我的朋友华生早就想让我亲自记录下破案经过了，因为他写的故事，总不能让我满意。我觉得他在一些细节方面描述不很真实，并且总掺杂一些主观观点，有很浓的感情色彩。由于旅行结婚，华生离开了我，这一次真的要自己记录了，但愿我这拙笔能写出些吸引人的东西。当然尽管我说得不很精彩，可案子本身还是很吸引人的。
1903年1月，一位魁梧高大、精神饱满、皮肤黝黑的英国人来找我，他叫詹姆斯·多德。
窗外有充足的光线对着他，所以我可以仔细地观察他。窗外有充足的光线对着他，所以我可以仔细地观察他。
“恕我冒昧，先生，我看你是刚从南非回来不长时间吧？”
他很惊讶：“是啊。”
“是特种骑兵部队，对吗？”
“对呀。”
“那一定是米德尔塞克斯军团的。”
“完全正确。福尔摩斯先生，你真是太神了。”
对于他的惊异我只微笑了一下。
“假如有一位强健的绅士来我的房间，皮肤比在英国的气候条件下所能达到的还要黑，袖口里而不是衣袋里放着手帕，那很容易就知道他是从哪儿来的。从你留着的短胡子可知你不在正规部队，从你健壮挺拔的体态可知你是个骑手。从名片上知你是思罗格莫顿街的股票商人，那肯定是米德尔塞克斯军团的。”
“你的洞察能力确实让人佩服。”
“其实我和你看到的东西一样，只不过我经过长期的锻炼所具有的职业性和敏感性，使我更注意细微的东西。行了，我们先停止讨论观察术，你来找我到底是为了什么？”
“真不知从哪儿说起。那个埃姆斯沃斯上校简直太无礼了，如果不是看见戈弗雷，我一定容忍不了他。”
我点着烟吸了一口，向椅背上靠了一下。
“你可以再说得清楚些吗？”
他不失时机地讽刺了一下说：“可以，我以为我真的什么也不用说你就知道了呢。”
我未作回应。
他又接着说：“是这样的，我想了整整一夜，可这件事却越想越奇怪，希望你可以帮我想通。
“1901年，也即两年前，我参加了米德尔塞克斯军团，那时戈弗雷·埃姆斯沃斯也在我们中队，他是大名鼎鼎的埃姆斯沃斯上校的独生子。他是一名勇敢的战士，更是我的好朋友。我们俩在战火中结下了深厚的友谊，可以说是生死之交。他后来在戴蒙德大峡谷附近的一次激战中受了伤，听说进医院了。他从开普敦医院给我写过一封信，后来再也没有联系过。
“大家在战争结束后就都回英国了，为了表达朋友的关心，我向戈弗雷的父亲写了封信询问他的情况，可无回音。我又写了一封，后来收到一封非常简短的、干巴巴的回信，说至少一年内戈弗雷不会回来，因为他去环游世界了。
“福尔摩斯先生，我能相信吗？这事挺奇怪的，戈弗雷是个重情义的人，不可能如此随便就将我这个朋友放在一边，这不像他的做法。我知道他将继承一笔遗产，并且他和他父亲的关系也不很好，那老头子的脾气挺怪的。我对那信真的很怀疑，因此，处理完家中的一些杂事，就着手解开戈弗雷的谜面。”
我问：“那你是怎么办的呢？”
“我首先要亲自去他家——图克斯伯庄园看一下。那老头子我不相信，所以我给戈弗雷母亲写了封信，告诉她我是她儿子的好朋友，刚好有事路过她家，问可不可以拜访她一下。她很快就回信了，并很热情地邀请我去住，所以我就去了。
“在傍晚时，我到了图克斯伯庄园。那地方很偏僻，距最近的车站也有五英里，所以我必须手提着箱子走一大段距离。我在很古老也很阴森的宅子里见到了戈弗雷的母亲，她是位温柔慈善的妇人。还有个叫拉尔夫的老管家及其老婆，这女人曾是戈弗雷的奶娘。除了上校，这些人都挺好接近。
“埃姆斯沃斯上校皮肤粗黑，身体高大，背稍微驼了一些，长着乱蓬蓬的胡子。我看见他时，他正坐在乱七八糟的书桌后面。
