近年来，奈的软实力概念和政策思想越来越明显地体现于美国政府的防务和安全政策之中。2002年美国国防部提交的年度防务报告在总结阿富汗反恐战争经验时指出，21世纪的战争不仅需要采取公开和秘密的军事行动，而且越来越需要动员和使用国家力量的所有因素，包括经济、外交、金融、执法、情报等力量。同时，为了配合军事行动，美国还必须采取人道援助、无线电广播、奖励等措施，以便帮助当地民众并赢得他们对美国军事行动的拥护和支持。137 显然，美国军方不仅意识到软实力的重要作用，而且明确了运用软实力来协助美军取得军事胜利的原则。
2002年发表的《美国国家安全报告》宣称，美国已经拥有了“空前的、无与伦比的实力和影响”，以此为基础，美国追求的头号目标是“政治与经济自由、与别国的和平关系以及对人的尊严的尊重”，为实现这一目标，美国的首要义务是“捍卫自由与公正”。138 2006年发表的《美国国家安全报告》再次强调了这一立场，重申美国的政策是在世界各地“谋求并支持民主运动和民主制度，最终在全世界实现消灭暴政的目标”。为此，美国要“动用现有的政治、经济、外交和其它一切手段”，其中包括直言不讳地批评侵犯人权行为，公开支持采取镇压政策的国家的民主改革派，通过对外援助支持自由公平的选举制度、法治、公民社会、人权、妇女权力、言论自由、宗教自由等等。139
尽管“自由”、“民主”等是美国的核心价值观念，也是美国政府对内对外政策中的老生常谈，但在安全政策中将这些价值观因素提到如此高的地位并辅之以具体措施，在美国历史上并不多见，说明软实力已成为美国国家安全政策中最重要的因素之一，强大的软实力是当前美国国家安全的基石，在硬实力处于绝对优势地位的情况下，在全世界维护和扩展以美国价值观为代表的软实力成为当前美国政府的首要目标，与此同时，发挥软实力的作用也是美国达到政治和军事目的的重要手段。显然，软实力在美国军事战略中的地位得到了确立，在军事上对软实力进行建设和运用的原则已经明确。
冷战结束以来美国采取的军事行动说明，软实力思想在防务政策的实施阶段得到了相当程度的贯彻，主要表现在四个方面：
第一，加强国际军事交流，增加军事透明度。开展对外军事交流是和平时期美军影响外军的重要手段。美国军方与其它国家进行广泛的军事交流、联合训练、军事援助等活动，由国防部举办的国际军事和教育训练项目中除军事训练外还包括有关民主和人权问题的课程。前国防部长佩里曾指出，此类军事交流活动能够通过发展军事人员之间的联系并以美国的立场观点影响和塑造外军军官的看法从而收到“预防性防御”的效果，有人甚至认为全球五大战区的指挥官在他们负责的地区比驻在相关国家的美国大使的影响力还要大。140
冷战结束以来，美军大大增加了其军事战略的透明度，定期发表《年度防务报告》、《四年一度防务评估》、《美国国家安全战略》等官方文件，阐述美国的军事战略思想、军队规模和部署情况、武器装备现状与发展方向、后勤保障能力等等，还邀请别国观摩美军与盟军的联合军事演习。这些措施有助于增加美国国会及民众对国防政策的了解和支持，避免外军对美军动向的猜疑和误读，同时还直接展示了美军的军事实力，对潜在敌人形成一定程度的震慑。
第二，重视战时舆论引导和信息控制，发挥心理作战和舆论宣传效能。美军越来越意识到软实力的适当运用有利于军事行动的高效、顺利进行。心理战是影响他国行为乃至避免诉诸武力的重要方法，可收到“不战而屈人之兵”的效果。
