毛泽东曾经说过，有了学问，好比站在山上，可以看到很远很多的东西；没有学问，如在暗沟里走路，摸索不着，那会苦煞人。在学问方面，毛泽东真是悟出了真谛，为此他一生孜孜不倦地读书，追求知识，他不仅自己读，而且也要求自己的子女苦读书。
毛泽东最爱和子女谈的话题，也是读书。他总是希望他们能多读些书，多掌握些知识，以便成为有用的人才。1941年1月31日，毛泽东给远在苏联学习的两个儿子毛岸英、毛岸青写了一封指导他们生活和学习的家书。信中写道：“惟有一事向你们建议，趁着年纪尚轻，多向自然科学学习，少谈些政治。政治是要谈的，但目前以潜心多习自然科学为宜，社会科学辅之。将来可倒置过来，以社会科学为主，自然科学为辅。总之注意科学，只有科学是真学问，将来用处无穷。”
这段充满父爱和望子成才的诫子言，实际上谈到了两个问题：一是政治和科学的关系；一是科学中自然科学和社会科学的关系。在为儿子指导人生方向时，毛泽东的价值取向是很明确的：在政治与科学两者之间，搞政治要以学科学为基础；在自然科学和社会科学的选择上，先以学习自然科学为主，然后再学社会科学。毛泽东对子女的教诲是通过对人类文明的发展规律进行洞察，通过总结自己的成长道路而得出来的，他认为一个人的成长过程中要成大器，决不能存在知识上的偏颇或缺陷，要求人们应该在文理方面能够兼通。实际上毛泽东的成长道路是几经反复的。他在湖南一师的求学生涯中专修社会科学，对自然科学并不感兴趣，这大概是由于社会、人生、政治方面的认识对毛泽东更有诱惑力。在投身社会活动以后，毛泽东转变了看法，想办法补足自然方面的科学知识，补缺被当作求知的当务之急。在以后的岁月中，毛泽东都注意尽可能挤出时间，从书籍报刊中了解一点世界自然科学学术思想的“大概”。由此观之，毛泽东正是通过总结自身的求知经验而教诲年轻人的，这既是经验之谈，也是毛泽东对自己的子女、对年轻人的期望。
毛泽东始终关心子女的学习、成长和进步。毛岸英的爱人刘松林是学历史的。一些年代、朝代她老是搞不清。在谈话中，她总是把这个年代的事错到那个年代。毛泽东常常笑着说，你一下子把历史抹掉了几千年。历史是毛泽东最精通的学科之一，对于中国历史，毛泽东在其间倾注了大半辈子心血，他以通读二十四史而闻名于世。他从思想上要求刘松林注重对历史的学习，并从方法论上对她详加指导，循循善诱；他亲自为松林开列了学习历史的必备书目，要求她从《资治通鉴》、《前汉书》、《后汉书》、《三国志》等书开始学起。
毛岸青的爱人邵华有一阵子被小说《简·爱》迷住了。有一天，她忍不住在毛泽东面前高谈阔论起来，对书中的人物大加赞赏，推崇备至。当时，毛泽东还没看过这部小说，在邵华大发议论时，他微笑地听着，然后详细询问了书名和作者。几天后，邵华发现毛泽东的案头翻扣着一本《简·爱》，已经快看完了。邵华对毛泽东在百忙中抽空读书的速度感到惊讶，更为他关心自己的思想而感动。邵华告诉毛泽东，经过几天的思考，她已经认识到自己前几天的看法不太正确，对《简·爱》又有了些新看法。毛泽东听后高兴地说：“读书能不断提出新问题，能动脑子分析，就是进步。”
毛岸英在朝鲜战场牺牲后，很长一段时间里，松林心里都很痛苦。毛泽东忍受着自己心中的痛苦，写信劝慰松林，让她多读些李白的诗，开阔胸襟。毛泽东常对孩子们说，李白的诗豪放，想象力丰富，读了使人心旷神怡。借助诗文，超脱世俗的忧愁，摆脱内心的痛苦，可以说是历史上绝无仅有的。
毛泽东不仅关心自己的子女，而且对身边的工作人员的学习也特别关心，他把着警卫员的手读书识字，亲自充当他们的文化启蒙老师，要求他们学好文化，鼓励他们多读些社会科学、自然科学和浅近的马列主义书籍，提高自己的政治思想觉悟。
毛泽东对自己身边工作的同志要求极严，这些同志一般都是工农子弟，质朴忠诚，政治觉悟高，但是所受教育都有限，文化水平都不高，因此毛泽东对他们亲如子女，一有学习文化的机会，就让他们去深造，使身边的工作人员都受过良好的教育，成为社会主义建设事业的有用人材。
毛泽东还要求党的干部努力提高自己的知识水平和修养，他在同志们眼中既是良师，也是益友。他要求党的领导干部用马列主义理论武装自己，亲自创办各种干部学校，亲自编选干部教材。他要求干部学点历史，学点文学，学点法学，学点自然科学和技术科学，学点文法和逻辑，学点外文。他号召全党振作精神，下苦功学习。
综观毛泽东关于认真读书的遗教，既是他几十年读书生涯的经验总结，也是他留给我们的一笔丰厚的精神遗产。愿我们能够把毛泽东发奋读书的精神发扬光大，完成历史赋予我们的重任，愿毛泽东发愤攻书的形象长存人间，激发后人为实现中华民族的振兴与繁荣而努力学习。