下面我要讲的这个故事，非常奇特。它直接影响了三个人，其中，它使我受了伤，另一个罪有应得，可还有一个无辜者，由于它而精神失常。究竟是算悲剧还是喜剧呢？一时之间，可真的难说清楚。
那个月我的朋友福尔摩斯拒绝了爵士的封号，我很佩服他的这种行为，因此1902年6月底的这段日子，我印象非常深。我要讲的故事也在那段时间发生。顺便提一下，福尔摩斯受封是由于他成功地破获了与皇室有关的大案，可他没接受皇家封赏。以后再提这个案子，现在我们还是进入这个喜悲交加的故事中吧。
我那天在他的住所，看见他笑吟吟地看着一封信，那笑带有讽刺和嘲弄。
他和我说：“华生，你来得正是时候，有一个让你发大财的好机会，你听说过加里德布这个姓氏吗？”
“没听说过，这么奇怪的姓，真有此姓吗？”
“假如有人对你说，找到一个姓加里德布的就给你很多钱，你会怎么想？”
“我一定认为他疯了——但，真有这种事吗？”
“我也认为新鲜，可是很快他就来了，咱们仔细问问他。好了，咱们在他来前还是先查一查吧。”
我认真地翻看了桌上的电话簿，心中没抱什么希望，由于我真的没听过这么奇怪的姓氏。
可是我竟然找到了，在它应该在的那一栏内，我看见了“加里德布”的字样。
我给福尔摩斯看了这一发现，他拿过电话簿低声念：
“东大街陵克路136号。噢，太可惜了，此名字正是此信的作者，咱们找的是另外的加里德布，继续吧。”
我翻遍了整个电话簿，也没找到另一个“加里德布”，失望地扔掉簿子，靠在了椅子上。
女仆此时手中端着托盘进来了，一张名片放在上面。我接过名片看了一下，马上又从椅子上跳起来。
“乔·加里德布，美国律师，堪萨斯州幕尔威尔。”我边叫，边递给了福尔摩斯名片。
“这也不行，”福尔摩斯看了一下名片不由笑了笑，“华生，这个也不是，咱们需要第三个加里德布。这律师来得这么早，咱们倒能详细地问他一下。”
就在这时，一个笑容可掬的青年从门外走进来了，他的眉眼很浓重，气色也不错，胡子修得很有型，看起来很健壮。最吸引人的是他的眼睛，非常明亮、机警，眨得特别快，别人根本看不出里面含着的思想。
他的发音是美国腔调：“我是乔·加里德布，你们好。”
他问：“你肯定是福尔摩斯先生吧，我曾见过你的照片，它拍得挺传神的。恕我冒昧，你是否收到了一封和我同姓氏的人所写的信？”
福尔摩斯指了一下桌上的信，又指了一下椅子说：“是的，请坐。我看咱们该仔细谈谈。在信里你的同姓者提到了你，说你是美国人，可我看你在英国的时间应该挺长了吧？”
这个年轻人怀疑地问：“什么意思？”
“你的穿着都是英国式的啊。”
乔·加里德布这才勉强地笑了一下：“确实名不虚传，福尔摩斯先生，你的眼睛确实善于观察，让人既佩服又害怕。”
“过奖了。”
“你可以解释一下你的观察吗？”
“很容易，美国人不喜欢这种肩式，只有英国人才这样，还有你那靴子的足尖部，也是英国的传统。”
“噢，我已被英国人同化成这样了，可我却几乎没发觉。我来英国的确好些时间了，是为了件十分重要的事。因此，我的穿着也就入乡随俗了。”他顿了一下，紧接着严肃起来。
“我今天来不是和你谈服装问题，时间很宝贵，咱们快进入主题吧。我想谈谈你桌子上的信。”
福尔摩斯依旧轻松。
“加里德布先生，不要着急。”“加里德布先生，不要着急，我的观察力对办案总是很有益处的，华生可以证明这一点。可我不明白，你为什么就自己来了呢？你的加里德布朋友怎么没和你同来呢？”
年轻人突然显得很生气：“同来？我真不明白他为什么要给你写信，与你有何关系？本来这只是我们的事，他要是不写信，我是不会站在这儿的，我太不想来这儿了！”
福尔摩斯说：“这有什么？这又不是不能见人的事。你的同伴就是希望赶快达到目的——你们俩的共同目的，我也有一套获得各种情报的消息的方法，他找我帮忙是很自然的啊！你为什么要生气呢？”
来访者的神色稍微缓和了些。
他说：“你说的也有道理，反正你现在也看过信了。我是不想叫警察插手纯属私人的事，但假如你帮助我们找到我们极需的那个人，那么就是另一回事了。可你有什么特别的方法吗？凡是找人的方法我几乎全试过了。”
