成都侯王商生病时，为了避暑消夏，竟然向成帝借用了明光宫，公然享受皇帝待遇，把自己放在与皇上平起平坐的位置。后来，王商又擅自凿穿长安城，把澧水引入自己庄宅中用来行船取乐，这不仅破坏了长安城的风水，也破坏了汉朝的规矩。成帝来到王商家，见王商竟为了引水凿穿长安城，心里非常气愤，但忍气吞声，并没发作。
一次成帝微服出游，路过曲阳侯王根的宅第，见其园中的建筑是仿照未央宫中的白虎殿而兴建的，这可是欺君之罪。对这种越轨行为，汉成帝怒不可遏，就发起火来。他把车骑将军王音叫来，一顿大骂。王音见皇上发怒，不仅没有息事宁人，反而出了一个馊主意，让王商、王根兄弟自行黥劓来向皇太后请罪。成帝知道了更是气上加气，就要治他们两人之罪。他写了封诏书告知王音说：“你的两个弟弟这是要干什么？为何想自己黥劓，相戮辱于皇太后面前，不仅伤了慈母之心，而且危及到国家社稷，外戚宗族强，朕弱日久，今日将一并治他们的罪。你召见其他诸侯，让他们在自己的府舍待罪吧。”第二天，王音带着王商、王立，甚至还有王根，假惺惺却雄赳赳上朝向皇上请罪，汉成帝见这阵势，心里已经咚咚直跳，哪还敢治罪，于是事情也就不了了之。
历代宫廷的权力之争是非常激烈的，也是非常残酷的。汉成帝时，其后宫出现过一系列的争风吃醋，群美斗法，各显神通的波澜画面。然而不管怎样，没有谁能跳出王家强大势力的围剿，没有谁能逃出皇太后王政君这个“如来佛”的手掌心。作为汉成帝的母亲，当时的“皇太后”王政君牢牢把握着后宫的生杀大权，先后把许皇后、赵飞燕姐妹彻底打败。
汉成帝的皇后许氏的父亲叫许嘉，因为许后得宠，许嘉官拜车骑将军，权倾一时，与当时王氏一族存在权力和利益之争,经常发生冲突。当时有人曾提醒说：“许嘉是皇后的父亲，要对他尊敬，不应让他有所不快。小不忍则乱大谋，细琐之事亦能酿成大祸，不可不谨慎。何况前车之鉴，有目共睹，惟愿将军明察。”许氏一族的发展势头，对皇太后王政君和王氏诸人构成较大的威胁，于是王政君对许皇后展开了打击。
皇太后王政君和王氏诸人就以许皇后专宠会影响皇帝继嗣不广为借口，减少了后宫的用度开支，借以打压许皇后的势力。许皇后当然不愿屈居人下，在汉成帝面前又哭又闹，坚决申辩。
当时，全国各地出现了连续大灾，灾害严重，灾民涌起，这正给王政君与王氏兄弟对付许氏家族提供了证据。他们群起而攻之，借机捏造陷害许皇后的事实，说这些大灾都应当归咎于后宫失德。三人成虎，人们都这样说，就连汉成帝也无话可说。此后许皇后渐渐失宠。
这时，汉成帝写诏书，让许嘉辞职。许嘉只好找个借口退出辅政大臣之位。
恰在这时，许后的姐姐以媚道之法诅咒后宫，被早已对皇后之位垂涎三尺的赵飞燕、赵合德姐妹发现，立即向王政君予以揭发。身为皇太后的王政君极为震怒，亲自担任这个案件的小组长，成立专门组织严厉审问，除恶务尽。
许后被废后，成帝想立赵飞燕为后，王政君又百般阻碍赵飞燕的发展。
赵飞燕很聪明，她认为许后被废以后，自己到了非常时刻。但是，要想当皇后，首先要过王政君这一关，否则一事无成。她采取迂回战术，千方百计拉拢王政君的姐姐，让太后的姐姐帮她说话，终于得到王政君的认可。
永始元年四月，即公元前16年，成帝册立赵飞燕为皇后，赵合德则被封为昭仪，从此赵氏姐妹此唱彼和，一同受宠。但是，她们没能因此而一劳永逸。绥和二年（公元前7年），汉成帝暴死于未央宫。消息传出，朝廷民间俱为震惊，认为赵合德是杀死成帝的罪魁祸首，王政君下令审问赵合德，赵合德也就自杀谢罪。
汉成帝死后，汉哀帝继位。因为赵飞燕有恩于汉哀帝，汉哀帝继续让她当了皇太后。但好景不长，哀帝一死，王氏家族的一员也逼迫赵飞燕自杀。
王莽篡权
王莽，是王政君三弟王曼的儿子，王氏势力的核心人物之一。王莽家境贫寒，但对长辈“曲有礼意”，当年王凤生病，王莽服侍左右，忙里忙外，以至于“乱首垢面”。王莽非常聪明，政治头脑成熟，手段高超。他牢牢抱住王政君这棵大树，当然也从王政君那里捞足了政治资本，为其最后当皇帝做了充足的准备。
