我再次走向他，可他明显发怒了，大声喝止我：“如果你不站住，我就无话可说了，请你走开。”
不是我不尊重他的高尚品质，一直以来我都听他的，虽然有时不理解。职业的本能极大地激发了我，我能够让他支配其他事，可这个病房得由我负责。
“福尔摩斯，你病得很厉害，你应该像孩子一样服从大夫，我得给你检查一下，不论你同不同意，我一定要查出你的病情，好对症下药。”
他恶狠狠地瞪着我。
“如果真需要医生，最次也要是我相信的人。”他说。
“这样说，你是不相信我了？”
“我非常相信你的友情，可是，你实际上只是一位普通的医生，欠缺经验，资历不深，我不想这样说的，这都是你逼的。”
我的自尊心的确受到了伤害。
“你说这种话实在跟你不相称，这表明了你处在什么样的精神状态。我不会强迫你相信我，我可以去请加丝波瓦·密阔爵士或者彭罗斯·弗什，或者伦敦的其他最好的医生，无论如何，你需要医生，要是你觉得我可以不去请其他医生来救你，对你见死不救的话，那你也太小看我了。”
“华生，我明白你是一片好心，”病人的声音像呻吟，又像呜咽，“你非要让我指出你的贫乏吗？那我问你，达巴努利里热病和福摩萨黑色败血症你知道是怎么回事吗？”
“这两种我都没听说过。”
“华生，在东方，有很多奇怪的疾病出现，”他有气无力地说，“近来，我研究了一些关于医学犯罪的案子，学了很多东西，我的病就是从这上面染上的，你怎么能医治呢？”
“好吧，正好我知道爱因斯德瑞博士现在就在伦敦，他是热带病的权威专家，别再拒绝了，福尔摩斯，我马上去请他。”
我毫不犹豫地转身走向门口。使我震惊的是，他居然像老虎一般从床上跃起来，拦住了我，只听到钥匙在锁眼里咔嗒响了一声，病人又摇晃着身体倒回床上。经过这场激动和发怒，他浪费了不少体力，气喘吁吁地躺在床上。
“你应该不会从我手里抢走钥匙吧？朋友，我留住了你，你就别离开我了，我会让你顺心的。”
这时，他每说完一句话后都要使劲吸一会儿气。
“我很明白，你确实是为我考虑，你会自由的。可是得给我时间，让我恢复体力，现在还不可以，华生，现在才四点，再过两个小时，我就让你走。”
“福尔摩斯，你没疯了吧？”
“再等两个小时，六点钟我一定放你走，好吗？”
“我现在也只能同意了。”
“对，只能这样，谢谢你，华生，整理被褥用不着你帮忙，你离我远一点。另外我还有个要求，华生，你可以去请别人，可一定要从我挑的人里面去找，而不是你提到的那些。”
“可以。”
“自从你进来之后，这是你讲的最通情达理的一句话。那边有书，你自己看。也不知一组电池的电输入非导体后会有什么作用。六点我们再谈，现在我没力气了。”
不过，没到六点谈话又开始了，我这次吃惊的程度跟他刚才跳起来关门时差不多。我站了一会儿，他躺在床上一动也不动，脸几乎全用被子盖住，好像睡着了。我哪有看书的情绪，在屋里来回踱步，看看墙上那些著名罪犯的照片。最后我站在壁炉前面，台子上乱七八糟地放着烟斗、烟丝袋、注射器、小刀、子弹等别的东西，其中有一个黑白相间的象牙盒子，上面有一个活动的盖，我刚拿起来要仔细看看，他突然吼了起来，声音大得连街上的人都能听到。我被吓呆了，回过头，只见他睁大双眼，脸不停地抽搐，我拿着盒子愣在那里。
“放下！快放下！华生——我叫你把它放下！”我把盒子放回去后，他才躺回枕头上，长长地舒了一口气，“华生，你应该清楚，我讨厌别人动我的东西，你这个医生真让人受不了，坐下来，朋友，不要让我不能休息。”
这件意料之外的事让我心里相当不舒服。开始是霸道粗暴和无端激动，现在又是这样粗野地说话，这跟以前的他简直判若两人。这表明他的大脑相当混乱，聪明的大脑被毁掉是最可惜的。我非常失落，不再出声，盼着他规定的时间快点来。他好像也和我一样，一直看表，六点一到，他又开始说话了，和以前一样有了生气。