1990-1991年海湾战争期间，美军利用媒体报道令伊拉克人误以为美军的空袭行动不会持续很久，紧随其后的便是地面战斗，届时他们有机会发挥自己人数和领土控制权的优势；美军还利用即将在科威特海岸发动攻势的假情报诱使伊拉克军队在沿岸地区进行紧张备战。141
1994年海地政治危机期间，美军在出兵干预之前对海地军政权发动了强有力的宣传攻势。陆军第四心理战小组将海地人口分为20个目标群并针对他们各自的喜好投放了大量支持民选总统阿里斯蒂德的传单；中央情报局向海地士兵拨打匿名电话，敦促他们投降；还向有个人电脑的寡头集团成员发送了恐吓性电子邮件。142
2003年，美军在伊拉克战争中有效使用了一种软实力方法，称为“记者武器化”。他们让记者与先头部队随行，这种方法使萨达姆难以通过指责美军蓄意杀害平民来激起国际舆论的愤怒。由于信息技术的广泛使用和诸如半岛电视台等媒体的出现，美国需要一种新战略来避免在战争环境下对美国的软实力造成损害，而让记者与前线部队随行则不失为信息时代战争条件下的一种成功战术。143
第三，积极参与国际救援与国际维和军事行动，塑造正面军事形象。动用军事力量参加国际公益性活动是塑造负责任的大国形象以及致力于维护世界和平与稳定的军事形象的有效手段。2001年10月，美国对阿富汗境内的塔利班武装和恐怖分子基地展开攻击的同时，也对面临严寒和饥荒的阿富汗平民空投食品、药品和其它物资，物资外包装上印有美国国旗并标有“美利坚合众国人民赠送食品”的字样，这一策略既体现了人道主义精神，又有助于避免阿富汗人民对美国产生敌对情绪而对美国的军事行动造成负面影响，无疑是对美国软实力的彰显和运用。
2004年底东印度洋发生海啸后，美国太平洋司令部迅速作出反应，向遭受海啸袭击地区派出了大量部队和多架飞机和船只进行空前规模的紧急援助活动，在6周的救援时间内向灾区空运了8500吨救灾物资，做了大量搜救和医疗救治工作。这种有目共睹的人道援助无疑有助于改善美军以及美国的国际形象，增进美国的软实力。144
2005年10月巴基斯坦北部发生强烈地震后，美国立刻派出救援部队和多架直升机参与救灾活动。参与救援工作的美军士兵都来自驻扎在阿富汗的部队，他们迅速搭建了战地医院以救治伤者，协助打通通往灾区的道路以保证救援物资的输送，美国军用飞机帮助将来自世界各地的救援人员和物资运抵受灾地区，布什总统还特别要求国防部长拉姆斯菲尔德与巴基斯坦军方协调，研究两军如何共同救灾事宜。尽管无法准确判断美国能否通过这些救灾活动扭转该国在巴基斯坦民众眼中的形象，但有报道说，即便是巴基斯坦国内的保守派宗教人士，也认为美国人在本次抗震救灾工作中的表现还是不错的。一位宗教领袖指出，这是他首次见到美军飞机向穆斯林大量投放生活物资而不是倾泻炸弹。145
第四，重视国防宣传教育工作，凸显军人的地位和作用，增强军人荣誉感和使命感。二战以来，美国政府始终高度重视对军人地位和形象的树立与维护工作，通过《大兵权利法案》、《退伍军人法》等一系列立法确立了军人的地位，保障了军人的权利，较好地解决了军人服现役的待遇和退出现役的出路问题，消除了官兵的后顾之忧。
军政首脑人物如总统、国防部长、国务卿等频频视察执行作战任务的部队，总统还经常出席主要军事院校的毕业仪式等军事庆典活动，每年在退伍军人纪念日会见退役老兵并发表讲话，盛赞军人对国家作出的贡献，等等。此类活动不仅使官兵大受鼓舞和激励，提高了军队的士气，而且透过媒体的宣传报道使民众深刻认识军队在维护国家安全、保障人民安居乐业方面发挥的重要作用。
尽管美军方确定了总的战略原则，采取了种种战术措施，使软实力的使用和加强成为美军目标明确、组织得力的自觉行动，但近年来有损于美国软实力的事件在军事行动中时有发生，危害极大。
