“当时我手中正端着茶盘，我心想一会儿再来吧，后来就把这事给忘了。”
“在通向外屋的门那儿是否有把弹簧锁呢？”
“没有，先生。”
“无论是谁，都能从这屋子里出去吗？”
“是呀，先生。”
“索姆兹先生一回来就马上找你，你心里很不安，对吗？”
“正是这样，先生。我来这里好多年了，还从没犯过这种错误，我几乎昏过去了。”
“我知道这件事。不过你起初感觉不舒服时，在哪个位置上？”
“在那儿，先生？怎么了？就在靠近屋门那儿。”
“那真的是太奇怪了，你为何不坐在最近的那把椅子上，而是穿过几把椅子坐在那边靠屋角的椅子上呢？”
“先生，我真的不明白，我根本没有注意自己坐在哪儿了。”
“福尔摩斯先生，我觉得这跟他坐哪儿有关系吗？那时他脸色苍白。”
“那么你主人走后，你一直在这儿了？”
“不是，大概只坐了一两分钟吧，后来我把门锁上回到自己房间了。”
“你现在认为谁最值得怀疑呢？”
“我也不敢轻意下结论，我不太确信在这所大学里会有人做出如此让人厌恶的事。先生，我不愿相信有这样的人。”
福尔摩斯说道：“谢谢你，今天就谈到这儿。你有没有向你服侍的其他那三位先生说出此事呢？”
“没有的，先生，我什么都没说过。”
“你刚刚见过他们吗？”
“还没有。”
“好吧，索姆兹先生，您能与我在院中散散步吗？”
天色暗了下来，楼上各层都闪烁着灯光。
福尔摩斯抬头看了一眼，说道：“这三只鸟儿都回来了，哎，你看那是什么？他们当中的一个正在来来回回地走动，好像很不平静。”
原来是那个印度人，他的侧影突然地出现在帘子上，正不停地走来走去。
福尔摩斯说道：“我想见见那三个人，行吗？”
索姆兹说道：“这当然没有问题了。这些房间在学院中算是最古老的了，经常会有人来这里参观。来，我亲自领你看看。”
在我们敲响吉尔克利斯特的房门时，我的朋友说道：“不要把我的名字告诉他。”
一个瘦高、黄头发的男青年打开门。他得知我们来这里参观时，表示热烈欢迎。那里有一些非常少见的中世纪室内结构，福尔摩斯对其中一个构造很感兴趣，就把它画在笔记本上。他还把铅笔尖弄断了，希望能从主人那里借一支用，最后只是借了把小刀来削自己的笔。在印度人房中，他也做了类似的事。印度人身材不高，有着弯钩鼻子而且很少说话，他斜着眼盯着我们。当我的朋友把画完成之时，他显得非常兴奋，我无法看出他有没有从这两处找到他所要的线索。第三处我们根本就没进去，敲门后没人给我们开门，而且里面传来大声责骂声，还带有怒气，“我不管门外是谁，都给我滚，滚！明天我还要考试呢，少来打搅我，听见没有！”
索姆兹被气得脸通红，边下台阶边说道：“这人太粗鲁了，就算他不知谁在敲门，也不应该这么无礼呀！看来这人值得怀疑。”
我朋友的回答让我们都很惊讶。
他问道：“他有多高？”
“福尔摩斯先生，这个我也说不太好。他高度适中，比那个印度人高，却比吉尔克利斯矮。大概有五英尺六英寸吧。”
福尔摩斯说道：“这点非常重要。好的，祝你晚安。”
索姆兹既惊讶又失望，大声说道：“天呀，福尔摩斯先生，你怎么能就这样走掉呢？你根本不了解我的处境有多难，明天可就要考试了！今晚我必须拿出措施了，否则绝不能举行这次考试，卷子可被人给偷看了呀。”
“目前，事情只能进展到这一步了，其他的事明早再说。到时我会告诉你该如何办。不过，你什么都不要动，千万别动。”
“好吧，就这么定了，福尔摩斯先生。”
