8时10分，另一封明码电报——“珍珠港遭空袭，这不是演习”转到美国海军部，海军部长诺克斯惊道：“这不是真的，这一定是指菲律宾。”国务卿赫尔得到这一消息时，衣冠楚楚的野村大使正在接待室中等待着将十四部分电文交给赫尔。于是赫尔装作认真地阅读了日方的答复，然后用难以掩饰的愤怒说：“这是我任职50年来，从未见过如此卑鄙的政府和如此虚伪歪曲的文件！”正是由于在递交正式宣战的文件之前，日本就发动了进攻，激起了美国举国上下无比的愤慨。
美军第57驱逐机中队的5位飞行员，见所在的惠列尔机场已遭严重破坏，飞机无法起飞，便立即搭乘两辆汽车冒着日机的炮火一路飞奔到偏僻的埃瓦机场，7时15分，泰勒中尉等驾驶5架Ｐ－40战斗机仓促起飞，这是美军第一批升空迎战的飞机，在巴伯斯角上空与日军12架飞机展开激战，共击落3架日机。空战中威尔少尉座机的3挺机枪中有一挺因连续发射过热卡了膛，泰勒的胳臂和大腿都受了伤。他们刚刚降落，威尔的机枪还未冷却，泰勒也还没接受急救，第二批15架日机又呼啸而至，两人又立即起飞迎敌。日机在泰勒飞机后方抢占了有利位置，正准备攻击，威尔见情况紧急迅速急转对准泰勒最具威胁的那架日机，连连开火，日机中弹起火坠毁，泰勒因此得救，威尔随即转向海上追击另一架日机，就在海岸外8000米处追上它，一阵急促而准确的射击将其击落。这批美机在空中奋力迎战，总共击落了7架日机。美军后来又陆续从各机场起飞了25架飞机，但是由于仓促应战，准备不足，协同不好，有的被日机击落，有的被己方高炮击落，没能有效地阻止日军的攻击。
8时25分，日军第一波飞机开始返航。渊田则继续留在珍珠港的上空，观察战果并指挥第二波飞机的攻击。在第一波攻击中，日军损失了9架飞机，其中鱼雷机5架，战斗机3架，轰炸机１架。日军第一波的攻击目标主要是美军的战列舰。“亚利桑那”号被2枚鱼雷击中，后来又被4枚800公斤重磅炸弹命中，更致命的是其中一枚炸弹穿透前甲板，在弹药舱爆炸，引发了惊天动地的大爆炸，致使该舰在几分钟内沉没，全舰1000余名官兵全部牺牲，无一生还。
8时40分，由78架俯冲轰炸机、54架水平轰炸机和35架战斗机组成的第二波攻击波已在瓦胡岛上空展开完毕。8时42分，167架飞机冒着越来越猛的炮火开始了进攻。日军战斗机首先对空中的零星美机进行攻击，以确保掌握制空权。美军汉斯·克利斯汀少尉、乔治·怀特曼少尉和萨缪尔·比谢普少尉跳上3架Ｐ－40战斗机从瓦胡岛东部的贝洛机场强行起飞，结果汉斯·克利斯汀少尉刚爬入机舱还未开始滑行，就被日机击中，机毁人亡。其余两人尽管起飞升空，很快也不幸被日机击落。
第46驱逐机中队6位飞行员在路易斯·桑德斯中尉的率领下驾驶Ｐ－36战斗机起飞，他们对正在轰炸一处机场的6架日机发起攻击，日机见有美机迎战便仓促逃走，美机猛扑过去，桑德斯对领队日机开火，日机立刻冒着浓烟，摇摇晃晃坠入大海。戈登·斯特林少尉紧盯住一架敌机，另一架日机则在他尾后向他开火，斯特林座机中弹起火但仍继续射击前面的日机，最后，两架飞机一起坠落。
混战中美机共击落两架日机，菲利普·拉斯姆森少尉福星高照，驾驶着被打出544个弹孔的座机安全落地！这些英勇升空迎战的飞行员后来都获得了银星勋章和紫心勋章。日机在肃清了空中的美机后便转入对地面目标的扫射，水平轰炸机攻击了卡纽黑、希凯姆和福特岛３处机场。俯冲轰炸机则对有弹幕射出的军舰进行俯冲轰炸，这样就能避免重复攻击已受重创的美舰。
