——美国海军五星上将尼米兹
中途岛海战，
太平洋战场的转折点
作战时间：1942年6月4日~6月5日
作战地点：太平洋中部中途岛附近海域
作战国家：美国 日本
作战将领
尼米兹：美国海军五星上将，生于1885年2月24日，卒于1966年2月20日。1905年毕业于安纳波利斯海军军官学校。曾任潜艇艇长、大队长。1922～1923年在新港海军军事学院学习后，历任主力舰队和“合众国舰队”助理参谋长、海军后备役军官训练团团长、潜艇部队长、后备役驱逐舰队司令、航海局局长。1941年12月珍珠港事件后任美国太平洋舰队司令，翌年４月任太平洋战区司令。在长期的军事生涯中，他以洞察力强、头脑冷静、处事果断而著称。
南云忠一：袭击珍珠港后，指挥日本航空母舰编队参加中途岛海战。在东所罗门群岛和圣克鲁斯群岛两次海战中失败后，被免去航空母舰编队司令官职务。1943年11月任第一舰队司令官。1944年3月，任中太平洋舰队司令官兼第十四航空舰队司令官。1944年7月6日在塞班岛战败后，自杀身亡，死后被追授为海军上将。
山本五十六：珍珠港之战后继续担任日本联合舰队总司令。珊瑚海海战后，其作战指挥事业开始走下坡路。在指挥中途岛海战失败后，又在指挥所罗门群岛争夺战中遭受更大挫折。1943年4月18日，美军截获预告山本五十六座机发出的电报，在所罗门群岛上空将其座机击落，山本毙命，死后被追授元帅军衔。
作战兵力
美军：美国太平洋舰队的第16、第17特混舰队共编有航空母舰3艘、舰载机230多架，巡洋舰8艘、驱逐舰14艘，以及其他舰艇10余艘。
日军：日本联合舰队出动舰艇200余艘，舰载机400余架。其中战列舰11艘、航空母舰8艘、水上飞机母舰4艘、巡洋舰23艘、驱逐舰65艘、潜艇24艘以及大量支援舰船。
■ 异想天开
日本自1941年12月7日偷袭珍珠港开始，发动了太平洋战争，以后在3个多月的时间里便占领了东自威克岛、马绍尔群岛，西至马来半岛、安达曼和尼科巴各岛，南至俾斯麦群岛地区，几乎完全控制了整个西太平洋。每一次战役的胜利，日本的战争狂人都欢呼雀跃。然而，在这些热闹欢腾的背后，有一个人总显得心事重重。此人便是日本海军联合舰队司令山本五十六大将。山本在日本成功偷袭珍珠港之后，名气大振。虽然他对这次的战果也很满意，但是他曾经冷静而清醒地指出：我们只是唤醒了一个巨人，必须在巨人尚未起身之前，完成袭击珍珠港未竟之事业，彻底击毁美太平洋舰队。因为山本清醒地认识到，美国惊人的工业生产能力和雄厚的战争潜力都是日本所无法比拟的。因此，山本竭力赞成联合舰队参谋长宇垣少将提出的进攻中途岛的计划，认为若能占领该岛，则既可将该岛作为日机空中巡逻的前进基地，威逼夏威夷，又可诱出美舰队，在决战中予以歼灭。
珍珠港事件后，罗斯福总统决定由切斯特·尼米兹接替金梅尔出任美太平洋舰队的司令，他对尼米兹说：“到珍珠港去收拾败局，然后留在那里，直到战争胜利。”临危受命的尼米兹到任后，很快组织了只有4艘航空母舰及其护航舰的舰队。这支舰队袭击了在中太平洋岛屿上的日军，紧接着实施一项令人震惊的作战计划——轰炸东京。1942年4月17日，在“大黄蜂”母舰上，美国飞行员把过去日本授给美国人的4枚日本勋章系在炸弹上还给日本，并用笔写道：“请尝尝轰炸的味道。”4月18日中午12时30分，从“大黄蜂”号航空母舰上起飞的16架B25式轰炸机飞临东京上空，投下炸弹和燃烧弹后顺风飞走。这次空袭给日本造成的物质损失微不足道，但在心理上极大震撼了日本朝野，也刺激了山本，使他更加坚定了要进攻中途岛的决心。