“方法一会儿再说。加里德布先生，正如你说，我既然已经知道了，那么我定会插手的。最好你详细地说明事情的经过，我的朋友还不很了解，信写得也不详细。”
“有必要吗？”
“非常有必要。”
“那好吧。”尽管乔·加里德布不很愿意，可他仍然讲述了事情的原委。
他说：“我尽量说得简明些，你们知道我从堪萨斯幕尔威尔来，我的家乡有位大富翁亚历山大·加里德布，他靠侍弄庄园发家后搞粮食买卖，他的钱多得简直无数。他买了许多土地，面积相当于你们的几个郡那么大，像森林、牧场、农庄、矿区、耕地全都有，这些地产又给他赚了无数的钱。
“这个老富翁孤身一人，没听说过他有亲眷或子孙，你们或许以为加里德布这个姓尽管很少见，却是平平常常没什么了不起的。可这位先生却不这样认为，他为他的姓氏而自豪，因为它很少见。本来我也只是听说过他，可有一天他竟来到我的住处认同宗，为发现一个姓加里德布的人而高兴。和我很熟后，我知道他一直有个愿望，即想知道这个世界上究竟有多少姓加里德布的人，他不止一次地让我找，可我却没兴趣。因此他对我说：‘我保证，你总有一天会去找的。’当时我不知道他为何这样说，也没往心里去，可他的话不久就应验了。
“说了这话不到一年，老亚历山大就死了，他的遗嘱令人难以置信，说它是堪萨斯州有史以来最特殊的遗嘱也不过分。他在遗嘱上将资产分成三份，一份是我的，可有条件，即必须找到另外两个姓加里德布的人，给他们两人每人一份遗产。一份遗产就是五百万美元，五百万！谁不想要？可他规定我们三个姓加里德布的人必须一块分享，不然便要将钱交公，任何人不准用。
“这诱惑多大啊，只要找到两个姓加里德布的人，我将有五百万！我关了律师事务所，推掉所有的事，专门来找人。我找遍了整个美国，偏僻的角落也不放过。可奇怪的是，再没有一个姓加里德布的人。因此我来到英国，首先到了伦敦，我很幸运在电话簿上立刻找到了加里德布。两天前，我找到他并告诉了他关于遗产的事，他当然非常高兴，但可惜的是，他和我一样孤身一人，亲戚也都是女的，没有男的。可遗嘱要求必须是三个成年男子。因此，我们就只有再找一个了，这就是详细情况，福尔摩斯先生。你可以帮我们找到这样的一个人吗？我们可以出高额的报酬。”
“华生，的确是有意思吧！”福尔摩斯点着大烟斗，吸了一口后，说道，“真是奇怪的想法。那你没有在报刊、杂志上登寻人启事？这方法保管有效。”
“我早想到了，我在大大小小的报纸、杂志上全登过，可没有一点音信。”
“是吗？真奇怪。先不说这个了。刚才你说你是堪萨斯的幕尔威尔人，是吗？”
“是的。”
“我有一位老朋友曾住那儿，现在他已故去了，但他在1890年时，当过幕尔威尔市市长。他叫莱桑德·斯塔尔博士。”
“噢，这位德高望重的老人，大家都知道，现在仍有人经常提到斯塔尔博士的轶事呢。行了，不打扰了，假如事情有进展，我们马上通知你，请你帮我们多留意一下就好了。再见吧。”
这位年轻的美国人说着向我们鞠了一躬，出去了。
福尔摩斯若有所思地含着烟斗微笑着，表情挺奇怪。
我问他：“怎么回事？你怎么看这事？”
“太奇怪了，简直莫名其妙。”
“什么莫名其妙？”
“我不清楚此人究竟有何目的。”
“他不是说了吗，想找姓加里德布的来一块分享那笔巨额遗产。”
“都是骗人的！我刚才差点直接问他，讲这一大堆谎话究竟要干什么，可我还是忍住了，先让他得意一下，以为自己的骗术很高明。”
“谎话？你怎么知道？尽管他说的事情稀奇，可也不一定没有可能啊？”
福尔摩斯吸了口烟说：“不是你说的事情的问题，你看他身上穿的衣服，至少是一年前的典型的英国鞋子和上衣，而他却说刚从美国到英国。你知道我肯定看任何报纸上的寻人启事栏，却根本没看见过他登的启事，很明显是在胡说。另外，我根本不认得任何一个幕尔威尔人，莱桑德·斯塔尔博士？我瞎说的一个名字，他竟然能面不改色地往下接，我都快佩服他编故事的本事了。这家伙究竟想干什么？看来他真是个美国人，仅是来英国许多年而已。可为什么要编一个加里德布这样的怪事呢？咱们应注意这一点。对，还有另一个加里德布，不知道他是否也是个骗子，好，有他的电话，先给他打一个电话。你来打，华生。”
虽然和福尔摩斯已多次合作，也领教过他很多次超常的观察力和智慧，但我仍然又一次敬佩他。