2002年，美国国防部对美国在反恐战争和伊拉克问题上展开的公共外交极为失望，因此策划成立“战略影响办公室”，目的在于加强海外宣传攻势，影响海外公众，尤其是伊斯兰国家民众对美国的看法，其方案包括向敌国和盟国的媒体发布假消息。该计划被揭露后，在美国引起轩然大波，也遭到美国国内和盟国舆论的猛烈批评，致使布什总统不得不直接介入此事，最终在总统的“建议”下，国防部长拉姆斯菲尔德无奈地宣布关闭该机构。146 尽管如此，此事对美国的软实力造成了无可挽回的损害，《纽约时报》的一位评论员称之为“战略谎言办公室”，《波士顿环球报》则称此事将“进一步破坏五角大楼在报界已经动摇的可信度”。147
2004年4月美军特种部队在位于巴格达西郊的阿布格莱布监狱虐待伊拉克囚犯的丑闻被曝光，成为举世震惊的美军丑闻。根据媒体相关报道，驻伊美军为了从伊被俘人员口中获得情报，审讯时使用了各种酷刑，对囚犯进行系统的虐待。此后，设在古巴的关塔那摩监狱也被曝有虐待囚犯现象，美国中央情报局甚至在泰国、阿富汗和东欧等一些国家设有只有白宫、司法部和国会少数官员掌握的秘密监狱网。该事件引起了国际舆论、国际红十字会以及人权组织的广泛关注和强烈谴责，也激发了美国国内人民的反战情绪。一向以“人权卫士”自居的美国因此在国际上声名狼藉，美军因此在伊拉克人民乃至整个伊斯兰世界招致的仇恨无法估量。尽管美军宣布将关闭阿布格莱布监狱，但虐囚丑闻给美军和美国形象造成的破坏却难以弥补。布什总统不得不承认驻伊美军在阿布格莱布监狱的虐囚丑闻是美国在伊拉克犯下的“最大错误”，并为此付出了沉重代价。148
虐囚丑闻使美国的软实力遭受重创
据《洛杉矶时报》报道，国防部决定在重新修订的美国军方对待在押者的政策中略去《日内瓦公约》中规定的禁止侮辱在押者的条款，从而剥夺一些在押者的权利。美国政界和军界在此问题上争议颇大，军方一些高级官员希望审讯指导原则中不包含《日内瓦公约》的相关内容，而政府官员和议员则主张，军方的新规定不应违反《日内瓦公约》。149《纽约时报》以“败坏美国的形象”为题发表社论表示担忧，认为这种做法使人感到，在阿布格莱布虐囚丑闻和新近揭露出的美军屠杀伊拉克平民事件激起世界公愤的情况下，当今美国政府“仍顽固坚持愚蠢的政策。”150
美军的种种劣迹已经对美国的国际形象造成了严重破坏，使以“吸引力”为核心内容的美国软实力急剧滑坡。据《纽约时报》报道，美国在全球的形象以及对各国对美国领导的反恐战争的支持程度已进一步下滑，甚至在美国的一些盟国，如西班牙，对美国持正面看法的民众比例也急剧下降，说明当今世界对美国的所作所为日益反感。151
冷战结束以来，美军在战略规划和战术运用上越来越重视软实力因素的作用，并在军事行动中收到了显著成效。同时，在如何把握软实力与硬实力的关系上也暴露出了不少问题，滥用两种权力的情况时有发生。约瑟夫·奈曾指出，对信息的控制在战时固然行之有效，但在和平时期却有可能事与愿违。当无法界定是否处于战争状态时仍然使用战争条件下的战术，会造成军方对软实力的滥用，甚至会削弱软实力。152事实证明，恰当使用这两种权力，可以使之相互促进和加强，有利于国家战略目标的实现；过度使用这两种权力则会对彼此造成损害，进而危及国家战略的实施。
（第四章 国家软实力的评估及其他因素
在梳理了国家软实力的主要构成要素之后，澄清国家软实力的评估方法以及与其有密切关系的国家形象、大众传媒等因素具有重要的现实意义。本章试图对这一系列问题进行详细和深入的研究。