人生自古谁无死，留取丹心照汗青。（南宋·文天祥）
文天祥的父亲文仪是个读书人，学问十分渊博，对经史百家无不精通。从小在父亲的教育和熏陶下，文天祥的文采也十分出众。
1256年，文天祥到京师临安（今浙江杭州）参加科举考试。他轻松地通过初选，进入了殿试。宋理宗到集英殿亲定名次，把文天祥取为一甲第一名，也就是状元，当年文天祥刚过二十岁。从此文天祥开始了他保家卫国，抵抗元兵的戎马生涯。
1278年，元军大举进攻文天祥所在的潮阳县，文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击，兵败被俘。张弘范想让文天祥写信招降在广东的抗元大将张世杰，文天祥凛然拒绝，写了一首七言律诗，表明自己的心迹。这首诗就是流芳千古的《过零丁洋》，其中“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的壮烈誓词成为千百年来仁人志士最好的注脚。
1279年，张弘范率水陆两军攻入广东，彻底消灭了南宋流亡政府，南宋灭亡了。元朝政府为了使文天祥投降，决定把他押送大都。在大都，文天祥被元朝政府囚禁了三年。这期间，元朝千方百计地对文天祥劝降、逼降、诱降，但文天祥从未动摇过。
元军想利用骨肉亲情软化文天祥，就把文天祥的妻子和两个女儿柳娘、环娘俘到大都。文天祥共有两个儿子和六个女儿，历经连年战乱，在世的只剩下被俘的这两个女儿了。文天祥接到女儿的信，得知妻子和两个女儿都在元宫为奴，过着囚徒般的生活。文天祥深知女儿的来信是元朝的暗示：只要投降，家人即可团聚。然而，文天祥尽管心如刀割，却仍然坚定地说：“谁没有妻儿骨肉之情，但今日事已如此，于义当死，乃是命也。奈何！
奈何！”
1282年，元世祖任命和礼霍孙为右丞相。和礼霍孙提出以儒家思想治理国家的政策，得到了元世祖的赞同。元世祖问议事大臣：
“南方、北方的宰相，谁最贤能？”群臣回答：“北方没有人比得上耶律楚材，南方没有人比得上文天祥。”于是，元世祖下了一道命令，打算授予文天祥高官显位。文天祥的一些已经投降了元朝的旧友闻此就劝说文天祥投降，但遭到文天祥的拒绝。12月8日，元世祖召见文天祥，亲自劝降。文天祥对元世祖仍然是长揖不跪，元世祖也没有强迫他下跪，只是说：“你如能改心易虑，用效忠宋朝的忠心对朕，那朕可以在中书省给你一个位置。”文天祥回答：
“我是大宋的宰相。国家灭亡了，我只求速死，不当久生。”元世祖又问：“那你愿意怎么样？”文天祥回答：“但愿一死足矣！”
元世祖十分气恼，下令立即处死文天祥。
次日，文天祥被押到刑场。监斩官问：“丞相还有什么话要说？现在投降还能免于一死。”文天祥只是问道：“哪边是南方？”有人给他指了方向，文天祥就向南方跪拜，说：“我的事情完结了，心中无愧了！”于是引颈就刑，从容就义，这一年文天祥刚四十七岁。
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文天祥（1236—1283），南宋大臣、文学家。初名云孙，字天祥，选中贡士后，换以天祥为名，改字履善。宝祐四年（1256）中状元后再改字宋瑞，后因住过文山，而号文山。吉州去水（今属江西）人。文天祥以忠烈名传后世。主张抗元，于1278年被俘。被俘期间，元世祖以高官厚禄劝降，他宁死不屈，从容赴义。著有《文山先生集》传世。