又翻开电话簿，找到加里德布，按显示的号码，我拨了电话。
电话的那端传来又细又弱的声音，且略微颤抖，好像已经是上了年纪的一个人。
“是，我是加里德布，我想和福尔摩斯先生谈一谈，你不介意吧。”
我递给福尔摩斯话筒。我递给福尔摩斯话筒。我只能听到电话这头福尔摩斯的讲话，断断续续，不过总体内容可以大致猜到。
“是，早晨他来的。以前你们不认识？我明白……多久？……两天？确实挺短，看来你不很了解他……是，我知道了你们的事，很奇特，很有趣……你很兴奋？是的，假如都像他说的那样，这事确实挺兴奋的……面谈？我也想这样，今天晚上怎样，你在家等我们……对，我们两人，我和华生……今天晚上与你同姓的那位不会在吧？……那就六点吧，不客气，再见……不见不散。”
傍晚时分，暮春的夕阳温柔地照着，街道两侧的建筑物让晚霞涂成绚丽的金黄色，好像披了层轻纱，非常温馨动人。东大街实际不很大，它是另一主干道艾奇街的分支，距著名大戏院挺近。这儿的环境幽雅，甚至是幽僻，在喧嚣繁杂的环境中居久了，乍到这儿，有种耳清目明的感觉。我们将去的陵克路136号，在这条街的北端，房子是旧式建筑，是早期乔治王朝的建筑风格，砖砌成平的正面，窗子凸出墙外，两棵硕大的棕榈树对着窗子，枝叶在夏天很繁茂，能想象到那时节满屋的阴凉，可也太萧瑟了些。
一个写着“加里德布”的小铜牌挂在灰砖墙外。一看就可以知道，铜牌在这儿已经挂了好多年了。
福尔摩斯指着铜牌对我说：“这牌子不是新钉的，看来他不是冒牌加里德布，他确实姓这怪姓。”
房子很高有许多屋，加里德布在第一层。进入楼层，每间屋子的门口都标着住户的姓名，且这房子也不全是私人居住的屋子，有的房门前的标记显示的是办公室之类的场所，看来在这幢楼内生活的居民大部分是生活没规律的单身汉。
按了门铃，是加里德布亲自给我们开的门，他一边将我们引入屋内，一边解释说有一个钟点女工，四点就收工。这位奇怪姓氏的先生身材高大，但背有点驼，身上肌肉也已松弛，很瘦削，头顶有点儿秃，大概六十多岁了。最引人注目的是他苍白的面色，简直没有一丝血色，可以看出，他通常不运动，并且也许长期没出户外，只有长年不见阳光，才或许有这样苍白的脸。他戴着副又大又圆的破旧眼镜，留着不多的几根短胡子，给人的印象很奇怪，可不过分，并且他那敦厚的脸上有种和蔼可亲的感觉。
我们进来的这间屋子和它主人一样怪，好像个小型博物馆，里面填满了各种奇怪的东西。房间又深又宽大，可被一排排橱子、柜子占满了，解剖学和地质学的标本在橱柜里放着。我们在屋门两边的透明箱中看到各种样式的蝴蝶和蛾子，花花绿绿，大大小小。一张长大的桌子放在屋子中间，桌子中央是一台大型的铜制显微镜，显微镜四周是些乱七八糟的零碎物，有半成品、成品及原始材料。总之周围的一切显示了老先生广泛的兴趣，庞杂的收藏。收藏品满屋都是，一排石膏头骨摆在上面，写着“×××”“×××”等字样，都是一些古人类的名字。这位加里德布很明显是爱好多种学科，并且都有研究。
他拿起一枚古钱小心地用小羊皮擦着，并举在我们面前，“最盛时期的锡拉丘兹古币，后期大大退化了，我觉得它们是那时最好的钱币。有人当然更推崇亚历山大钱，可我不那么认为。”
老先生放下钱币后又拿起只花瓶。
“这是真正的古中国瓷器，明朝万历年间的，那时的花瓶已非常难找了，即使在中国，这件东西也是很多人想要的。”
说到这儿，他好像想起什么一样，赶紧将花瓶放在橱子上。
“看我，却忘了让你们坐了。来，坐这把椅子，挪开这些骨头后面还有一把，请坐，快请坐。福尔摩斯先生和——噢，华生医生。请不要见怪，这些都是我的兴趣爱好，医生总建议我出去活动，但出去又有什么意思？屋子里的这些东西已非常吸引我了。光研究它们，我这一辈子都不够用的。”
“那么，你是从来都不出这房间？”福尔摩斯有兴趣地边张望边问。
加里德布先生说：“除去最近的商店买些必需品，我确实不出门。”
“我很喜欢收藏东西，没有别的能吸引我出去。但从天上竟然掉下个金元宝，只要能再找一个姓加里德布的，我便可得到五百万美元，这简直太好了，我都不太敢相信，但乔先生的话非常确凿，我真是太幸运了，太幸运了！”