日本的无条件投降，让蒋介石出尽了风头，他忙不迭地发表电台演说、通电受降命令，并举行了盛大的受降仪式，可以说是风风光光、心情大好。然而，蒋介石挑起内战之后，倚仗在太行山的刘伯承和率部出山，把陇海线拦腰截断。六纵打兰封攻杞县，战果颇丰，让蒋介石大为丢脸。
伤了“自尊”的蒋介石，做了一个孤注一掷的决定，命有“双料福星”之誉的国民党郑州绥靖公署主任刘峙，带上几十万军队来找刘邓“算帐”。
不仅如此，蒋介石还担心刘峙不是刘邓的对手，又“追加”了自己的两位嫡系大将，一位是国防部长白崇禧，一位是参谋总长陈诚。蒋介石命令白陈急赴郑州，协助刘峙调兵遗将，拟定作战计划。
确实，蒋介石是被打痛了。要不然，出手不会这么狠！
陇海线上的战局，瞬时骤变。
国民党军数支部队在白崇禧、陈诚和刘峙的指挥下，如同毒龙喷吐出的两条烈焰挟势而来，把刘邓大军挟在陇海线以北地区之间。西边，车马辎重大规模运动所扬起的烟尘，如沙尘暴似的，晕天黑地――他们是郑州绥署国民党军整编第三师、整编第四十七师、整编第四十一师（各师均是军的架构）等部队；东边，行军车队卷起的黑风，是飞沙走石，呼啸而来――他们是徐州绥署国民党军第五军、第十八军和整编第十一师等部队。东西两路大军拢共有14个整编师30余万兵力。而此时，邓刘大军就显得势单力薄多了，掐指算算，4个纵队加起来兵力不过5万人，再加上刚刚陇海战役中部队兵员锐减，谁敢书生意气呢？
如何出剑这个迫在眉睫的问题，便明晃晃地摆到了刘伯承和及其下手的一尊尊战神面前。
那家伙，这是一次相当大的相当艰难的抉择会议。
刘伯承分析目前所处的严峻形势说：“要粉碎敌人的钳形攻势，关键在于充分利用敌人的弱点，趁敌人东西方向尚未合拢之时，各路敌军仍处于分散之机，必须先将其中一部歼灭！”
走到地图前说：“我考虑有两个方案，一是暂时避开敌人的锋芒，将我主力迅速撤到黄河以北休整一段时间，尔后再寻机南下歼敌。这个方案，从我们这个局部情况考虑，是比较有利的。但是，这样一来，势必增大对陈毅、李先念的压力，对全局不利。二是，我们咬咬牙关，再打一仗。这样，我们的包袱会背得重一些，但陈毅、李先念他们那边就轻松多了！我的意见是以第二个方案为好。”
刘伯承一笑，幽默地说：“蒋介石是饭馆子战术，送来一桌还不等我们吃完，又送来一桌，逼着我们吃。来而不往非礼也，既然送来了，我们就放开肚子吃哟！”
然而，会议气氛十分反常。除了两位主帅一唱一和外，参加会议的二纵司令员陈再道、政委宋任穷；三纵司令员陈锡联、政委彭涛；六纵司令员王近山、政委杜义德；七纵司令员杨勇、政委张霖芝等，都沉默不语，一声不吭。
用犀利的目光扫视了一遍各纵队司令员、政委后，丢出了一句掷地的“炮弹”：“如果不打，我们回太行山去！”
刘伯承不再幽默，而是严肃地接过政委的话题：“回太行山，敌人还允许不允许我们回去呢？”
各纵队司令员和政委们，有的抽烟，有的低着头。他们确实不好表态啊！兵力悬殊太大了！
这时，一个人霍地站了起来，铿锵有地说：“我主张打！”
“我主张打！”王近山打破了僵局，“我和杜政委商量过了，我们纵队打，我们六纵，比起二纵，三纵，七纵来，是个年轻的纵队，拿我们去和敌人拼，是值得的！只要主力纵队能保存下来，晋冀鲁豫解放区就能坚持，就能取得最后胜利，因此，拿我们去拼！”
王近山是位血性男儿。他圆睁一双虎眼，继续亢奋地说道：“我们先打，如果纵队打得剩下一个旅，我当旅长，老杜当旅政委；打剩一个团，我当团长，老杜当团政委；打剩一个连，我当连长，老杜当指导员。全纵队打光了，对得起党，对得起哺育我们的太行山父老乡亲们！”
全场肃然。
这时，杜义德站起来了。他敦实的身子，满脸的豪侠之气，犹如一尊铁打的金刚。他没有说话。其实，他无需说话，只要紧紧地站在王近山身边，就足够了！
一对主官，能够站在一起，是多么重要啊！
激动了，手往前一指，说：“我支持你，你打！”
“政委说了算，你打！”刘伯承站起了身，走到地图前，指着地图说出了他对这次大战的构想：“西路之敌，数量虽多于东路，但多为杂牌军，其中，只有赵熙田的整三师是惟一嫡系。赵熙田毕业于黄埔一期，与刘峙有师生之谊，所率整三师号称‘能攻善守，所向披靡’。如果打掉整三师，破其西路主力，则可断其西路大钳，剩一只跛钳的敌人，必将不战自乱。”
说到这里，刘伯承做了几个切割手势，说：“我们便可这样，分割围歼，各个击破。这就叫‘牵一发而动全身’。”
说完，刘伯承吁了一口气。刘伯承知道，自己是在和蒋介石下盘实力悬殊的棋，在这个棋盘上，他走了一步险棋，如果吃不掉整三师，东西两路大军将合围过来，刘邓大军将面临灭顶之灾。如果吃掉这个整三师，刘伯承就赢了，而蒋介石就输了。
怎样才能吃掉国民党军整编第三师呢？
显然，刘伯承胸有成竹。他命令“第二纵队和第六纵队为右集团，第三纵队和第七纵队为左集团，在定陶地区的预定战场包围整三师，并切断整三师与整四十七师的联系。”
刘伯承下达命令后，对陈再道、王近山、杜义德、杨勇和陈锡联说：“你们都见过猫吃老鼠吧？猫捉到老鼠后是不急着吃的，而先用爪子盘过来盘过去，直到把老鼠盘软了，才吃掉老鼠。”
王近山和杜义德点头领会：把整三师“盘软了”再吃……
其实，兰封没让肖永银打，王近山对肖永银特别愧疚。因此，一遇有大仗，王近山首先想到的人就是肖永银。人，就是这么怪，允诺过的东西，一旦实现不了，总老想着如何补偿一下。这不，王近山按照刘伯承的部署，开始“盘”国民党军中将师长赵锡田时，第一个想到的人就是肖永银。在电话里，王近山发出了磁性的声音：“老肖啊！你和李震来纵队指挥所里一下！”
肖永银和李震接到命令后，一同策马来到纵队指挥所。指挥设在距前沿阵地只有300米。这种设置，战士们明白，此役，首脑机关将与全体指战员共存亡！
肖永银和李震钻进指挥所，看到屋里忙得不可开交，接电话的，讯问情况的，标图的……
此时，三纵司令员陈再道也在指挥所，他抬起头，一眼就看到了肖永银。肖永银马上迎了上前，敬了个礼。陈再道的目光在肖永银身上从上到下扫描了一遍，似乎在掂量这位年轻的十八旅旅长的分量：“肖永银，怎么样？”
肖永银当然明白陈再道的话音，挺了挺身体，响亮地回答：“叫我打，我就打！”