9时40分，第二攻击波大摇大摆地撤离后，渊田又在珍珠港上空盘旋，拍摄着他的胜利成果。而后飞往集结地率领机队返航。渊田的飞机最后一批降落。他强烈要求实施第三次空袭，轰炸油罐场和修理设施。南云认为基本任务已超额完成，不愿再冒更大的风险，而后舰队返航。
空袭开始不久，夏威夷医药协会总会便接到救护伤员的紧急电话，20分钟内，医生和志愿者就已经把担架和医疗器械装上汽车，直奔现场。
汽车大队的妇女们驾驶着每辆可用的汽车，搭载兵员驰往珍珠港。公路上的情况已是一片混乱，军方车辆、消防车、救护车和几百辆运送官兵奔赴作战岗位的计程车，塞满了几千米长的公路，喇叭声响彻云霄。
受伤的官兵被紧急送往翠普勒陆军医院，院方急召檀香山的医生参加救护。在海军医院，原来在院内治疗休养的病人被送到外面的临时病房，为由担架抬来的受伤人员腾出病床。许多年轻的水兵断臂缺腿，还有几百名被烈焰灼伤。许多人伤势严重甚至已经奄奄一息，但却是一片静寂，无人呻吟。这一点不得不令人敬佩。
11时，医院血库的血浆存量锐减，福雷斯特·平克顿医生立即广播呼吁献血。半小时内，已有500人聚集在医院门外等候献血，医护人员分12个地点验血、抽血，但仍感人手不足，有的人竟然足足排了７个小时才献上血。
11时45分，日军偷袭珍珠港胜利的消息随着电波传往世界各地。12月15日，山本命令返航途中的突击编队，派出若干兵力支援威克岛登陆作战。根据这一命令，南云抽调航母、巡洋舰和驱逐舰各２艘，前去支援威克岛登陆作战，自己率主力继续返航。
至12月28日为止，参加突袭珍珠港的日军舰队全部返回到柱岛基地。珍珠港之战以日军可耻的完胜而告结束。
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整个突击行动持续了约2小时，实施攻击时间约1小时30分钟，投掷鱼雷40枚，各种炸弹556枚，共144吨。日军以死伤约200人，损失飞机29架和潜艇5艘的微小代价，炸沉炸伤美军各种舰船40余艘，击毁美军飞机188架，毙伤美军4500余人。不幸中的万幸的是太平洋舰队的两艘航空母舰企业号和列克星敦号分别于11月28日和12月5日出海，向威克岛和中途岛运送飞机。另有9艘重型巡洋舰和附属舰只在港外演习。太平洋舰队的另一艘航母萨拉托加号在西海岸修理。因而，这些舰艇均幸免躲过此难。
珍珠港上空巨大的黑色烟幕，象征着日本的战术胜利和美国的悲剧，但死亡和毁坏并没有结束，美军官兵继续同大火进行搏斗：小艇躲避着一片片的火海在半水半油的港中搜寻着幸存者；瓦胡岛军医医院在奋力抢救数百名烧伤和肢体残缺的水兵；随倾覆的“俄克拉荷马”号沉入港中的400多名水手中，也有30多人得救。
此次袭击给日本带来了三大利益：
第一，严重打击了美国太平洋舰队，使之已经暂时完全丧失活动能力。
第二，日本在西南太平洋的作战可以安全不受美军的干扰，而珍珠港驻防部队也可以转用来支援那些作战计划。
第三，日本人现在可以有较多的时间来扩张和建立他们的防御圈。
但此次袭击也给美国人以深刻的教训：
美国人在此前的认识太麻痹大意了，因为他们一直认为日本不敢同时进攻英美，但珍珠港一役迫使美国建立了以航空母舰为中心的战略思想，这对以后的作战产生了无法估量的作用。