“他用很不愉快的声音对我说：‘先生，我想知道你来这儿的真正原因。’
“我在给他妻子的信中说得已经很清楚了。
“他紧接着说：‘你怎么让我相信你是戈弗雷的好朋友呢？’
“所以我给他掏出了信：‘这是他给我写的信。’
“他随便看了一下，又将信扔给了我。
“‘即使你是他的朋友，那又想干什么？’
“我说：‘我不想干什么，只是关心他。以前我们在战场上同生共死，可他现在忽然没了音讯，这很奇怪啊，我想打听一下他的情况。’
“‘我不是已经写信告诉你了吗？他去环游世界了。从非洲回来后，他的身体就不太好，我和他母亲都认为他该换个环境，完全放松休息一下，航海就是个很好的办法。你现在明白了吧？’
“‘是吗？那你是否能告诉我他所乘轮船的名字及具体航线、启航时间，我想和他联系。’
“上校对此要求既生气又为难，两道粗眉低压着眼睛，很长时间没说话。终于，他烦躁地说：‘多德，你太固执了，你简直是无理取闹！’
“‘对不起，我只是作为一个好朋友，真心地关心你的儿子。’
“他说：‘我明白，如果不是因为这个，我哪有时间和你白费口舌呢。但请你理解，家家有本难念的经，每个家庭中的一些隐私都是不能向外人说的。我妻子想听听戈弗雷以前的事，如果你愿意，就讲给她听听，我希望你最好不要再问别的了。’
“很显然，我很不受欢迎。可我暗下决心，一定要将我朋友的事弄明白。所以表面上我装作被他说服了，可心中却另有打算。吃晚饭时，气氛很沉闷，老上校依然不高兴，戈弗雷的母亲却很有兴趣向我打听他儿子在战场上的事。我的心情也不太好，所以早早就回到了自己的房间。就在我要把整个过程仔细分析一下时，老管家拉尔夫拿了一些大块煤走进来了。
“‘先生，天气很冷，屋里不暖和，所以我拿些煤来以备你夜间用。’
“我说：‘谢谢你了。’
“可放下煤后，他没有立即走，搓着双手在屋子中间站着，好像有什么话要说。
“我问他：‘还有事吗？’
“‘先生，我刚才听到你谈论戈弗雷少爷的事。你清楚，我妻子曾是他奶娘，我也是看着他长大的，我们都很爱他，关心他。你是他的好朋友，你刚才说他在战场上很勇敢，对吗？’
“‘是，他在全团里也是出了名的勇敢战士，有一次在枪林弹雨中还救过我的命！’
“老管家脸上的神情很激动，看来听得很兴奋。
“‘戈弗雷少爷从小就是那么有勇气，他几乎爬过这庄园里的每一棵树，以前他是个多棒的小伙子啊！’
“‘以前？’我一下跳了起来。
他边说边走向门口，我一下抓住了他的胳膊。“‘你说以前是什么意思？听你的话似乎他已去世了。到底怎么了？我朋友他到底有什么事？’
“拉尔夫退了一下，似乎在害怕什么。
“‘我听不懂你的话，我什么也不知道，还是你自己去问老爷吧，我不能多管闲事的。’
“他边说边走向门口，我一下抓住了他的胳膊。
“‘不许你走，你必须回答我一个问题，否则我不放你。听着，戈弗雷到底还活着吗？’
“‘我宁愿他已死去。’老拉尔夫从口中挤出几个字后，用力一挣，跑出了我的屋子。
“福尔摩斯，你想我听到这话的心情会是什么样的呢？我坐在椅子上，脑子里一下子涌入了各种念头。我朋友是卷入了严重的犯罪案，还是做了什么影响家族名誉的事呢？因此严酷的父亲将儿子送走了，或者藏起来避免家丑外扬？就在我胡思乱想时，天哪！我竟然看到戈弗雷就在我的窗户外面！”
讲到这儿，我的主顾停了一下。
我说：“然后呢？请继续往下讲。”
他脸贴着玻璃正站在窗户外。“就是他，戈弗雷！他脸贴着玻璃正站在窗户外，那是个晴天，正好有月光照着他的脸，我看得非常清楚。他的脸是我从没见过的苍白，就像个鬼魂。他见我发现了他，就马上在黑暗中消失了。
