许光达，原名许德华。1908年11月19日，许光达出生在湖南长沙东山萝卜冲的一个普通农家。许光达改名是在1929年6月，当时任红六军参谋长的他，率部到达江苏无锡，为了活动方便，把许德华改名为许光达。自此，许光达的名字跟随他一辈子。其含意是“只要不懈地奋斗，必达光明的彼岸”。
许光达是如何从一个普通农家子弟成长为一名军事家的呢？这与他的少年生活有密切关联。
1911年，辛亥革命爆发了。这个时候，许光达才3岁。原本这是一个风马牛不相及的话题，却与许光达走上军事道路有之千丝万缕的联系。辛亥革命爆发后，广州开办了黄埔军校。许光达成了黄埔军校第五期学员。
许光达到黄埔军校学习的时候，不是3岁的许光达。许光达3岁的时候，他的母亲去世了。随后，他的父亲许子贵又娶了后妻。后妻带了3个孩子。原本就十分贫穷的家，负担更重了。这样一来，许光达到了上学的时候，便没了学上。许光达的大伯许长龄看在眼里，痛在心里。
许光达9岁那年，大伯许长龄出资，动员许子贵，让儿子许光达上学。许子贵开始不同意。许子贵说：“乡下人，读书有什么用？难道他要做官不成？！”
许长龄说：“伢子去读书，不是败家。你不愿出钱，我给。我送伢子去上学。”
在大伯许长龄的努力和资助下，许光达终于上了学。开始上的是凤凰庙小学，课余时间还得回家放牛打柴。后来，许光达以优异的成绩考入长沙县?梨镇高校1921年秋，13岁的许光达考入长沙师范学校。
长沙师范学校给许光达打开了一个新天地。这里，有学识渊博的老师，有血气方刚的同学。但1921年是个动荡的年代。许多许多事件令许光达震惊。1925年5月，在学生运动中，17岁的许光达加入了共产主义青年团，9月，转为中国共产党党员。
1925年底，大伯许长龄按惯例来到长沙接许光达回家。然而，当许长龄到了长沙师范传达室时，却没有接到许光达，只见到许光达留下来的一张纸条。
许长龄不识字，让传达室的老哥帮忙念念。传达室的老哥就念道：“外出求学，请勿念！”
“老哥，还说什么？”许长龄听完，急切地问。他想，侄儿不会只写这么几个字吧！
“没有啦。”传达室的老哥如实说。
“唉！”许长龄叹了一口气，摇了摇头。大伯许长龄哪里知道，此时，许光达正向广州黄埔军校而去！
原来，许光达去黄埔军校学习是很匆忙的。临近年底，长沙师范学校的曹老师问许光达：“广州有个黄埔军校，你知道吧？”
许光达点点头，表示知道。
曹老师郑重地说：“省委要选一些青年党员去学军事，我们觉得你很适合，决定派你去。组织上让我通知你。”
这时，许光达才知道曹老师也是共产党员，便问：“什么时候走？”
曹老师说：“明天上午坐火车走。”
许光达离开长沙师范时，才想起大伯会来接自己，匆忙中在传达室临时写下了“外出求学，请勿念”7个字。
许光达被编入黄埔军校第五期炮兵科第十一大队学习。1927年7月，许光达从黄埔军校 毕业，按照党的指示到国民党军第二方面军张发奎部炮兵营任见习排长。“八一南昌起义”后，许光达被编入第二十五师第七十五团任排长。