那么为什么是中途岛呢？中途岛是一座直径约6海里的圆形环礁，面积只有4．7平方公里，其特殊的地理位置决定了它战略地位的重要性。该岛距美国旧金山和日本横滨均为2800海里，处于亚洲和北美之间的太平洋航线的中点，故名中途岛。另外它距珍珠港1100海里，是美国在中太平洋地区的重要军事基地和交通枢纽，也是美军在夏威夷的门户和前哨阵地。中途岛一旦失守，美太平洋舰队的大本营珍珠港也将不保。日军若能夺占该岛，既可以将美太平洋舰队置于自己的监控之下，又可以以此为跳板进而威逼整个夏威夷。因此，山本才决定进攻中途岛。
1942年3月底计划出台，4月初提交海军军令部讨论，遭到了强烈反对，海军军令部认为由于中途岛距离较远，无法得到岸基航空兵的支援，而且难以做到出其不意，退一步说，即便占领中途岛，组织防御和维持补给都是非常困难的。
但在山本的坚持下，军令部在原则上表示同意，但在战役发起时间等一些细节上还有分歧。而日本陆军则反对海军的计划，主张进攻澳大利亚。东京遭到空袭后，日军大本营感到了来自东面的威胁，使一切反对中途岛作战的意见烟消云散。
4月28日，山本在其旗舰“大和”号巨型战列舰上召开海军高级将领会议，确定了进攻中途岛的具体作战计划：先派遣一支舰队进攻阿留申群岛，在该群岛的阿图岛、基斯卡岛登陆，以此为诱饵，将美军舰队的注意力引到北面去，然后以主力舰队趁机夺占中途岛。作战日期初步定在6月初。5月5日，日本海军军令部发布了《大本营海军部第18号命令》，正式批准中途岛作战计划，并被命名为“米号作战”。同时，大本营陆军参谋本部和大本营海军部签署了联合“中央协议”，规定了陆军和海军在中途岛作战中相互协作的事项。
正当山本谋划此次行动时，1942年5月7日，珊瑚海战斗爆发，这是人类历史上航空母舰的首次大规模交锋。珊瑚海战斗对于阻止日本入侵澳大利亚起到了决定性作用，但也增强了山本征服中途岛的决心，他欲在那里建立一个飞机场，作为打击所有来自美国基地的船只。
■ 精心谋划
中途岛作战计划是在联合舰队司令山本五十六亲自主持下由联合舰队司令部制定的，联合舰队参谋长宇垣缠海军少将总负责，联合舰队首席参谋黑岛龟人海军大佐筹划计划纲要和轮廓，其他参谋则按专业分工制订该计划的各个细节。作战目的一是占领中途岛，夺取航空兵前进基地；二是引诱并歼灭美国太平洋舰队。
为确保战役胜利，将首先对阿留申群岛发动佯攻，以分散牵制美军，日军主力则隐蔽前往中途岛，夺取该岛并消灭前来增援的美军太平洋舰队。如果达成战役企图，将极大消耗美军的有生力量，沉重打击美军的战斗意志，并能将美军在太平洋上发动战略反击的时间至少推迟到1944年以后，为日本赢得宝贵的时间，从而积蓄起充足的力量来保持有利而稳定的战略态势。
日军计划投入航空母舰8艘，水上飞机母舰5艘，战列舰11艘，重巡洋舰13艘，轻巡洋舰9艘，驱逐舰68艘，潜艇24艘，扫雷舰5艘，运输舰16艘，后勤补给舰21艘，飞机700架，陆军8600人，海军２.３万人的庞大兵力来执行这一计划。
作战序列为：