汉成帝驾崩以后，汉哀帝继位。这时，王政君又下诏让王莽辅政，给了王莽绝好的施展才华、扩大政治势力的机会。
哀帝对王氏家族不满，对王氏家族实施打击。王根及王况之父王商所荐举为官的人，皆予以罢免。这样，王氏外戚的势力受到削弱，王莽当然会退出辅政大臣之列。后来，哀帝迫于朝野上下的压力，不得不以王政君的名义，下诏将王莽召回，并予以执政。因此可以说，当时王政君还是实际掌权者。
元寿二年（公元前1年），汉哀帝死于未央宫，哀帝无子，于是中山孝王的儿子刘衍即位，是为汉平帝。平帝年仅九岁，体弱多病，王政君临朝，委政于王莽。从此，王莽掌握了实际权力，在朝野上大肆清除政敌。
初始元年（8年），王莽头戴皇冠，自称皇帝，废幼主改国号，派人冲进宫来，问自己的姑姑王政君要玉玺时，王政君这才如梦初醒，气愤地将玉玺狠狠地砸向地上，玉玺摔在地下，摔破了一个角，王莽让人拿黄金补好，照样使用。
从历史来看，如果没有王政君，没有王政君一手缔造的王氏集团，就不会有王莽做皇帝。建国五年（公元13年）二月，王政君以84岁的高寿离开人世。
品读：裙带政治
说起王政君及王氏家族的“五将十侯”，不得不说到外戚。这种以皇帝的母族或者妻族利用掖庭之亲而显赫的政治集团，构成封建政治史上的“裙带政治”。
“裙带”在英文中有一个意思大致相当的词：Crony。据《朗文当代英语词典》，Crony是指一个集团中的成员，这个集团中的成员们之间交往密切、互相支持，并为彼此利益不惜采取阴谋行动。
汉语中的“裙带现象”，最初指某人因自己妻子或其他女性亲属的关系而获得官职。后泛指因血亲、姻亲和密友关系而获得政治、经济上的利益，以及政治领导人对效忠者、追随者给予特别的庇护、提拔和奖赏。
“裙带政治”在中国历史上也叫“外戚政治”，这也并非古代中国独有。在美国也有这样的政治现象，《为裙带政治叫好》一书的作者亚当·贝洛认为，美国人从心底里喜欢家族政治。贝洛分析说，美国人认为家族政治并不可怕，因为如果美国人厌恶这种现象，那么布什和希拉里就不会那么大受欢迎了。分析人士还认为现代美国政治，实际已造就了一种能够使家族产生一代、两代甚至三四代政治家的体制。
这种具有东方色彩的家族政治为何会在包括美国在内的西方社会生根？英国女议员贝蒂·布思罗伊德对此有个形象的比喻：“政治流淌在一个家庭的血液中，就像煤垢永存在矿工家族的指甲缝里一样。”政治家族的“经营模式”同豪门巨贾的家族生意似有异曲同工之妙，可以一代又一代地“复制”政治家，把政治变成“家族事业”，这几乎与中国封建帝王世袭制相吻合。
中国历史上“外戚政治”的极端形式就是“外戚专权”。正如乔治·华盛顿大学法学院教授乔纳森·特里认为，政治上的裙带关系影响极坏。他表示，家族政治使得财富和权力这两种最强大的因素结合在一起，而获益者只会是精英阶层的子女。
汉代是外戚政治及其突出的时期。早在西汉建朝之初，就有吕氏的外戚之乱；西汉中晚期，外戚政治发展到极至，皇权每况愈下，最终旁落到后宫王政君王氏一家，出现历史上的“群弟世权，更持国柄，五将十侯，卒成新都”，最后汉朝由王政君的侄子，王莽篡位建立的“新”朝替代。
维护汉王朝统治的人说王政君如同小说《红楼梦》中的邢夫人，王熙风说“邢夫人禀性愚弱，只知奉承贾赦以自保，次则婪取财货为自得”，认为王政君用奉承儿子胡作非为自保，让汉室无后，丈夫的早死，儿子的荒淫无度、不理朝政给她留下了权力空间，使得她不断对娘家一族人提拔，王家一门飞黄腾达，王政君继吕氏大力发扬外戚专权，这巩固了自己的皇后地位，也壮大了王氏家族的势力，以至使自己无孙，皇室无刘姓嫡传，使刘姓的汉王朝终于异姓为王，她成了西汉王朝的终结者之一。