“你根本不必担心，我们肯定会摆脱眼前的困境的。这两样东西我要带回去，就是那个黑泥球和铅笔屑。再见！”
我们出了院子，在黑暗中还是抬头望了望那三扇窗户。印度人一直在屋里走来走去，其他两个人早已入睡了。
走在街上，福尔摩斯说道：“华生，你是如何看待这事的？这仅仅是个客厅中的小把戏，从任意三张牌抽出一张，是不是这个样子？肯定是三者中的一个干的，你认为是谁呢？”
“最上面的那个人嘴巴不干净，品行不好。可那印度人给人的感觉特别猾头，他为何总来回走动呢？”
“这和本案没有关系，有的人在努力背东西时，经常会不停地走动。”
“他打量我们的样子，很奇怪。”
“如果你当时正准备课业，而且第二天还要考试的话，每分每秒对你来说都很宝贵，这时忽然有人来找你，你也会表示出不耐烦的。这并不能说明什么。至于那两支笔和刀子根本没有任何问题。但我弄不懂那个人。”
“哪个呀？”
“他的仆人班尼斯特，他在这件事中充当什么角色呢？”
“但他给我的第一印象是个非常诚实的人。”
“我当然也有这个印象，这最让人不可思议。可为何一个诚实的人会……哎！这有家文具店，我们现在就从这家商店开始进行调查吧。”
在这座城市中，有四家较大的文具店。我的朋友每到一家便取出那几片木屑给店主看，还说要用高价买这支铅笔。四家全都说会给他订做一支，因为这不是一支普通尺寸的铅笔，很少有存货。我的朋友对此并没有失望，只是耸了耸肩，表示出无奈的表情。
“亲爱的华生，我们没有得出任何结果，而这个线索也就断了，但我确信我们能够把情况完全搞清楚的。天啊！快九点了，女房东曾说过七点半会为我俩做豌豆汤的。华生，你别总是不停地抽烟，还不按时吃饭，我想房东会让你退房的。而我呢，当然是跟着你倒霉了。不管怎样，我们还得先解决那位焦虑不安的导师、粗心大意的仆人与那三个大有前途的大学生之间的问题吧。”
当我们吃饭时已经非常晚了。即便在饭后，他也沉思了许久，不过他根本没有跟我提起这件事。第二天一大早，我刚刚梳洗完毕，他就来我屋了。
他说道：“华生，我们该去那儿了，你不吃早饭可以吗？”
“没问题。”
“如果我们不尽快给索姆兹明确的答复，他会寝食难安的。”
“你有准确的结论了吗？”
“当然。”
“你已经想出结论了？”
“是的，亲爱的华生，我把这个谜给解开了。”
“但你得到什么新的更有力的证据了吗？”
“在六点钟时，我就起了床，不可能没有一点儿收获的。我早已辛苦地忙了两个小时了，最少也走了五英里路了。最终找到一点儿说明问题的东西，你看这儿。”
他把手掌伸给我，有三个金字塔形状的小黑泥团。
“昨天咱们只有两个吧？”
“今天早上又有了一个。从第三个小泥球的来源就可以断定前两个的来源。走吧，华生，我要让我们的朋友放心了。”
我们到索姆兹房间时，看见他心情非常不安。再过几个小时就要考试了，现在他正处于进退维谷的阶段——是讲实话，还是让那个人参加这次高额奖学金的考试。他不知该怎么办才好，竟连站都站不稳了。当我的朋友出现在他面前时，他立即伸出双手，很热情地迎接他的到来。
“感谢上苍，你来了！我恐怕你因没查到什么线索而撒手不管了。我该怎么做呢？仍要按原计划举行考试吗？”
“当然，无论如何必须举行。”
“不过，那个小偷该怎么处理呢？”
“他不会参加的。”
“你把他给找出来了吗？”