“华生，你现在有零钱吗？”他问。
“有。”
“银币呢？”
“有很多。”
“半个克朗的有多少？”
“五个。”
“太少了，真是不巧啊，华生！尽管只有这些，你还是把它放进表袋里，其余的装进你裤子左边的兜里，谢谢你，这样会让你平衡一点。”
真是胡说八道。他开始发抖，又发出既不像呜咽也不像咳嗽的声音。“华生，现在你点上煤气灯，但是小心，点上一半就行了。华生，你不要把百叶窗拉起，你把信和纸及报纸放在桌子上我能拿到的地方就可以了，然后再从壁炉台上拿点东西来，对，上面有个夹子，用它把那个小象牙盒夹起来，放在这边的报纸里。对，你现在可以去夏伯科大街13号去请柯弗顿·史密斯了。”
说实话，我不想去了，可怜的福尔摩斯精神这样混乱，我担心离开后他有危险，但是，他就像刚才阻止我一样，急切地要求我去叫他说的那个人。“我从没听说这个人。”
“好华生，你也许真的没听过，如果告诉你，你可能会吃惊。治这种病的专家不是医生，他是一个种植园主，苏门答腊的名人柯弗顿·史密斯先生，现在正在伦敦访问。他的种植园里出现了一种疫病，由于没有医药救助，他只得自己进行研究，并且取得了很大成效。他讲究条理，因为六点之前你不可能在他书房找到他，所以我不让你去。你要是能请他来，用他独特的方法帮我治病就好了。你放心，他一定会来，他喜欢调查这种病。”
虽然他把话说完了，可我不想描述他是怎么样被喘气打断，双手为了忍受病痛而又抓又捏。我和他呆在一起的这段时间，他的病情越来越严重，热病斑点更加醒目，深陷的黑眼窝里射出更加逼人的目光，冷汗布满了额头，不过，他仍保持着那种自在的风度，恐怕在他咽气时，仍是一个发令者。
“告诉他，我在你离开时是什么样子，”他说，“你必须说出你心里的印象——生命垂危——生命殆尽，昏迷不清，真的，我难以想象为何海滩上不会是一块丰产的牡蛎。哦，我傻了！奇怪，大脑控制大脑！华生，我说了什么？”
“你叫我去请柯弗顿·史密斯先生。”
“嗯，是的，我记起来了，只有他能救我。华生，去求他，我跟他相互间没有好感，他有一个侄子，华生——那个孩子死得真惨，我曾怀疑这里面有卑鄙的勾当。因为我看出了这一点，他恨死我了。华生，你一定要去打动他，让他自己来，然后你要先回来，不论采取什么借口，反正你不能跟他一起来。华生，千万记住，你不要让我失望，你从来没让我失望过。一定有天生的敌人在控制生物的繁衍，华生，我们都尽力了。这个世界会不会给繁殖过度的牡蛎淹没呢？不会，不会的，太可怕！你必须把你心里想的全都说出来。”
他就跟一个傻瓜一样，满口胡言乱语，我只得顺着他，他把钥匙递给我，我高兴地接了过来，要不然他会把自己锁在里面。在走廊上，荷得森太太哭着等在那里，我走过套间，还能听到福尔摩斯说胡话的尖细嗓音。下楼后，我正叫马车时，从雾中走出一个人。
“福尔摩斯先生怎么样了，先生？”他问。
原来是熟人，苏格兰场的摩吞警长，他穿了花呢子便衣。
我说：“他病得很厉害。”他望着我的表情有些古怪，不是我想得恶毒，在车灯下我确实发觉他满脸是喜悦的表情。
“我听到了有关他患病的谣传。”他说。马车开动后，我们分开了。
原来，夏伯科街在垦辛顿与诺廷谢尔的交界处。这地方的房屋很棒，可界限不分明，马车停在一座住宅前面。老式栏杆和双扇大门，还有闪亮的铜件，显得很庄严。在门口，出现了一位正经的管事，淡红色的灯光从他身后射出来，这一切与他显得非常和谐。
“华生医生！柯弗顿·史密斯先生在里面，好的，我会把你的名片交给他。”
我想我并不能引起柯弗顿·史密斯先生的注意。从半开着的房门里传出一阵暴躁的声音。
