安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！（唐·杜甫）
杜甫出身于“奉儒守官”并有文学传统的家庭中，他的祖父是唐朝著名诗人杜审言。杜甫七岁学诗，十五岁就已经扬名了。
在度过了一段书斋生活后，杜甫于二十岁时开始漫游吴越。
他从洛阳出发，遍览了长江流域的秀丽山川，名胜古迹。抱着盛唐时代青年诗人所共有的浪漫情怀，二十四岁的杜甫心高气傲地来到洛阳考进士。可没想到的是，自己竟落选了，这无异于给了他当头一棒。但是，具有坚强性格的杜甫经受住了这次挫折。第二年，他又东游齐赵，并在漫游中结识了李白、高适等大诗人，三人情趣契合，结下了深厚的友谊。
三十五岁时，杜甫来到长安，满怀希望地参加科举考试。当朝宰相李林甫妒忌贤才，总是压制比自己有才能的人，而杜甫参加的这次考试在李林甫的操控下变成了一场骗局。这次应试的所有人包括杜甫在内全部落第，李林甫还以此宣称“野无遗贤”。
这时杜甫的生活日益穷困潦倒，他急于在政治上寻求一条出路，以实现自己的政治抱负。于是，他一再直接向皇帝献赋、上表，希望引起最高统治者的注意，然而他的才华并没有引起重视。
杜甫在当权者的冷遇下，困守长安近十年。生活磨砺了杜甫，也成全了杜甫，十年困守，使杜甫变成了一个忧国忧民的诗人。他逐渐打破了对盛世的幻想，“致君时已晚，怀古意空存”，预见到盛世下隐伏的危机，揭露了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的社会现实。
755年，“安史之乱”爆发，杜甫带着家小由奉先往白水，又由白水向陕北流亡。吃野果子、搭窝棚，诗人和流亡的人民一起忍受了国破家亡的痛苦。756年7月13日，太子李亨在灵武（今属宁夏）继位，称肃宗，改元至德。杜甫这时带着家人正在鄜州（今陕西富县一带）。他得知肃宗即位后，便安顿好家人，独身一人离开鄜州，北上延州（今陕西延安），想去投奔肃宗。然而杜甫在途中却被叛军俘获，押解到了长安。当时长安的一般官员都被押解到洛阳被逼迫投降，在安禄山的伪政府中任职。杜甫当时地位不高，名声也不大，就没有被胡人所重视，也就没有被押解到洛阳去。杜甫不仅没有被逼迫投降，由于自己隐瞒得好，也没有遭受到俘虏那种严格的对待。叛军准许他在城里游览、访问，行动比较自由，这就让他有机会目睹叛军杀戮洗劫的暴行和百姓的苦难。
直到757年夏，杜甫在提前侦察好地形、情势之后，偷偷地从长安外郭城西面的金光门逃走了。
一路上他提心吊胆，昼伏夜行，终于穿过官军与叛军对峙的防线，来到肃宗所在地凤翔（陕西省凤翔县）。杜甫见到肃宗的时候，脚上穿着一双麻鞋，衣袖已经破了，两个肘臂露在外面。这次杜甫“麻鞋见天子，衣袖露两肘”的忠诚感动了皇上，因此被授予左拾遗之职。然而，杜甫在权力中心仅仅待了不到两年，便因屡次直言上书触怒皇上，被贬为华州司功参军。在此以后，杜甫又屡次遭到贬斥，从而使他更能深入群众，了解百姓的困苦，残酷的社会现状为他的创作提供了素材。
759年，杜甫抛官弃职，举家西行，几经辗转，最后到了成都。从此杜甫就开始了下半生辗转漂泊的生活。770年冬，杜甫病死在湘江上的一条小船里。
“安史之乱”带给了大唐王朝深重的灾难，社会动荡，藩镇割据，百姓生活更加痛苦。这些都直接影响了杜甫。他将个人的命运与国家、人民的命运联系在一起，继承屈原“发愤以抒情”的创作精神，写出诸如抨击腐败的裙带政治的《丽人行》，描述百姓受兵役之苦的《兵车行》《三吏》《三别》，以及反映民生疾苦的《哀江头》《悲陈陶》《北征》《羌村》《后出塞》等。杜甫的这些诗几乎反映了“安史之乱”的社会全貌，体现了一个忧国忧民的爱国诗人高度的社会责任心。这一系列具有高度的人民性和爱国精神的诗篇，达到了现实主义的创作高峰。
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杜甫（712—770），唐朝人，伟大的现实主义诗人，有“诗圣”“诗史”之称。字子美，自号少陵野老，世称杜少陵、杜工部，祖籍襄阳（今属湖北），自其曾祖时迁居河南巩县（今巩义）。有《杜工部集》传世。代表作有“三吏”（《新安吏》《石壕吏》《潼关吏》）、“三别”（《新婚别》《垂老别》《无家别》）、《兵车行》《茅屋为秋风所破歌》等。