每个地方都有它各自的传统，每个地方都有它各自的潜在规矩，刘宏所在的连队也是一样。由于地处中蒙边境，十分艰苦，所以这里有个不成文的规定，也就是士兵只要干满五年，就可以无条件的转成志愿兵。排长干满三年，要么团里就会给调职，要想留下的，最起码可以提为副连职，要是连职首长空缺的话，就可以直接提为连职首长，不用经过上级空降人员来。也是，这个痛苦的地界，是没有人愿意申请来的。刘宏的到来，张妤的师首长父亲是知道的，他想看看这个未来的女婿，究竟能不能吃苦，是不是象档案中所写的那样优秀，看人还得：路遥知马力，日久见人心。
刘宏这个排长手下没有一个兵，但他还是处处很严格的要求自已，他平时有空就帮助那些有事外出的排长管理部队，和战士们之间的关系也越来越好了。
痛苦的冬天终于过去了，草原上迎来了绿绿的春天，为了方便查哨，上级还给连里配送了几匹新的战马。这马全是从军队的马场挑选过来的，清一色的蒙古马，虽然马的个子小，但是在这一望无边的草原上，行走的格外的轻快，就连百米高的丘陵地带，人都不用下马，直接就上去了。刘宏也来了兴致，不停的求连长，让他跟着查哨的人员，去逛一逛我国的边境线。连长见他这么积极，就安排他和一个排长，带着一个班的战士去查哨了。
外蒙自古就是我国领土，只不过由由种种原因，独立分割出去了，到现在台方政府也不承认外蒙是一个国家。
刘宏学骑马和他学别的东西是一样的，经过几次的反复，他现在已经很熟练了。他们出发的队伍大约有十几个人，马上的褥套里放着往来的吃食。其中有牛肉干，压缩饼干，午餐肉好多东西，当然最少不了的还是用牛皮制作的水袋了。刘宏平时喝水极少，他带的水大多给手下的战士们喝了。水是生命之源，大家喝了刘宏的水，当然都认为刘宏确实是个好人了。
边境线上的哨所，其实是个空虚的，只是查询一下两国的界碑。站哨的人员，大多是兵团农场的牧民，他们一边放着自家的牛羊，一边充当着民兵的身份。
刘宏一行人很快到达了连队最远端的一个哨所，迎接他们的是一家纯蒙血统的牧民。主人叫巴根，很是热情，把众人请到了蒙古包后，沏上了浓浓的奶茶进行招待他们。排长拿出了上级给巴根的工资，说是今年给他们加了十块钱，一共是600元。巴根和刘宏他们说，请他们回去和连队反应一下，他的小孩子过了年就快八岁了，他想让孩子去城里上学，看组织上能不能给他们家安排一下，没等排长说话，刘宏就一口答应了。他认为这是个好事，上级一定会批准的，在新社会上，不可能不让一个适龄的孩子不上学不是。
第二天从巴根家出来，大家进行了对水的补充，之后就上路了。下一站是离乌兰浩特不远的一个哨所，刘宏经过常时间的骑马锻炼，他很是爱骑了，这一回他问清了排长前行的道路，一马当先的冲了出去。当他跑到了一个山梁之上，看着山下一眼望不到边的草原，他激动地流下了泪水，他已经完全沉浸在幸福之中，刘宏从马上拿起了水袋，痛快的喝了一口，回过头去看着排长和战士们，他唱了一首很有名的歌曲《草原之歌》。
经过一天的骑行，大家终于来到了下一个哨所。这个哨所的主人叫莫尔根图，是个三十几岁的蒙古族汉子。他带着妻子和孩子，生活在这一个哨所的草场附近。
刘宏一行人一进蒙古包，莫尔根图就很热情的拿出了马奶酒。刘宏起初还不喝，他不喜欢酒的膻味儿，但是主人的热情，他不好意思拒绝，只好配着烤羊肉，喝下了一大碗。说来也怪，这酒虽然有味，但是吃着烤肉，就又离不开它了。刘宏没等主人敬酒，就一手拿着刀子割肉，吃完肉后，又拿起了装有马奶酒的杯子喝了起来。众人见了刘宏这个德性，都不注的发笑，弄得刘宏很不好意思，一个劲的说道：“这酒真行，配肉喝正好，我头一回喝，大家不要笑话我啊。”
当莫尔根图得知刘宏是新来的排长时，他从箱子里拿出了一把蒙古匕首送给了刘宏。刘宏接过刀后，抽出来看了又看，这刀是根图自已做的，刀壳上的宝石是请人镶上去的，拿在手里很是养眼。刘宏很高兴的谢谢主人，但身上也没有什么值钱的东西，回送给根图。他拿出了五十元钱，硬塞在了根图孩子的手里，说是给孩子的见面礼。
刘宏他们的经过长时间的跋涉，终于来到了最后一站，这个地方是离乌兰浩特不远的一个小山村。刘宏他们一进村子就发现，高高的山梁山面有好多的房舍，山沟里也有好多的房子，他觉得很奇怪，为什么这里的人家，建造房子是这么奇怪。同行的排长对刘宏做了解释，他说这里居住在山梁上的人家，本地叫作“上面”，住在山沟里的叫作“下面”，为什么这么叫，他们就不知道了，反正这地方就是很特别，你去了就知道了。
刘宏居住的是村长的家里。村长姓王，也是纯蒙族人，据他说，他家是元朝王宝宝的后代，由于战乱不断的迁徙，最终来到了这里。刘宏问为什么有住在山梁上的人，还有一些住在山沟里。村长给出了准确的答案，原来是当年抗战时期，日本人进入了蒙古，为了不让家人和财产受到损失，村里的人就安排轻壮年，在山梁上盖了房子，作为警戒，一旦发现有鬼子来时，他们就会通知村里的人骑上马匹，迅速的逃离此地。刘宏感到很有趣，他就和村长聊起了家常，又拿起笔记本记了下来，他就是一个有文化背景的人。
村长的红茶让刘宏印象深刻，一个铁制的大茶缸，上边还印着“某某大会战的字样”。茶缸里一多半是茶叶，只有很少的一部分是水。刘宏喝了一口后，浓浓的茶水，实在不能很快的下咽。
刘宏他们住的是西屋，半夜刘宏渴醒，想找些水来喝。他见厨房里有个大水缸，就用葫芦瓢打了一瓢，迷迷糊糊的一口喝下，没料想，里面全是高梁酒，呛得刘宏差点没有昏倒，这时村长听到声音，也来到了厨房，见了刘宏的样子，大笑道：“你晚上没喝够呀，这是我家的酒头，要不再喝点。”刘宏满脸通红，只想喝水，村长从里屋拿出了暖瓶倒了水给刘宏，又和他讲了许多村里的事。
经过一个多月的查哨，刘宏他们终于回到了连队。刚一到达连部，连长就宣布了上级的命令。跟刘宏一起查哨的排长，已经提升为副连长了，他的排长位置，由刘宏担任。刘宏终于有了三十多个战士，成为了一个真正的排长。