我们穿过草坪走到费尔普斯的窗子外边。正如他说，花圃上的确有脚印，但是已经很模糊了，难以辨认。福尔摩斯弯腰看了一会儿，然后耸耸肩站起来。
他说：“我看从这些痕迹上找不出有用的东西，去其他地方看看吧，看看盗贼为什么选中你的房间。我认为，客厅与餐厅都是大窗户，按说更有吸引力。”
约瑟夫说：“但是那些窗户在大路上可以看得很清楚。”
“不错。可是这里有门，他完全能从这门进出。这门是干什么的？”
“供商贩进出的，不过晚上都锁着。”
“以前遇到过这样的事情吗？”
我们的委托人说：“没有。”
“你房间里有什么吸引盗贼的珍贵东西吗？”
“没什么珍贵的东西。”
福尔摩斯双手插兜，以一种从来没有过的粗心大意的神情，在屋子里来回走着。
“对了，”福尔摩斯对约瑟夫说，“刚才你说有人是翻过栅栏逃跑的，让我们去看看那个地方。”
约瑟夫把我们领到那儿，有一根木栏杆尖断损了，一小段木片还在上面垂着。福尔摩斯把它折下来，仔细地查看着。
“这好像不是昨天晚上折断的，它的痕迹看起来有些陈旧了，你看呢？”
“哦，也有可能。”
“而且这儿也没有脚印。我想在这儿只是浪费时间，我们还是回去吧。”
珀西由他未婚妻的哥哥搀扶着，走得很慢。福尔摩斯则很快穿过草坪，来到了卧室的窗子前，把他们远远地甩在了后面。
“哈里森小姐，”福尔摩斯严肃地说：“你一定要整天呆在这里，无论发生什么事也不能离开，这非常重要。”
姑娘十分惊讶地说：“好的，先生。”
“晚上离开这里去睡觉的时候，要从外面将门锁上，自己带着钥匙。请答应我。”
“那珀西呢？”
“我们将一块儿去伦敦。”
“那我却要留在这儿？”
“不错，这都是为了他。你这样做将会帮他一个大忙。快点！你就答应了吧！”
她点点头，表示答应了。这时，那两个人恰好走进来。
她哥哥大声说：“你为什么坐在这里发愁呢，安妮？去晒晒太阳吧。”
“不，谢谢你的关心，约瑟夫，我的头有点痛，屋里比较凉爽，正合我意。”
珀西问：“您现在有何打算，福尔摩斯先生？”
“啊，我们不能为了这点小事放弃了主要调查对象。如果你愿意和我们一起去伦敦，那就帮了我们的大忙了。”
“现在就走吗？”
“不错，越快越好，一小时之内就走，你觉得怎么样？”
“我感到身体已经很有力了，我真的能帮你吗？”
“非常可能。”
“今天晚上你让我住在伦敦吗？”
“我是这么想的。”
“那么，那位深夜走访我的朋友就会落空了。福尔摩斯先生，我都听你的安排，您有何需求，请尽管讲。您看是否要叫约瑟夫一起走，以便他能照顾我？”
“啊，不用了。你知道，华生是位医生，他会照料你的。如果你同意，那我们在这儿吃过午饭后一起进城。”
他把一切都安排妥当了。哈里森小姐找了个借口，仍然呆在屋里。我实在想不通福尔摩斯的葫芦里到底卖的什么药，难道他想使那姑娘与费尔普斯分开？
费尔普斯因为刚恢复了健康并希望参与我们的行动，所以显得很高兴。但是，就在我们一起吃过午饭后，又发生了一件更让人惊奇的事——福尔摩斯和我们一起去了火车站，但在我和费尔普斯上车后，他却说要留在沃金。
他说：“还有几件小事需要我去办。费尔普斯先生，你离开这里，在某种程度上有利于我的工作。华生，你答应我，到达伦敦后，马上和我们的朋友一起乘车赶回贝克街，直到我们再见面。好在你们是老同学，在一起一定有很多话可说。今天晚上，就让费尔普斯先生在我的卧室睡吧。我明早坐八点的火车回去，正好能和你们一起吃早饭。”
费尔普斯失望地说：“那么我们在伦敦要做的事怎么办？”
“那些事我们明天再做，我现在留下来更为重要。”
火车开动时，费尔普斯大声说：“你回去后告诉他们，明天晚上我就回去。”
“我不一定能见到他们。”福尔摩斯答道。火车出站时，他使劲地向我们挥手说再见。
我们一路上都在议论这件事，但是谁也不能解释他这么做的原因。
“我想，他可能是要去找昨天夜里盗窃案的线索。就我个人而言，我完全不信那是个一般的盗贼。”