“我觉得能够找出来。如果不愿让这事传出去的话，我们就有必要组建一个有点权威的私人军事法庭。索姆兹与华生，你们俩一个坐在那儿，另一个坐在这儿，我坐在中央的位置上，这样一来足以让他产生害怕恐惧的心理。请按铃吧！”
班尼斯特进来后，被我们如此威严的场面吓坏了，倒退了几步。
福尔摩斯说道：“现在请把门关上，班尼斯特，把昨天那事的真实情况告诉我们。”
他的脸被吓得惨白无血色。
“先生，我不是全讲了吗？”
“就没有什么东西要补充吗？”
“一点儿都没有，先生。”
“好，那就让我来帮你提醒一下吧。昨天你坐那把椅子就是为了掩饰什么东西，对吗？恰恰是那个东西正好可以说明曾经是什么人来过这间屋子。”
班尼斯特脸色越来越难看。
“不是的，先生，绝对不是那个样子。”
福尔摩斯用缓和的语调说道：“这仅仅是提醒而已。我承认这件事我根本没有证据，不过，很有可能当索姆兹先生转身走开时，你放走了卧室里的那个人。”
班尼斯特舔舔发干的嘴唇。
“先生，这儿真的根本没有人。”
“班尼斯特，你这样就不对了。事情发展到这种地步，你不仅不说实话，反而还用谎言来骗人。”
班尼斯特紧绷着脸，好像发生的事都与他无关似的。
“先生，就是没人。”
“班尼斯特，说实话吧！”
“先生，确实没人。”
“你不愿把这事告诉我们，对吧？那请你在这屋里留一留吧。站在卧室门的旁边。索姆兹先生，辛苦你一趟，把吉尔克利斯请到这儿来。”
不一会儿，导师就把那个学生给带过来了。他体格强健，身材魁梧，行动敏捷灵巧，步履矫健，表情开朗。他用一种不安的眼神望着这儿的每一个人，后来又手足无措地盯着角落里的班尼斯特。
福尔摩斯说道：“吉尔克利斯特先生，请你把门关上！这儿可没外人，更何况根本没有必要让其他人知道我们所讲的内容，我希望大家能够坦诚相待。吉尔克利斯特先生，像你这样诚实的人怎么会干出昨天那种事？”
年轻人听到这里，不禁倒退了一步，用惊恐和责怪的目光看了一眼班尼斯特。
仆人说道：“不，不，吉尔克利斯特先生，我真的什么都没说过。”
福尔摩斯说道：“不过你现在已讲了。吉尔克利斯特先生，在班尼斯特讲完这话之后，你一定非常清楚你已经没有办法为自己辩解了，只能讲出事实了。”
刹那间，吉尔克利斯特用双手来控制他颤抖的身体，紧跟着他跪了下来，双手捂住了脸，大哭起来。
福尔摩斯温和地说道：“不能这样，人犯错误是不可避免的，不会有人怪你心术不正的。让我来把昨天发生的事告诉索姆兹先生，里面有不对的，你就纠正，这样也许你会觉得简单些。我开始讲了，好，你听着，以免我说错你所做的事。
“索姆兹先生，你告诉过我，这儿包括你的仆人在内没有一个人知道你屋里放有试卷，从那之后，我心中就开始有了一个明确的看法。我绝不会想到那个印刷工，我想他要想看的话，早在自己的办公室就可以办到了。这里还有那个印度人，他更不会做这种坏事，当时清样是卷在一起的，他很可能根本就不知道里面装了什么东西。从另一角度来看，假如有人竟敢自作主张进这间屋子，而正巧又看到了试卷，这种巧合也不太现实，于是我排除了这种可能性。进屋的那人知道试卷就在那儿，他又是如何知道的呢？
“我进你的屋子后，仔细地检查了那扇窗子。你当时的想法让我觉得很可笑，你真的以为我会信你，说那人在大白天而且是众目睽睽之下破窗而入吗？这绝对荒谬。我只是想看看，要多高的人从这儿路过时能看到桌上的卷子。我有六英尺高，费点劲儿才能看到，那么比六英尺矮的人根本看不到。于是，我想在你的三个学生中如果要有一个高于一般人的话，那很可能就是这个人做的。