“他是谁？啊，想干嘛？斯塔拜尔，我告诉过你，我在研究的时候不接待任何人。”
管事低声下气地解释了半天。
“嗯，我不见他，斯塔拜尔。我的工作不可以中断，你告诉他我不在。要是非见不可，叫他明天再来。”
想到我那可怜的朋友正在病床上受苦，我也顾不了许多了，不等那位管事叫我，就自己进了史密斯先生的屋内。
随着一声愤怒的尖叫，我看见一个人从火炉边的椅子上站了起来，只见他满脸横肉，肥大的双下巴，那双阴沉的灰眼睛正盯着我，在光秃秃的脑门旁边的红色卷发上，压着一顶天鹅绒的吸烟小帽。脑袋很大，让我惊讶的是他身躯弱小，双肩和后背竟像弓一样弯着，好像小时候得过佝偻病。
“怎么回事？你闯进来干嘛？我不让人叫你明天再来吗？”他大声吼道。
“实在抱歉，”我说，“不能再等了，福尔摩斯先生——”
听到这里，他的态度发生了变化，不再愤怒，变得紧张起来。
“你从福尔摩斯那儿来？”他问我。
“是的。”
“他怎么样了？”
“他快死了，我就是为这而来的。”
指给我一张椅子后，他也坐了下来，我从墙上的一面镜子里看见他的脸，我肯定有一丝恶毒的笑意滑过他的脸，可转念一想，觉得可能是由于我的紧张而产生的幻觉。很快他便转过身来，真诚的眼光中充满了关切之情。
“听到这个我很难过，”他说，“我与他是通过几次交易才相识的。我很佩服他的才能与性格，他业余研究犯罪学，我业余研究病理学，他捉坏蛋，我杀病菌。这就是我的监狱。”说着他指向桌上那些瓶瓶罐罐。“在此培养的胶质中，有世界上最凶残的罪犯正在服刑。”
“就是因为你知识渊博，福尔摩斯才迫切地想见你，他对你评价极高，认为在伦敦只有你帮得了他。”
这使他吓了一跳，头上的帽子也掉了下来。
“为什么？福尔摩斯认为我能救他？”他问。
“由于你了解东方疾病。”
“他凭什么肯定患的是那种病？”
“因为调查时，他与中国水手在码头上一起工作过。”
史密斯先生捡起他的帽子，笑了。
“哦，是这样啊，我想没你说的那么厉害。他病了几天了？”
“大约三天。”
“神志清醒吗？”
“有时昏迷。”
“啊，那就很严重了。如果不去看他会显得不人道，虽然我不愿中断自己的工作，不过此事例外，我马上跟你走。”
想到福尔摩斯的吩咐，我说：“我还有其他事。”
“行，我一个人去，我知道他住哪儿，放心！半个小时后我准到。”
我不安地回到我朋友家里，害怕我不在时他会出事，不过他好了许多，没了神志不清的情况，可脸还很苍白，声音也很弱，可比平时清醒多了。
“华生，见着他了吗？”
“见着了，他马上就来。”
“好，华生，你是最优秀的信使。”
“他本想和我一起来。”
“那可不行，华生，他有没有问我得了什么病？”
“我告诉他是东方疾病。”
“好的，华生，你真了不起，你现在到后台去。”
“福尔摩斯，可我想看他怎样为你治病。”
“行，但是，让他以为这里只有我和他，他肯定会更加诚实的。我的床头后面刚好有个地方，华生。”
“亲爱的福尔摩斯！”
“我想没有其他更好的方法了，虽然这不合适藏身，但也不至于引人注意，就躲在那儿吧，我觉得可以。”
他忽然坐了起来，一脸的严肃。“听到车轮声了吗？快呀，华生！快点，你要是我的好朋友，就别动，无论如何，千万别出声，记住！光听就行。”
一转眼，他那爆发的精力没了，又变得神情呆滞。
我马上躲了进去，接着听到了上楼的声音和卧室的开门声与关门声，后来半天没有动静，那位客人正在观察病人。
“福尔摩斯！福尔摩斯！”他轻声叫道，像呼唤睡梦中的人似的，“你听到我说话了吗？福尔摩斯。”传来摇病人肩膀的窸窣声。
“是史密斯先生吗？”福尔摩斯声音虚弱，“没想到，你真会来。”
那人笑了。
“我可没这么认为，”他说，“我不是来了吗，这叫以德报怨，福尔摩斯——以德报怨！”
“你好伟大！我赞赏你的特殊知识。”