一、主力编队，由山本五十六亲自指挥，下辖航空母舰1艘，水上飞机母舰2艘，舰载机19架，水上飞机50架，战列舰7艘，轻巡洋舰3艘，驱逐舰21艘，补给舰4艘担负策应中途岛和阿留申群岛的任务；
二、机动编队，由南云忠一海军中将指挥，下辖航空母舰4艘，舰载机266架，此外还搭载计划用于中途岛的岸基航空兵飞机46架，战列舰2艘，重巡洋舰2艘，轻巡洋舰1艘，驱逐舰12艘，补给舰5艘负责对进攻中途岛的空中支援，并寻机消灭美国太平洋舰队；
三、登陆编队，由近藤信竹海军中将指挥，下辖航空母舰1艘，水上飞机母舰2艘，舰载机23架，水上飞机40架，战列舰2艘，重巡洋舰8艘，轻巡洋舰2艘，驱逐舰21艘，运输舰14艘，补给舰8艘，运载地面部队5800人（由太田实海军大佐指挥的第二联合特别陆战队和由一木清直陆军大佐指挥的一木支队组成），负责在中途岛登陆；
四、北方编队，由细萱戌子郎海军中将指挥，下辖航空母舰2艘，搭载舰载机82架，水上飞机母舰1艘，水上飞机10架，重巡洋舰3艘，轻巡洋舰3艘，驱逐舰12艘，潜艇6艘，扫雷舰5艘，运输舰3艘，补给舰3艘，运载地面部队1800人，其中穗积松年陆军少佐指挥一个步兵大队（相当于营）和一个工兵中队（相当于连）组成陆军北海支队，共约1200人负责在阿图岛登陆，向井一二三海军少佐指挥的舞鹤镇守府第三特别陆战队约600人负责在基斯卡岛登陆，作为佯攻；
五、先遣侦察编队，由小松辉久海军中将指挥，下辖轻巡洋舰1艘，潜艇供应舰1艘，潜艇17艘负责在中途岛与夏威夷之间建立三道潜艇警戒线，侦察美军的动向。
此外还有冢原二四三中将指挥的以南洋诸岛为基地的214架岸基飞机，其中战斗机108架、鱼雷机72架、轰炸机10架、水上飞机24架，担负空中侦察和掩护。
该计划规定6月2日侦察编队的潜艇进入中途岛与夏威夷之间以及中途岛以东海域的预定阵位，建立三道潜艇警戒线；6月4日对阿留申群岛进行空袭，以配合中途岛方向的主攻；6月5日机动编队对中途岛进行空袭，压制消灭岛上的航空兵力，随后进至中途岛以北海域一面支援登陆作战，一面准备迎击美军舰队的反击，待夺取中途岛机场之后，其航母所搭载的岸基飞机立即转至岛上；6月6日在基斯卡岛和阿图岛实施登陆；6月7日代号为Ｎ日，登陆编队实施对中途岛的登陆。主力编队于6月7日抵达中途岛西北海域，为登陆编队提供火力支援，并与美军舰队展开海上决战。该计划将在两个方向展开，中途岛为主攻方向，阿留申为佯攻方向，两个方向密切配合，相互支援，一旦美军前往任一方向迎战，都将由主力编队负责以海上决战将其歼灭。整个计划组织严密，规模宏大，日本动用了全部海军力量。
5月18日，参加中途岛登陆作战的指挥官一木清直陆军大佐来到“大和”号，接受山本关于作战计划的指示。至此，各参战部队都已领受了作战任务。5月20日，山本发布各部队作战部署的最后命令，考虑到联合舰队还需要七天才出海，为了不白白浪费这几天，联合舰队组织了为期两天的大规模实战演习。
5月25日，在“大和”号上进行了一次中途岛和阿留申作战的图上演习。根据演习的裁判计算，美军投中了九枚炸弹，击沉日军两艘航母。这一客观结论，却被先改为命中三弹，击沉击伤航母各一艘，最后竟索性改为一艘也没有损失。
5月27日，这一天是日本的海军节，清晨6时整，由南云中将率领的航空母舰舰队，徐徐开出了日本濑户内海海军基地，它们是这次中途岛之战的主力。然后，其他各舰队分别逐次地从各自的锚地起航。面对苍茫大海，山本五十六及各将领对击败美太平洋舰队，拿下中途岛充满信心。
