后，曹操自己亲率张辽、徐晃等十万将士赴合肥城支援臧霸、陈矫等。
丞相府西曹掾毛玠、于禁、文聘及兵曹从事中郎司马懿却被留下来，在江陵城协助曹仁抵抗周瑜等江东步骑的登岸猛攻。
曹仁和司马懿在建安六年时曾经短暂地共事过一段时间，那时候，曹仁身任河内郡太守之职，司马懿就是他的副手，任河内郡丞。他对司马懿的精敏干练、笃实有为是一向颇有好感的。所以，如今司马懿再次成为他的助手，他是十分欢迎的。
“曹将军，懿向您推荐一位勇冠三军的枭将之才以抗周瑜！”这一日在府署军事会议上，司马懿向曹仁郑重进言道。
曹仁大喜：“他是谁？现在何处？”
司马懿伸手指了指站在自己身边的部曲亲兵牛金，认真地介绍道：“论起来曹将军对这位牛君也并不陌生了，当日在河内郡府署，牛君便是郡尉梁广手下的一员得力干将。他自幼习武，身手不凡，上马能拉十石之弓而可百步穿杨，手中一杆百十斤重的长枪舞开来鲜有敌手敢撄其锋。”
“哦？牛君竟真有这等勇武之才？”曹仁有些半信半疑地瞧了牛金一眼，“仲达既是如此极力推荐，且就请牛君留下来试一试吧！”
正在这时，江陵城城头的哨楼上突然传来了“呜呜呜”的号角长鸣之声——周瑜率领江东大军又到城下挑战来了！
高高飘扬的“周”字大旗之下，驻马屹立着一位英俊非凡的青年将军。不消说，他就是江东大都督周瑜了。身披银鳞连环甲，头顶虎头紫金盔，足上一双齐膝牛皮靴，腰间一条八宝犀角带，左手把令旗，右手持长剑，端的是英气逼人，倜傥不凡。
他望着江陵城门洞开处，曹仁率着黑压压一片北方劲骑奔涌而出，一瞬间便冲到了自己阵前。
“谁去取下曹仁的首级？”周瑜朗声问道。
“末将愿往！”甘宁一声大喝，接令拍马杀出。
这时，曹军阵中斜刺里冲出一骑少年将校来——他正是牛金。牛金手中长枪一挥，竟是劲风呼呼，抡舞开来磨盘般大的一朵枪花，水泼不进，针插不入，竟逼得江东一代猛将甘宁连人带马“噔噔噔”倒退了一丈开外。
甘宁没料到曹军这员小将年纪轻轻，身手竟是这等了得，暗吃一惊，急忙提起了十分的精神，呐喊一声，挥动双刀也杀了上去。
曹仁在看到牛金刚才一出手的那一刹那，便掂量出了这牛金的斤两，顿时眉头一展，露出了满意的笑容。
站在城楼墙垛背后的司马懿冷冷地观察着城下沙场上的战况，沉默不语。
当他望见周瑜以三军主帅之身竟还在双方战阵之间打马东奔西驰地来回指挥时，他心中暗暗一动。难怪这周瑜与当年的孙策情投意合，素有莫逆之交——他俩原来都是活跃过度，轻浮无备的嗜战好斗之士啊！
突然，司马懿的唇角浮起了一抹冷笑，吩咐身边的一个亲兵侍卫道：“拿最锋利的‘狼牙毒箭’来！传最能射的弓箭手来！”
一张一人多高的半月形巨弩被抬到司马懿的身旁——他冷冷地吩咐道：“装上十支‘狼牙毒箭’——朝着敌方大旗下那个银铠将军连环发射！”
“嗖嗖嗖”一串破风锐啸划空掠起，一支支大拇指般粗细、箭镞浸有剧毒的“狼牙毒箭”暴射而出，犹如一道道钢蓝色的闪电射向了城下对方阵列“周”字旗下的周瑜。
“都督小心！”周瑜身旁的亲兵卫士们慌忙举着盾牌飞赶过来替他护住全身。
“噗噗噗”一阵闷响过后，九支“狼牙毒箭”被他们的盾牌硬生生接了下去，巨大的冲击之力使得他们七倒八歪——就在这一纵即逝的空隙之间，周瑜却没能避开最后一支“狼牙毒箭”，它“噗”的一声，以洞金贯石的劲道一下射穿了他的那副银鳞铠甲，正中他的左胸。
周瑜那俊美异常的面庞上，痛楚之色倏地一现即隐。他一把拔下那支“狼牙毒箭”，假装镇静如常地扬声下令道：“全军发起冲锋——生擒曹仁逆贼！”
江东战士们齐声喊杀，如潮水般狂冲上前——周瑜却驻马停在“周”字旗下，他用手捂着左胸，鲜血从他指缝间“汩汩”流出，冷汗从他的额角上颗颗滴落。
一年之后，周瑜就因被这支“狼牙毒箭”射伤了心肺而始终无法治愈，最终溘然身亡。他的去世，直接导致了江东方面强势扩张的势头被一举遏住。孙权、鲁肃、吕蒙后来多次北伐，都再也没能取得像周瑜在赤壁一役当中的骄人功绩。
而刘备那边，长沙郡的韩玄被诸葛亮与赵云率兵一战而诛，郡尉黄忠立刻开关献城而降。其余桂阳、武陵、零陵三郡望风披靡。刘备终于掌控了荆州江南全境疆域的十之七八，为自己赢得了一块根据地。瞧他们的势头日后必是愈来愈猛——据说益州特使张松已经劝说刘备带兵进入成都，协助同为汉室宗亲的益州牧刘璋联手抗曹了……
建安十四年二月初八，司马懿在江陵城阁舍里收到了两封信函。
一封是他的妻子张春华写来的。她在正月十五元宵节那天生下了司马懿的第一个儿子，她写信让司马懿为这个儿子亲自取名。司马懿想，这个儿子是在曹军举师南征期间所生的，正可谓应了“师卦”之时，不如就起名为“师”罢。至于他的字嘛，因为他是自己的第一个儿子，就取为“子元”。
另一封信函是丞相府东曹掾崔琰写来的，他要求司马懿即刻做好军务交接工作，丞相府和尚书台将调他返回许都另有任用。
自己就要离开这荆襄之境了，离开这里的山山水水、人人事事了，司马懿忽然在心头涌起一股莫名的不舍之情。但是，许都那个更为广阔的舞台也在召唤着、等待着自己赶快返回去大展身手。
一念及此，他举目望向赤壁所在的那个方向，沉沉地想道：今后，所有的人也许都不会知道，在这建安十三年，我司马仲达也曾来过赤壁，而且，我在幕后所发挥的作用不次于诸葛亮和周瑜他们中间任何一个人。但我一定会让史官把我的名字从这段史书记载中隐去……这一切的内幕，是没有必要让任何外人知晓的。历史的走向，时代的潮流，就这样被我和叔父大人以“大方无隅、大象无形”的手法暗暗地扭转了，而所有的人却都被蒙在鼓里，他们甚至不知道谁是真正的导演和主角……
司马懿一边静静地想着，一边将一些事涉机密的信函慢慢投进了卧室里的炭火铜盆里，看着它们被一寸一寸地烧成红亮的灰烬。他的眼底，也仿佛闪跳着一颗颗暗红的火星，光芒虽然并不刺眼，但热度却足以灼痛任何一只胆敢抚触它们的手！