1月22日这一天，六纵所属各旅与纵队机关和直属队不一样，过了一个祥祥和和的春节。
每逢佳节倍思亲。战争年代的战士也一样。按照部队老习惯，吃饱了不想家。十六旅旅长尤太忠和政委张国传传令部队，“杜政委下令放假一天，我们在这一天开展一钞伙食大战’，旅长政委分头到各营连会餐。”
尤太忠是上村官战斗结束后，由副旅长升任旅长的。
这道“战令”一出，全旅都动起来了。显示每个伙食单位比赛的质量，莫过于会餐了。会餐，是部队的一个大特点，不要说战争年代，就是至今的部队，逢年过节，也总少不了会餐的。现在，十六旅在民国三十六年的春节里，开始会餐。营连会餐，团部旅部也会餐。
旅部会餐，团干们“抢食”最凶，因为尤太忠旅长和张国伟政委下营连会餐去了，一桌饭菜，被他们风卷残云般抢吃一空，劲头不亚于冲锋陷阵。
在连营会餐中，有旅长政委在，指战员们还保持矜持一点的话，可旅长政委一走，那可就“开放”了，谁也顾不上斯文，抢吃各有招数。端上来一盘红烧肉，吃辣椒的把辣椒粉往肉里一拨，再用筷子一搅，气得不敢吃辣椒的直跺脚。一只烧鸡刚上桌，有人眼疾手快撕下一条鸡腿，别人追着屁股来抢，逃者使了坏，“呸呸”吐上两口水，“给，你来吃。”追者无奈，回到桌上，一只烧鸡全报销了……嬉耍中，他们消除战争疲劳，嬉闹中，他们过了一个愉快的春节。
在十七旅，旅长李德生和政委何柱成正在为一对新人举行婚礼。趁着战争间隙，趁着春节吉兆，让新人们享受“洞房花烛夜”的幸福，是人之常情。战争状态下，人性不会改变。如果非要说战争状态下有什么改变有话，那就是人的心变得更硬朗了！因为，谁都不知道能不能活过明天！其实，谁也活不过明天，只不过战争来得是那么现实，那么残酷而已！
新人结婚，喜酒是要喝的。李德生喝了几口酒，脸就开始绯红，趁着酒性，也瞧着大家高兴，李德生嚷道：“亲个嘴，新郎新娘亲个嘴！”
这一下，更热闹了，旅长要新郎新娘亲嘴，下面开始起哄。新郎倒是无所谓，而新娘子在这么多人面前，显得有些腼腆，有些拘束。如此一来，下面的起哄就更厉害了。
热门中，有人趁着酒性，探头问：“旅长，什么时候喝你的喜酒啊？！”
这一问，倒把旅长大人问了个大红脸。旅长至今尚未染指情常
“象棋比赛”是部队的传统节目。十八旅旅长肖永银和政委李震是一对棋友，过节了，自然要对垒一番。在棋艺上，肖永银比李震略逊一筹，输多赢少。这，没关系，不影响他们走棋的雅兴。说到走棋，晋冀鲁豫野战军中，有几个名人，插播一下。一个是如今“主政”纵队工作的杜义德，还有一个就是十八旅前身“秦向支队”司令员秦基伟。李震的棋不如秦基伟，这是整个野战军都知道的事实，但秦基伟却赢不了李震，原因是李震掌握了秦基伟的用棋之道。秦基伟最爱使炮，李震就专门破坏秦基伟的炮；秦基伟为护炮，一让再让，就被李震打垮了。
战争如走棋，如果你的对手研究了你的最爱战法，那你就得小心了！可惜，许多将军不懂棋理！更不愿去研究对手的最爱“棋法”。
说起杜义德的棋艺，一个字，猛。曾有一位农村光屁股的小男孩，竟然杀败了他纵队的作战处长，纵队政委杜义德便很不服气地手一挥，“下去！我来杀一杀！”结果，杜义德还是被光屁股的小男孩杀下阵来。
不服气也不行！棋场上不分高低贵贱，赢者为王。
大年初一，天一亮，肖永银和李震走了三局棋后，分头到连队去。肖永银到了三连，也碰上战士们在走棋。肖永银不但观战，而且还要参战。人，总喜欢护着弱者。肖永银也一样。每有输家，肖永银就打抱不平：“来来来，我下！”
输赢是棋家常事。如果肖永银下赢了，便得意洋洋：“你看，赢了你了吧？”可，要是肖永银输了，让战士们长脸了。赢棋的战士，非凡地骄傲，大呼小叫地喊：“我赢旅长的棋了！”“旅长走不过我！”“我比旅长强！”
更有甚者，有的战士走棋格外较真，要求旅长严格遵守规则：“落棋无悔”。然而，肖永银偶尔一念之差，放错了用厚纸片剪成的棋子，伸手想往回拿，战士捺住他的手不许动：“不行你悔棋！”“放错了嘛！”肖永银申辩。“放错了也不准动，你就是悔了赢的！”双方争得面红耳赤，最后，肖永银也得向战士让步。
呵呵呵，就这样，旅长与战士们打成了一片。
这一天，全纵队在放假，但第十八旅五十二团一营没有放假。一营在开民主生活会。
李震与肖永银走完棋，来到一营。李震是去一营参加民主生活会的。
李震走到五十二团团部门口，听到里面在吵，便停下了脚步，一营教导员武效贤的声音就钻进了李震的耳朵里――
“老首长，我知道你偏向咱一营，这回嘛，照顾照顾，这几个年龄大的，给咱调换调换。”
