白居易，字乐天，唐代伟大诗人，出生于公元772年。他祖籍山西太原，后迁到下邦（今陕西渭南）。他的一生处在藩镇割据的战乱年代，经历了代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗八个朝代。初为进士，后授秘书省校书郎，又迁周至（今陕西周至县）县尉。公元807年，授官翰林学士，因直言极谏，公元815年被贬为江州司马。此后，又先后出任忠州刺史、杭州刺史、苏州刺史。晚年闲居东都洛阳履道里，修香山寺，自号香山居士。公元846年卒，终年七十四岁。
白居易一生创作近三千首诗和八百多篇散文，是唐代最高产的诗人，其中《琵琶行》、《长恨歌》、《秦中吟》等，脍炙人口，在当时被争相传抄，至今广为传诵。
白居易在诗歌创作上取得如此巨大的成就，是他在幼年时期勤奋好学、刻苦努力的结果。
白居易的家庭，既是官宦之家，又是书香门第。他的先祖白建，是北齐五兵尚书；白建的儿子白士通，是唐朝利州都督；白士通的孙子白温，官为检校都官郎中；白温的孙子即白居易的父亲自季庾，初为彭城令，后为徐州刺史、朝散大夫、大理少卿。从白居易的先祖到他的父亲，都是以读书为本，精通史书经典，后因学识出众走上仕途。所以，白居易从小就在好学家风影响下。从刚会说话开始，母亲就教他读书识字了。他一教就会，一学就通，很是聪明；更有野史说他一出生就有读书的天才，六七个月时就能辨别“之”和“无”两个字了，这当然是附会之言。不过，说他到五六岁时，就能通读《诗经》、《汉赋》，却有史可查，并非虚构。
白居易学习十分刻苦勤奋，更对诗有着浓厚的兴趣。他读起诗来，朗朗有声，口干了也不肯停下来喝水，以至于口舌都因干渴而生了疮；他写起诗来，一字一字推敲，一句一句斟酌，一写就是一天，一改就是通宵，以致他的手腕和胳膊肘处的衣服都磨破了，臂肘长出了老茧。
他读书勤于思考，写诗精雕细刻，当他八九岁的时候，就基本上读完了在他以前各朝各代的名人大作；到十多岁的时候，就已精通了诗歌的音韵，写出的诗篇也是立意新颖，文采生辉。可就在这个时候，北方藩镇割据，战乱纷起，为了躲避混乱动荡的时局，他随家人逃难来到越中（今浙江境内），过着颠沛流离的生活。即使在这种情况下，白居易仍然坚持学习。他曾在一首诗中写道：
时难年荒事业空，弟兄羁旅各西东。
田园寥落干戈后，骨肉流离道路中。
这首诗，把北方连年用兵，又遇着荒年，人民生活苦难到极点的情景生动形象地表现了出来。他的父亲读了这首诗，很为自己的儿子有这样的才华而高兴。
父亲见他酷爱写诗，到越中定居不久，又让他去杭州、苏州游览，以使他接触社会，拓宽视野，广泛体验生活，写出更贴近实际生活的诗篇。他的一首成名作《赋得古原草送别》，就是在这时期写出来的。其诗云：
离离原上草，一岁一枯荣，
野火烧不尽，春风吹又生，
远芳侵古道，晴翠接荒城，
又送王孙去，萋萋满别情。
白居易在世代官宦家庭的影响下，刻苦读书也是为了做官，常写一些准备将来应试的拟作，本诗就是其中的一首。这首诗写得形象凝练，格调清新，是作者少年时期的成功之作，也是成名之作，更是他勤学苦练的结果。