六纵司令部。
政委杜义德正在眉飞色舞地谈笑风生夸奖十八旅旅长：“这个肖永银啊，倒是脚快手快，机动灵活，善于捕捉战机……”
话音未落，肖永银满脸怒容地一步跨进门来，军帽一撸，攥在手上，开口便责问：“杜政委，听说你昨天骂我，你为什么骂我？”
所有人员都愣住了，乖乖，火气不小哇！打了胜仗，居功至伟，竟然闯“宫”问“罪”来了！
杜义德正要回话，值班参谋报告道：“杜政委，刘司令员要你接电话。”
杜义德温厚地对肖永银笑了笑，有事儿了，等会儿再说吧！
在电话里，刘伯承对杜义德说，国民党军第七十师、第三十二师被歼灭在六营集，对六纵的神勇表现提出了表扬，同时指出了目前形势的要害，能否拿下羊山集，歼灭国民党军第六十六师，关系到鲁西南战役的成败。如果歼灭了国民党军第六十六师，就掌握了战略主动权；如果拿不下羊山集，国民党军援军赶到，晋冀豫鲁野战军将处在疲劳作战的被动局面。刘伯承说，“我已命令第二纵队和第三纵队在7月15日，发起羊山集战斗，你纵抽一个旅配合作战，哪个旅你现在就定！”
杜义德用眼睛看了看肖永银后，说：“刘司令员，这次六营集战斗，十八旅作战勇猛，昨天才结束战斗，我决定让十六旅参加羊山集战斗！”
杜义德放下电话，还是笑眯眯地对肖永银说：“你的那个处置是对的……”
肖永银没有让杜义德的话继续说下去，而是丢下了一句硬气话：“按你那个部署，连马拉屎也抓不到！”说完，又一头撞出司令部，吉普车屁股后面又是一冒一溜烟，跑了。
杜义德不由哈哈大笑起来。
2
鲁西南地区大多是一望无际的平原，无险可守。只有金乡、嘉祥交界处有几个小山头，羊山就是其中之一。
羊山东西长约五里，远远望去犹如一只卧地的绵羊。最东面的小山头称羊头，中间的制高点称羊身，西面称羊尾。羊山集是个有千余户人口的大镇，背靠羊山。镇子形状狭长，三面筑有寨墙。寨墙外有壕沟，沟深一丈。
驻守在羊山集的是国民党军第六十六师师部和第一五八旅、第十三旅（欠一个团）。第六十六师是陈诚的老部队，战斗力较强。
第六十六师师长是宋瑞珂。宋瑞珂是黄埔三期毕业的，在国民党军将领中，算是一个能打仗的将领。
一年多前，第六十六师在宋瑞珂率领下，围攻李先念、王树声的中原解放军部队，打响了内战第一枪。可以说，宋瑞珂是蒋介石打内战的马前卒。军人嘛，为配合政治、军事、外交的需要，打打仗，是家常 便饭，没有什么稀罕的，也并不丢人，关键是能打仗就行。
宋瑞珂还真能打仗。前几个月，六纵在豫北反攻中，第六十六师被包围了，其他部队被歼，他的第六十六师却突围成功，逃脱了。
显然，宋瑞珂不是一般人能对付得了的。因此，这次羊山集战斗前，刘伯承和还是很重视这个人物，用上了两个纵队六个旅，外加杜义德提议参战的六纵十六旅一个旅，共计7个旅的兵力，来对付宋瑞珂的一个师。
真是老天爷帮宋瑞珂的忙。当7月15日解放军7个旅发起攻击羊山集时，大雨倾盆而下，把羊山集村庄周围变成了一片泽国，进出都显得十分困难。
六纵十六旅在尤太忠指挥下，通过了一公里地的开阔地，于当夜突破前沿阵地，进至山腰“羊身”，但伤亡很大，突击力量大为削弱。尽管十六旅四十六团不顾伤亡和疲劳，顽强前进，有一个排攻占了“羊头”主峰，但也无力巩固。尤太忠看到如此情形，预计拂晓前不可能解决战斗，果断命令部队撤出阵地。
二纵和三纵的进攻部队八旅、九旅尽管也到了“羊头”和“羊腰”等处，但进展还是十分缓慢。
其实，不仅仅是老天爷在忙了宋瑞珂的忙，而且宋瑞珂的兵力部署也有精到之处，他将所属的三个团摆开，划分了防区；将三个炮兵营摆在羊山集后面的高地上，直属队的工兵营、特务营和辎重营在村里准备巷战工事。这些，都是导致“敌情、地形不熟，准备不足”的解放军进攻受阻的原因之一。
一夜激战后，天大亮。宋瑞珂命令他的炮兵向“羊身”制高点和“羊头”轰击，八旅站不住脚，被迫退下，损失惨重；九旅也同样受到打击，退回时，遇到宋瑞珂的第六十六师在羊山集寨墙南门筑的一道寨墙沟，积水很深，难以回撤，损失也不少。还好，十六旅提前撤出，保存了一些实力。
16日，又攻了一天，因宋瑞珂的火力很猛，解放军依然没有进展。
16日夜，二纵以五旅攻“羊尾”，四旅攻西门。
至次日晨，五旅才攻占了“羊尾”，并以一个营迫近“羊身”。四旅攻打西门，未果。
天亮后，宋瑞珂组织兵力，在火力掩护下实施反冲锋。
二纵五旅因立足未稳，被迫撤出战斗，又因部队拥挤在狭窄地带，遭受很大伤亡。
这两天恶战，双方都付出很大代价。
国民党军第六十六师伤亡千人，炮弹也快打光了。
解放军伤亡也不少，不得不在18日和19日两天暂停攻击，进行整补和总结经验教训。
羊山集的战事，牵动了蒋介石。蒋介石严令王敬久，“第六十六师如果被歼，拿你是问！”
王敬久接到严令后，亲自赶到金乡，对驻金乡的国民党军整编第五十八师师长鲁道源说：“第六十六师是陈总长的基本部队，你们必须到羊山集解围，否则陈总长不会饶恕你们！”
王敬久一面命令鲁道源前往羊山集解围，一面又对在金乡的第六十六师一九九旅旅长王仕翘说：“你们师长被围住了，你不去救谁去救！”
国民党军将领互相推诿，谁也不愿打头阵。这一点，王敬久心里明白，只好两边都“哄骗”，两管齐下，两支部队只要能去一支，也行！
王仕翘回到旅部，对部下哀叹道：“这回是要‘送礼’了，非‘送礼’不可！”