“我进了屋，就发现靠窗的桌子上的那个线索，我还告诉过你这点呢。在中间桌子上我什么也没得出来。而后你说吉尔克利斯特是位跳远运动员，这使我明白了全部过程，但我还需要一些其他证据，这些很快我就得到了。
“这位年轻人下午一直在运动场上练习跳远，回来时，他带着自己的跑鞋。你应该很清楚，跑鞋底下有尖钉儿，他经过窗口时，因为他个高，便看见了桌上的清样，猜测那就是试卷。如果他在经过你的屋门时没有看到钥匙仍挂在门上的话，我想这事也不会发生了。一时的冲动让他进了屋，想看清那到底是不是试卷，这并不太冒险，因为他绝对可装作是来问问题才进来的。
“他看见那确实就是试卷时，就无法抵制诱惑了。他随手把鞋子放在桌上，而在靠窗口的那把椅子上，你又放了什么东西？”
年轻人说道：“是手套。”
福尔摩斯很得意地看了一眼班尼斯特。“他把手套就搁在椅子上，之后就逐张抄写卷子。他猜想导师肯定会从院子大门口进来，这样的话他就可以看到。我们都知道索姆兹先生是从侧门进来的，他忽然听见导师的脚步声已经到了门口，逃跑是不行了，因此他拿起跑鞋立即跑进卧室，但他早把手套这件事给忘了。咱们那时看到桌上的划痕一头轻，但朝卧室的一头却很深，这就可以证明跑鞋是朝卧室方向走的，这个人就藏在里面。
“鞋钉上的泥土一块留在了桌子上，另一块掉在卧室那儿。今天早上我去了趟运动场，看见在跳坑内用的都是黑色粘土，在上面洒满了黄色细锯末，这主要是防止运动员摔倒，我还带过来一小块黑土做样本。吉尔克利斯先生，我说的对吗？”
年轻人现在已经站起来了，说道：“是的，您说的完全正确。”
索姆兹说道：“你还想跟我们说些什么呢？”
“是的，先生。我做了这件令人生厌的事后，慌恐不安。索姆兹先生，我给您写了一封信，这是一宿没睡完成的。我是在你们查出我有罪之前写的，先生，请您把它看完。我写了：‘我已经决定退出考试。我收到了来自罗得西亚警察总部的任命，我准备离开这儿去南非！’”
索姆兹说道：“我真的很为你不打算凭借欺骗手段而取得奖学金的事而高兴，不过你为什么又改变了主意呢？”
吉尔克利斯特看看班尼斯特说道：“是他帮助了我。”
福尔摩斯说道：“班尼斯特你过来一下，我讲得很明了，只有你才有可能把他放走。当时就你一个人呆在屋里，如果你离开的话，肯定会把门锁上的，他根本不可能从窗户那儿逃跑。你把最后那个疑点讲清楚吧，也请你说说这样做的理由。”
“要是你一了解，理由就简单多了。虽然你非常聪明，但你绝对不会完全了解内情的。我曾经做过这位年轻人父亲的管家。他破产后，我就到这儿来做仆人了。不过我从没忘记过老主人，为了报答老主人，我尽自己最大的能力照顾他的儿子。昨天索姆兹先生叫我过去时，我第一眼就看到吉尔克利斯特先生的手套在椅子上。我很清楚它的主人是谁，当然更清楚手套在这儿会有什么后果，如果让索姆兹先生看到的话，肯定会露陷儿，我就赶紧坐到椅子上，直到他去找您，我才敢移开。这时我那可怜的主人走出来了，他是我抱大的，他向我坦白了他所做的一切。我必须救他，这是很自然的，对吧？我必须教导他不能凭借小聪明取巧，这不也很自然吗？先生，您能怪我吗？”
福尔摩斯高兴地站起来说道：“的确不能。索姆兹，你已经搞清楚这事了，不过我们的早饭可还没吃呢。华生，咱们走吧！对于你，先生，我确信你会在那儿有很好的前途。虽然这回你摔倒了，但我们仍然希望你会有锦绣前程。”