1941年12月8日，美国总统罗斯福在国会发表了其历史性的演说：“但不论在不在港内，我们每个人都将永远记住这一时刻。”而后，美国国会和英国通过对日宣战。9日，中国正式对日宣战。而后，自由法国、澳大利亚、加拿大等国对日本宣战。11日，德国首先对美国宣战，美国完全投入了“二战”，将其强大的国家机器转入了战时的轨道，“二战”也进入一个新的阶段。
日本人未返回珍珠港一干到底，这是对我们的最大帮助。因为，他们给我们留下了喘息之机，使我们可以恢复士气，并重新组织力量。
——美国海军五星上将尼米兹
事实已证明，未对珍珠港实施第二次袭击是一个极大的错误。
——日本联合舰队司令官山本五十六大将
日本人只袭击了舰和飞机，这是他们接受的任务，而他们严格地执行了这一任务。但是，如果日本人袭击潜艇基地、油库区以及类似设施，将会造成更大程度的破坏。
——美国海军上将斯普鲁恩斯
珊瑚海海战，
日本在太平洋第一次受挫
作战时间：1942年5月4日~5月8日
作战地点：澳大利亚、新几内亚及所罗门群岛之间的珊瑚海
作战国家：美国 日本
作战将领：
尼米兹：美国海军五星上将。1941年12月，被任命为美国太平洋舰队总司令，同时统帅该地区陆军。1942年6月成功地指挥中途岛战役，扭转了太平洋战场的战局。此后，又指挥了所罗门群岛、马绍尔群岛、菲律宾群岛、硫磺岛、冲绳岛等一系列战役，取得太平洋战场的决定性胜利。
弗兰克·弗莱彻：生于1885年，卒于1973年。1930年任海军将领，1934年任亚洲舰队参谋长。1936~1937年，任战列舰“新墨西哥”号舰长。1939年11月，任第3巡洋舰分队司令。太平洋战争爆发后，弗莱彻被任命为第4特混舰队司令。1941年被任命为太平洋舰队第4巡洋舰分队司令。1942年2月率第17特混舰队与哈尔西将军配合，攻击日军基地马绍尔和吉尔伯特群岛。2月下旬又指挥第17特混舰队开进珊瑚海担任夏威夷群岛的护航任务。日军试图从海上夺取莫尔兹比港，弗莱彻受命予以阻击，于5月初在珊瑚海战中击沉日本轻型航空母舰“祥风”号，重创航空母舰“翔鹤”号，日军被迫退出战斗。
情报专家罗彻福特：是当时美军的战斗情报局的局长。曾留学日本，是美军中的日本通，同时又是通信和情报分析的专家，凭借着丰富经验和娴熟业务，领导对日军通信密码的破译工作。当时他们成立了一个专家组：情报主任是埃德温·莱顿海军上校；组长是海军少校托马斯·H·戴尔，他是“海军最好的密码专家，只要吃几片药，他就可以不睡觉地连着干上三四天”；译电员约瑟夫·芬尼根海军少校，他“简直是个奇才！明明是张白纸，可他却能把它译出来”；还有从夏威夷大学借调来的数学教授贾斯帕·霍姆斯，他负责测定日本舰队的位置，并将他们标出。就是这样一个小组能把日本海军90%的电讯截获，有关日本海军的大量数据都出自于这个小组。
井上成美：生于1889年12月9日，卒于1975年12月15日，海军一个大将。与米内光政和山本五十六组成铁三角，强烈反对三国同盟和对英美开战，太平洋战争开始的第四舰队司令。
高木武雄：生于1892年1月25日，卒于1944年7月6日，海军提督。1939年11月，接替三川军一少将任军令部第二部长。主管海军军备计划。太平洋战争开战时是第五战队司令，指挥妙高级重巡洋舰妙高号、那智号、羽黒号。参加了南方攻略作战。1942年2月泗水海战的日本海军指挥官。
