2是运动战，不是阵地战
1935年1月，蒋介石、何舰徐源泉开始向湘鄂川黔边根据地进行“围剿”。黔、川、滇的国民党部队和蒋介石嫡系军队主要在黔、川、滇地区“围剿”中央红军。“围剿”红2、6军团的主要兵力是驻湘、鄂的****。
1935年1月23日，湘、鄂****达成协议，兵分6路“围剿”红2、6军团。即一线部队组成6个“围剿”纵队。第1纵队为陈耀汉纵队，带领第58师、暂编第4旅，由新安、石门向江垭、桑植进攻。
第2纵队为郭汝栋纵队，带领第26师、独立第34旅，由慈利沿澧水北岸向溪口、大庸进攻。
第3纵队为李觉纵队，带领第19师、湖南伪保安团，由龙潭河沿澧水南岸向断架山、大庸进攻。
陈、郭、李三个纵队为“围剿”红2、6军团的主攻部队。南面的陶广纵队为第4纵队，主要力量是第16师、第62师、新编第34师，第62师主力由军大坪、四都坪进攻永顺。第16师的3个团和新编第34师的任务是从西面向红2、6军团根据地逐步筑碉推进。
第5纵队、第6纵队分别为徐源泉纵队和张振汉纵队。他们的主要力量是第48师、新编第3旅和第41师、独立第38旅，计划由来凤、龙山地区向塔卧推进。
这6路纵队从四面八方向红2、6军团包围过来。他们的主力急速地推进到江垭、溪口、断架山、四都坪、大坝、茨岩塘这个环形线上，并选择了要点，筑建碉堡，形成了内层封锁线。红2、6军团正好被包围在大庸、永顺、桑植之间的狭小地区内。
为防万一，蒋介石命令“围剿”****采劝滴水不漏”的战术。6路纵队内层封锁进攻外，湘军部分兵力和3个保安团把守沅江沿岸及沅陵要塞，以防红2、6军团南下湘中；鄂军以第34师分布在渔洋关、五里坪、鹤峰、太平镇一线，封锁通向长江的各主要通道；在西面，李云杰、李抱冰两纵队和第92师、新编第8师等6个师，布防在铜仁、秀山、酉阳地区和乌江沿岸，防止红2、6军团向西与中央红军会合。这三个方向的外线封锁线上，敌人兵力达8个师。
只有1.1万官兵的红2、6军团，此时面对着11个师又4个旅计11万余敌人的重重包围。
就在红2、6军团处在生死存亡的关键时刻，党中央在贵州遵义召开了政治局扩大会议。会议确立了在全党的领导地位。以为首的党中央和中央军委得知湘、鄂敌人的联合作战计划后，于1935年2月1日给红2、6军团发来了重要的电报指示。
党中央在电报指示中说：“应利用湘鄂敌人指挥上的不统一，与何健部队的疲 惫，与敌人离开碉堡前进时，集中红军主力，选择敌人弱点，不失时机的在运动中各个击破之。总的方针是决战防御，而不是单纯防御；是运动战，而不是阵地战。辅助的力量是游击队和群众武装的活动。对敌人需要采取疲 惫、迷惑、引诱、欺骗等方法，造成有利于作战的条件。”
红2、6军团接到党中央的指示后，从根本上改变了过去那种“左”倾机会主义统治的错误战略战术原则。就这样，红2、6军团开始了反“围剿”。
3月8日，红2、6军团主力东出溪口，迎击郭汝栋纵队，没能占领有利地形，退回永顺、大庸之间，继续打击南面敌人。在红军主力与****第62师对峙时，3月13日，****第16师和2个保安团渡过白河北犯。红军主力只得转达到西南方向截击。
3月14日，双方在高粱坪展开了激战。只见那：东面是剧烈的爆炸，南面是子弹横飞，天顶则是一排排开花弹，好像没有脚底的火山一样在喷射，打得敌人魂飞魄散。两个多小时中，保安团被红军主力击溃，增援的****第16师两个团也被打得溃逃回去了。
这时，出现了万分危急的情况。红军主力与****第16师等在高粱坪激战之际，东面和西面的敌人乘虚进入大庸县城及以北地区。陶广纵队虎视眈眈盯着大庸，郭汝栋纵队也经大庸西进，直逼红军驻地永顺、桑植、龙山。陈耀汉纵队见势，带起人马西犯桑植。张振汉纵队也赶紧进到了茨岩塘，以备夺得一块盘地。贺龙果断指挥部队撤出永顺、桑植、龙山，在后坪地区打击西犯的李觉纵队，从中央突破敌人。
李、郭纵队不依不饶，他们在石田溪会合后，立即投入1个师的兵力，迅速占领永顺、桑植。这时，贺龙决定去两个地方，这两个地方叫桃源和常德。
桃源和常德驻守的敌人是独立第34旅，旅长罗启疆。罗启疆刚愎自用，他总认为自己的部队善守能攻。他让第701团防守浯溪河，第702团防守陬市，第700团守桃源，旅直属队及当地保安团守常德。各团相距数十里。
贺龙熟悉湘西的山山水水，对罗启疆的兵力部署也是了如指掌，特别是对罗启疆的作战作风十分清楚。于是，贺龙建议打桃源和常德。
任弼时、肖克、关向应听了贺龙对敌情的分析和地形的介绍，研究决定采取各个击破的办法，先消灭浯溪河守敌，再逐个吃掉其余的敌人。为红2军团和红6军团突出重围，择选了这一个突破口。