路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。（战国·屈原）
屈原出身于楚国贵族，自幼勤奋好学，胸怀大志。成年后，屈原因学识渊博受到楚怀王的青睐，担任左徒、三闾大夫等职。那时西方的秦国最强大，时常攻击六国，因此，屈原亲自到各国去联络，想把六国联合起来。后来，齐楚结成联盟，有力地制止了强秦的扩张。屈原因此得到怀王的重用，楚国的很多内政、外交大事都凭屈原做主。
可是，屈原也因此遭到了以公子子兰为首的一班楚国贵族的嫉妒，他们常在怀王面前说屈原的坏话。说他独断专权，根本不把怀王放在眼里。挑拨的人多了，怀王对屈原也就渐渐不满起来。
秦国了解这一情况后，立即派相国张仪前往楚国设法拆散齐楚联盟。张仪将相印交还秦王，伪装辞去秦国相位，带着很多金银财宝就向楚国出发了。
张仪到了郢都，先来拜访屈原，说起了秦国的强大和秦楚联合对双方的好处，屈原拒绝了他的提议。
张仪转而去找公子子兰，他告诉子兰：“有了齐楚联盟，怀王才信任屈原，拆散了联盟，屈原就没有什么可怕的了。”子兰听了，十分高兴，就把张仪引荐给了怀王最宠爱的王后郑袖。张仪把一双价值万金的白璧献给郑袖，那白璧的宝光把楚国王后的眼睛都照花了。郑袖欣然表示，愿意帮助他们促成秦楚联盟。
“只要大王愿意，秦王已经准备了六百里土地献给楚国。”
楚怀王是个贪心的人，听说不费一兵一卒白得六百里土地，真是喜出望外。他回到宫中，把秦愿意割地的事告诉了郑袖。郑袖向他道喜，可又皱起眉头：“听说屈原向张仪索要一双白璧没有得逞，怕他要反对这事呢！”楚怀王听了，半信半疑。
张仪在子兰的安排下见到了楚怀王。张仪对楚怀王说：
第二天，楚怀王摆下酒席，招待张仪。席间讨论起秦楚友好，屈原猛烈反对，与子兰等人进行了激烈争论。屈原走到楚怀王面前大声说：“大王，不能相信呀！张仪是秦国派来拆散联盟、孤立楚国的，万万相信不得。”楚怀王想起郑袖所说，屈原果然竭力反对秦楚和好，就对郑袖的话信以为真，他不禁对屈原怒道：“难道六百里土地抵不上一双白璧吗！”并叫武士把屈原赶出了宫门。
屈原痛心极了，站在宫门外不忍离开，他盼着楚怀王能醒悟过来。屈原从中午一直站到晚上，看见张仪、子兰等人欢欢喜喜走出宫门，他彻底绝望了。他叹着气，喃喃自语：“楚国啊，你又要受难了！”屈原回到家中，闷闷不乐，想到亲手结成的联盟一经破坏，楚国就难保眼前的平安兴盛，不禁顿足长叹。
秦国见联盟瓦解，就拒绝履行割地的承诺。楚怀王大怒，先后两次兴师伐秦，结果都被秦打败，不仅丧失了八万军队，还被占去汉中大片土地。这时怀王稍有醒悟，重新起用屈原，让他出使齐国，重修楚齐之盟。
秦国怕齐楚再次结盟，于是提出退还汉中之地的一半以求和。
楚怀王恨透了张仪，提出不要汉中地，只要张仪头。张仪就主动到楚国请罪。张仪再次贿赂了郑袖之流。他们在楚怀王面前一番花言巧语之后，糊涂的楚怀王不顾屈原的反对，居然又把张仪给放了，还和秦王联姻。前305年，楚国又一次背弃齐国联合秦国，去秦迎亲。秦楚结盟，屈原竭力反对，结果不但无效，反而遭到了流放。
不久，楚怀王被骗到秦国囚禁起来，三年后死在了秦国。楚顷襄王即位后，屈原继续受到迫害，并被放逐到了江南。前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都，屈原保卫楚国的希望彻底破灭了。不久，屈原来到汨罗江边投江自杀。
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屈原（约前340—约前278），战国末期楚国人。名平，字原，通常称为屈原，楚国丹阳（今湖北秭归）人。屈原虽忠事楚怀王，但却屡遭排挤，怀王死后又因顷襄王听信谗言而被流放，最终投汨罗江而死。屈原是中国最伟大的浪漫主义诗人之一，也是中国已知最早的诗人。他创立了“楚辞”这种文体。代表作品有《离骚》《九歌》等。