“我那时被吓得目瞪口呆，不只是由于他那怕人的脸，他的眼睛再不是以前那样的坦诚直率了，那里面好像有种微妙的负罪感，或是让人无法捉摸的东西。
“可我也不害怕，经过两年的摸爬滚打，害怕在我的心中似乎已被忘却。戈弗雷刚一躲，我就立刻跳到窗前，打开窗户跳了出去，顺着我以为他逃走的方向追了过去。
“那条曲折不见尽头的花园小路，没有灯光。我追了一路，且大声喊着他的名字，可前面很快就出现了几个岔道，我不知该走向哪条。此时，一扇门被砰地关上了。我知道这声音不是从我身后的屋子传来，而是从前面黑暗中传来的。我这下更确定了，刚才看到的是戈弗雷，而不是幻影。
“福尔摩斯先生，我当时站在岔路上真是没办法，只好按原路返回。我那一整夜都为了给这事找个合理的解释而没睡觉。第二天，上校的态度好像缓和了些，我趁机说有人介绍这附近有几个好玩的地方，我还得停留一晚。上校很勉强地答应了。因此我有一整天的时间来观察。
“现在我已知道戈弗雷在花园的某个地方。凭着昨天晚上的印象，我一直走到花园的尽头，看见那儿有座稍具规模的建筑物，和花园中别的小房子不大相同。关门声是从这儿发出的？我假装散步就向它走过去。这时，屋里出来一个个子不高、留有短须、身穿黑衣、头戴圆孔帽的男人，他不像仆人或园丁。他出来后没有立刻走，而是将屋门锁了，将钥匙放在口袋中。后来，他看见了我，脸上的神色很惊讶。
“他问：‘好像我没见过你，你是这儿的客人？’
“我说是，而且说我和戈弗雷是好朋友。
“我接着说：‘很可惜我没有看见他，听说他去旅行了，是吗？’
“他赶忙说：‘是的，是的，那么你以后再来吧。’说完就走了。等我回头看时，我发现他正在一棵大树后偷看我。
“我在房子周围转了一圈，看见窗子严密地遮挡着，好像没人住。由于我知道有人正盯着我，因此我不敢太大胆地窥探。我回到自己的房间，等待夜幕的来临。天完全黑下来后，我悄悄地溜出屋，走向那神秘的建筑。
“还算挺幸运，从一扇窗的未完全拉上的帘子里透出了灯光。我仔细从那儿往里看。屋里很干净整齐，生着炉子，灯光也很亮。我早晨见的那个黑衣人，正吸着烟面向窗户看报纸。”
我问：“什么报纸？”
我的主顾对我打断他说话好像不太高兴。
“这很有关系吗？”
“关系非常大。”
“但我那时没注意。”
“那么你看见那像大张的报纸还是小本周刊一类的呢？”
“对，有些印象了，不像大张，也许是《观察家》类的杂志。我当时哪顾上这些。我正注意屋里的另一个人。他背着窗子，尽管我不能看到他的脸，但从后面我也敢肯定那是戈弗雷！他的身子朝着壁炉，一手支着头，好像很忧郁。还没等我行动，肩膀上忽然被人重重拍了一下，原来是埃姆斯沃斯上校来了。
“‘先生，到这边来！’他压低了声，拉着我的胳膊，满脸愤怒地走向他的住房。
“‘有一趟开往伦敦的火车是八点半出发，请你赶快乘它离开这儿！’
“当时我觉得很尴尬，说了几句道歉的话，尽量用关心朋友的理由来为自己解围。
“上校坚定地说：‘不用多说了，你已经无耻地侵犯了我们家的权利，你已不是我们的客人，我不想看到你留在这儿，再做暗探的勾当！’
“我也生气了，说了点不客气的话。
“‘我看见戈弗雷明明在那座房里，可你不让他见人，还假装什么旅行了，你的目的到底是什么！我的朋友已经失去了人身自由，我非要弄清楚这事，我不会就这样不管的！’
“上校听了非常愤怒，我以为他要动手打我呢。可他却只瞪了我一会儿，后来一句话也没说就走了。我最后决定按照他说的，八点半乘上火车回到了伦敦。我想听听你的意见，并且希望你帮我解开这个谜，这就是我为什么要来你这儿。”