那位来客笑出了声：“真的佩服吗？真是幸福啊，在伦敦你是唯一说赞赏我的话的人，你知道自己染的是什么病吗？”
“当然。”福尔摩斯说。
“你认出症状了？”
“非常熟悉。”
“这不奇怪，可怜的维克托在得病的第四天就死了——他可是健壮的富有生气的年轻人啊，福尔摩斯，你要得的是同一种病我不会诧异。但真是那样，你的将来有些不妙。就像你说的那样，他在伦敦患这种亚洲病，真是奇怪，巧的是，我对这种病进行了研究，福尔摩斯，你注意到了这一点，你很棒，但是还得指出，这里面存在因果关系。”
“我知道是你干的。”
“真的？可你没有证据，你四处造谣诽谤我，可现在反而来求我，你怎么想的？耍的什么花招？”
“把水递给我。”病人气喘吁吁地说。
“你不行了，可是，得等跟我说完话之后再死，因此我给你水，请拿好，别洒出来。你知道我的意思吗？”
福尔摩斯痛苦地呻吟着。
“快来救我吧，让过去的事就过去吧，”他小声说，“我发誓一定要忘记以前讲过的话，一定要把我治好，我确信会忘掉它的。”
“你忘掉还是记住随你便，我想在证人席上不会看见你了。福尔摩斯先生，你知道我侄子是怎么死的，可这对我又如何？我们现在谈论的是你的死而不是他。”
“正是，不过你承认你侄子的死是你干的，对吧？”
“找我的那个人——我早已忘掉他的名字，说你的病是那些东方水手传染给你的。”
“我想只能是这样。”
“你认为你很聪明，很抱歉，福尔摩斯先生，你认为你很能干，是吗？这回你碰到了比你更能干的人了。你回想一下，福尔摩斯先生，没有其他原因能让你得这种病了？”
“我不能想。我脑子现在乱极了，看在上帝的分上，救救我吧！”
“是的，我会救你的。我必须弄清你现在的处境及其原因。在你临终时，我必须让你清楚明白。”
“给我弄点东西，好减轻一下我的痛苦吧。”
“痛苦，是吗？苦力们在临死时都会这般嚎叫，你或许也在抽筋了吧？”
“是的，痉挛不止。”
“噢，不过你仍能听懂我的意思，现在我来问你，你还记得在你刚刚得这病的时候，有没有遇到过异常之事呢？”
“没有，绝对没有。”
“再仔细想想。”
“我病得很重了，真的什么也记不起来。”
“哦，那就让我来帮你想想，收到过什么没有？”
“邮件？”
“有没有收到过一个小盒子？”
“我头疼，恐怕真的要死了。”
“听着，福尔摩斯——”跟着一阵很大的响动，好像在晃动即将死去的病人，我躲在里面不敢出声。“你一定要听我讲下去，你一定记得有个象牙盒，对吧？周三给送过来的，你打开它了吗？”
“对，我打开过它，里面还有很尖的弹簧，是同我开玩笑吧！”
“你上当了，那可不是玩笑。你自讨苦吃，谁让你惹我的呢？若你不和我作对的话，我怎会害你呢。”
“我记得，”福尔摩斯气喘吁吁地说，“就是那个东西刺出血来的。那盒子就在桌子上。”
“对，就是它，我把它放进口袋，你根本没有任何证据。现在你知道了吧，福尔摩斯先生，是我把你害死了。你对维克托·萨维奇的命运真的很了解，因此我也想让你来亲身体验一下。你就快死了，福尔摩斯，我要在这里等你死。”
福尔摩斯微小的声音已经快听不见了。
“说什么呢？”史密斯问，“把灯弄亮点吧，夜幕即将来临是吗？太好了，还可以更加清晰地看着你。”他走过来，突然把灯弄得非常亮。“还有什么要让我帮忙的吗，朋友？”
“火柴与香烟。”
我感到惊喜，差点喊出来。他的声音恢复成了原来的样子，但还是有些微弱。长久的沉默后，我感觉到了柯弗顿·史密斯的默然与万分惊讶。
“这是怎么回事？”他最终开了口，焦急而紧张。
“演戏入角的最好方法是自己充分扮演这个角色，”福尔摩斯说，“我跟你说，三天来不吃不喝，多亏你有一片好心给我一杯水喝，不过最让我难受的还是没有烟草。太好了，这儿有香烟。”