武效贤所称的“老首长”，其名字叫沈钦尧，是政治主任，因年龄大，资格老，人又和善，部下尊为“老首长”。沈“老首长”有句口头禅，“狗东西”。当然，每当沈“老首长”张嘴弄出“狗东西”这句口头禅时，多半是沈钦尧最为高兴和得意之机，骂声中夹杂的是更多的爱怜。
这时，李震清楚地听到，沈“老首长”又骂道――
“狗东西，给你补的兵，最大的也比我小十来岁，你就嫌老了？那我，是不是该活埋了？”
武效贤显然是笑了：“哎！谁跟你老首长比啊！”
武效贤的声音一过，接道传进李震耳朵的话，不是沈“老首长”的，而是团政委蒋科的声音――
“老首长，你不能惯他毛玻好兵都让挑走，那二营三营不成了收容营了？再说，不能有严重的本位主义嘛！”
武效贤申辩道：“你说我们主力营该不该照顾？我不就是换几个兵嘛，怎么本位主义严重了？”
“狗东西！有这样和政委说话的吗？”
李震听到这里，不再站在门外了，而是一步跨了进去。原来，沈钦尧沈“老首长”的身子横在两人中间，一副劝架的架势。见李政委进来，三人同时立正，动作不一地敬了个军礼。
“武效贤！”李震板着面孔，“你知道不知道，好马是驯出来的，好兵是带出来的？知不知道，强将手下无弱兵！”
武效贤惟独惧怕政委批评，低头不再吭声。
蒋科却笑了笑，推武效贤一把：“李政委要到你们营去，还不去看看，人到齐了没有？”
武效贤敬了个礼，转身跑了。
一营的民主生活会在一间厢房里召开。
武效贤一看，一连副连长常锁柱还没到会，气不打一处来，骂骂咧咧道：“妈的，还喝酒！整天吊儿郎当的！小王，去给我把常麻子叫来！”
通信员却不敢去，畏畏缩缩道：“你，你叫别人去叫，大过年的，他，他，他一定喝醉了酒……”
“怎么，常麻子会把你吃了？”武效贤瞪圆了眼。
一连副连长常锁柱因为长了一脸麻子，所以得了这么一个不雅的绰号。绰号尽管不雅，但常锁柱并不在乎，谁喊也不发脾气。他觉得，男子汉嘛，在于粗犷！一脸麻子不要紧，麻脸反而平添几分粗犷，增添几个男子汉的威严。麻脸生起气来，每个麻坑都是愤恨，谁敢有这个胆量来填我这愤恨的麻坑，就是打鬼的钟馗来，相信也得发怵，不后退几步才怪呢！常锁柱生平最痛恨的是“小白脸”。谁要有张小白脸，在常锁柱心里，矮三分不说，就是正眼瞧一眼，咋瞧咋不顺眼。事实也是如此，后来，常锁柱当上了一连连长，一连配了一个指导员，还真是“小白脸”。常锁柱不但没法与他共事，而且对他鄙视的不得了。不得已，团里把二连的指导员张增华调给他，这才相安无事。
常锁柱最大的缺点是吊儿郎当，最大的优点是打仗勇敢，且有一副孤胆，常常只身深入敌穴侦察。他的邋遢也十分出众，那张坑坑洼洼的大麻脸，大半月不洗一次。据他自己讲，小时候，母亲让他洗脸，他坚决不洗，如果要非洗，必须给五分钱，因为五分线可买一根油条吃！至于行军打仗，全身热气腾腾时，衣裤一脱，用裤带一捆，挂在肩上晃荡来晃荡去，身上的那股气儿，薰得战士们离他远远的。谁如果纠察他的军容军纪，对不起，他不把你按到在地，还算对你是客气的。
常锁柱平生惟一一大嗜好，就是贪怀中之物，而且一喝都多，一多就睡。如果这时，谁搅了他的好觉，对不起，他起来就是拳脚相加，搞得通信员视叫常锁柱开会为一种苦差事，不如上战场打上一仗强！
武效贤见通信员不敢去，火了：
“你不去？！你的意思是让我去？！”
武效贤发火完毕后，又说，“我去就我去！”便掉头要往外走。
二连指导员张增华在大杨湖战斗中负了伤，吊着胳膊坐在门槛上，拦住了武效贤教导员，说：“我去！我去！”
张增华高高的个儿，一脸忠厚相，性情温和，说话也不紧不慢。可常锁柱却偏偏只买他的账。不大一会儿工夫，常锁柱到了。当他们两人一前一后进来时，民主生活会已经开了一会儿时间了。
“我对营长有意见，”四连长正在发言：“营长平时倒还可以，可一打起仗来，就凶得要命，有时还打人骂人……”
还未等四连长说完，屁股还没有坐稳的常锁柱就开了腔：“这算什么鸟意见？打仗嘛，到处是火，到处是血，到处是子弹，人在火中，火烧着人，油锅里一样的，那个不七窍八孔的往个冒，哪个娘们儿提这样的意见？”
“你让人家把话说完嘛！”李震打断了常锁柱的话。
三连长站起来，红着脸说：“我提个意见，都说官兵人人平等。可是，团以上干部都穿洋布吊兜的，营级干部穿包屁股裤，我们连以下干部穿的，则是大裆裤。”三连长边说还边把屁股撅了撅，扯了扯自己的大裆裤。
爱美之心人人有，战争年代也一样。可是，这条意见灌到常锁柱耳朵里，却十分不以为然。因为刚才被旅政委封过一次嘴，常锁柱只好轻轻地嘀咕了一句：“鸟意见！”
民主生活会继续在开。
李震在认真的听，认真的记。
时间过的很快。
临近晚饭时分，肖永银打电话到一营，让李震赶紧回旅部，有紧急情况要商议。