日本过于狂妄自大了，就没想到过此次作战失败。
5月29日，日军各舰队按照既定计划向各自目标挺进，除北方部队遇到大雾外，其他舰队都比较顺利。但是从5月30日以后，天气转坏，太平洋上整日狂风大作，海浪滔天。30日，还发生一件意外之事。“大和”号监听到了一艘美军潜艇在运输船队附近海域发出的长篇紧急电报。这表明美军已经发现了运输船队。但这却没有引起日军的重视，他们还狂妄地认为如果美军猜到其作战意图，出动舰队阻止日军进攻的话，正好可以达到诱敌出动之目的，为全歼美军舰队创造有利条件。他们太自以为是了，太狂妄自大了。
5月31日，中太平洋天气还是不好。“大和”号又监听到美军夏威夷和阿留申地区电信通讯异常频繁，飞机、潜艇的电讯往来尤其活跃，还有一支特混舰队出航的明显迹象。山本与其参谋认为，夏威夷附近的动态可能是预示着美军有一支特混部队即将出击，因此他们便迫切期待飞艇的侦察报告，因为飞艇原定于今天在夏威夷进行侦察。
其实，日军早已经落入了陷阱。它的对手尼米兹早已撒下了天罗地网，正在迎候他们的到来。
这一天，山本显得有点急躁，因为他急于想知道对夏威夷进行侦察的结果。为了避免盲目投入作战，战前，山本精心制定了代号为第二次“K号作战”的空中远程侦察行动。
按照该计划，两架水上飞机于5月30日零时从沃特杰起飞，日落前的14时30分（东京时间）到达中途岛附近的弗伦奇－弗里格特无人岛礁。由悄悄等候在那里的潜艇加油后再次起飞，于20时45分（当地时间5月31日1时15分）到达夏威夷上空，完成对太平洋舰队的侦察任务，然后返回沃特杰。
但是，5月30日，当“伊－123”号加油潜艇抵达弗伦奇－弗里格特岛礁时，没料到在那里竟然停着两艘美军船只。“伊－123”号潜艇紧急发报，向沃特杰报告了这个情况，并说，看来不大可能按照计划在这里给水上飞机加油了。负责指挥第二次“K号作战”的第11航空战队司令官接到紧急报告后，随即命令，侦查任务推迟。并指示“伊－123”号潜艇继续在岛礁监视，看看敌舰是否会离开。第二天，“伊－123”号潜艇报告说，发现在弗伦奇－弗里格特岛礁附近有两架敌水上飞机。可见，美军已经把弗伦奇－弗里格特岛礁作为水上基地使用了。就这样，“K号作战”计划宣告失败。
由于“Ｋ号计划”侦察行动受挫，山本无法弄清目前美军在珍珠港究竟有多大兵力，但是他仍寄希望于先遣编队潜艇所建立起的警戒线将能够提供早期预警以及美军兵力情况。可是在日军潜艇建立起警戒线之前，美军的两支航母编队就已通过了，山本的这一算盘又落空了。这样一来，中途岛之战是在日军丝毫没有掌握美军动态的情况打响的。
6月3日晨，驶抵阿留申群岛附近的细萱舰队开始空袭荷兰港，企图诱使美军分兵支援阿留申。但尼米兹早已经通过情报获知了这一伎俩，根本未予理睬。次日，日军再次空袭荷兰港，美军还是没有上当。山本的声东击西的诡计宣告失败。于是，他立即下令细萱舰队停止进攻阿留申并迅速南下，协同主力准备与美军舰队决战。
■ 情报取胜
美国，与日本的狂妄自大恰恰相反，美国处处留心，不骄不躁。珍珠港事件之后，罗斯福总统决定由切斯特·尼米兹接替金梅尔出任美太平洋舰队的总司令。尼米兹海军上将是公认的最优秀的海军将领和战略家之一，曾指挥太平洋区域全部陆上的海上部队。