五藤存知：生于1888年1月23日~1942年10月12日，海军军人。五藤存知专业是施放水雷战术，战争前就已经是驱逐舰与战舰“山城”号、“陆奥”号的历任舰长。太平洋战争开战前已经是“第6战队司令官”、开战后率舰参加“中途岛海战”、珊瑚海海战、“第1次瓜达尔卡纳尔海战”。
作战兵力
美军：2艘重型航空母舰列克星敦号、约克城号、3艘巡洋舰。
日军：2艘重型航空母舰瑞鹤号、翔鹤号、1艘轻型航空母舰祥凤号、4艘巡洋舰。
■ 作战计划
1942年春，日军占领东南亚广大地区后，决定向西南太平洋推进，夺取新几内亚岛的莫尔兹比港和所罗门群岛的图拉吉岛，以掌握该地区制海权和制空权，切断美国通往澳大利亚的海上交通线，扼制美英对日反攻的企图。
1942年2月初，日军占领了澳大利亚东北的俾斯麦群岛的拉包尔基地，3月初占领了新几内亚的莱城、萨拉莫阿。随后准备对图拉吉和新几内亚东部的莫尔比兹港实施登陆。但由于美国航母的活动，这一计划就被推迟了。直到4月底，第5航空战队（翔鹤号和瑞鹤号）、第5巡洋舰队（妙高号和羽黑号）从印度洋归来，回到特鲁克，进攻图拉吉和莫尔比兹港的计划才开始。
1942年4月30日，第5航空战队、第5巡洋舰队和6艘驱逐舰作为机动部队从特鲁克出发南下，横于夏威夷和新几内亚群岛之间，伺机消灭盟军水面舰只。登陆掩护编队由祥凤号轻型航母、8艘巡洋舰、6艘驱逐舰组成。作为攻占莫尔比兹港的先头行动，4月28日从拉包尔出发的先遣登陆部队在祥凤号舰载机的掩护下于5月3日未遇到抵抗占领了小岛图拉吉。随后，5月4日，登陆部队主力从拉包尔乘14艘运兵船在6艘驱逐舰和1艘巡洋舰的掩护下驶向莫尔比兹港。完成图拉吉登陆掩护的祥凤号及掩护舰只向西航行准备与登陆部队汇合，同时机动部队第5航空战队进驻珊瑚海。
■ 兵力部署
日军的兵力部署为：
一是直接掩护部队。编成由轻型航空母舰“祥凤”号，4艘重巡洋舰“青叶”、“加古”、“衣笠”、“古鹰”号，及1艘驱逐舰组成，由后藤有公海军少将指挥。目的是于4月28日搭载着陆军南海支队从拉包尔出发，首先支援图拉吉登陆作战，尔后转而西进，前去支援莫尔兹比的登陆作战。
二是机动部队。编成由第5航空母舰战队的2艘大型航空母舰“瑞鹤”号、“翔鹤”号和第5战队的2艘重巡洋舰“妙高”号、“羽黑”号及6艘驱逐舰组成。舰队司令是由在日本海军界以机智镇静、勇猛善战而著称，其声誉和威望仅次于南云忠一海军中将的高木武雄海军中将指挥，航空母舰的航空兵作战由原忠—海军少将指挥。目的是分别于4月30日和5月1日从特鲁克岛出发，支援莫尔兹比港登陆作战。此外，还有驻在拉包尔的90余架“１”式陆上攻击机。
但自从珍珠港失败以后，尼米兹和情报局的密码专家们试图破译密码来预测出日军这一战役的目标，以求智胜。罗彻福特，便担当了此重任。尼米兹也越来越认识到情报的重要性。1942年1月20日傍晚，美海军成功地从被击沉的日“伊一124”号潜艇中打捞到日军密码本，到1942年3月份，罗彻福特已经掌握了大多数日本舰只的位置，误差不超过三四百海里。
罗彻斯特及时向尼米兹提供了4条参考信息：一、日军在印度洋的作战任务已经结束，舰队正向国内基地集结；二、日军没有进攻澳大利亚的打算；三、新几内亚东部将面临新的进攻；四、日本海军将在太平洋地区发动更大的攻势，并将动用联合舰队的大部分兵力。