“那么，你认为是什么呢？”
“老实说，虽然你可能会认为这是因为我的神经衰弱，但我确信，某种秘密的政治阴谋正在我周围进行着，并且由于某种我想不到的原因，那些阴谋家要谋杀我。这听起来好像很荒诞，但是想想实际情况吧，为什么盗贼会选中无贵重物品的卧室？他的手里为什么又拿着长刀？”
“你肯定那不是撬棍吗？”
“肯定，那确实是一把长刀，我清楚地看见了刀光。”
“可他为什么要杀害你呢？”
“啊，这就是问题的关键。”
“好，假如福尔摩斯也这么想，那就可以解释他行动的原因了。假设你的想法是对的，他能抓住那个想谋害你的人，那就向找到盗取文件的人这个目标前进了一大步。因为你绝不可能同时有两个仇敌，一个想偷你的东西，另一个想要你的命，这绝对不可能。”
“但是福尔摩斯说他不一定要去布里尔布雷。”
我说：“我们相处已有很长时间了，我知道他不会没有充分理由就去干某件事。”
说到这儿，我们的话题转向了别处。
一天的旅行使我筋疲力尽，费尔普斯也仍然很虚弱，昨晚的事使他更容易激动、紧张。于是我设法讲了我在阿富汗、印度的军营生活，还讲了许多社会问题和趣事，以便逗他开心。但却于事无补，他总是忘不了那份文件，不停地猜测着福尔摩斯去做什么了，他舅舅正在做什么，明早我们能得到什么消息……深夜时，他因紧张而变得异常痛苦。
“你很信任福尔摩斯吗？”
“我亲眼见他破了好多离奇案件。”
“可是还没遇到过如此复杂、重大的案件吧？”
“不大清楚。但我知道他曾为欧洲三家王室破过十分重要的案件。”
“你很了解他，华生。他的确很有本事，我实在琢磨不透他。你认为他能成功吗？他对破这个案子有信心吗？”
“他没说什么。”
“那就不是好兆头。”
“正好相反。据我所知，当他没有线索时总是会很诚实地说没有。但当他找到了线索却不能肯定时，往往就会话很少。亲爱的朋友，别为这些还没有发生的事烦恼了，对你没好处。你应该先去睡觉，明天早上再想吧。”
我的同伴终于被我说服去睡觉了。但从他那紧张的神情看来，他是没有希望安然入睡的。
的确，他的情绪也影响着我，我自己也翻来覆去睡不着，总忍不住要想这件奇怪的事，甚至还作了许多推测，但没有一个能成立。
福尔摩斯为什么呆在了沃金？为什么让哈里森小姐整天留在屋里？为什么他不让布里尔布雷的人知道他没离开？我不停地想着这些问题，不知不觉睡着了。
早上醒来已是七点，我下了床马上就去找费尔普斯。他脸色苍白，显然一夜没睡。他看见我就问福尔摩斯是否回来了。
我说：“他既然说了，就一定会按时回来。”
我的话马上应验了。刚到八点，一辆马车停在门前，我的朋友跳下车来。我们隔窗看到了他。他左手裹着绷带，脸色苍白，进屋之后，在楼下稍作停留才走上楼来。
“情况看来不大好，他好像非常疲倦。”费尔普斯说。
我不得不承认他的说法：“看来线索还得在城里找。”
费尔普斯叹息了一声，说道：“不知道发生了什么事，本来抱着很大的希望等他回来。可是他的手昨天还好好的，这到底是怎么回事？”
福尔摩斯走进来时，我忙问：“福尔摩斯，你受伤了？”
他向我们点头问候早安，然后说：“没什么，不小心擦破了点皮，费尔普斯先生，你这件案子与我以往办过的相比，确实棘手得多。”
“我怕你会力不从心。”
“算是一次难得的经验教训吧。”
我说：“你手上的绷带说明你遇到了危险，能告诉我们到底发生了什么吗？”
“吃完早饭再说吧，亲爱的华生，不要忘了我是从三十英里远的地方赶回来的。哦，我的那份启事还没有回音吧？好了，我们不能指望每件事都那么顺利。”
餐桌已摆好，我正准备按铃，赫德森太太已经送来了茶水与咖啡。过了几分钟，她又送来三份早餐。我们围桌而坐，福尔摩斯大口地吃起来，我好奇地看着他，费尔普斯则显得很不高兴，没有一点精神。
福尔摩斯打开咖喱鸡盘的盖子说：“赫德森太太很会应急，虽然她只会做几样菜，但跟其他苏格兰女人一样，早餐总能准备得很讲究。华生，你的菜是什么？”
我回答：“一份火腿鸡蛋。”
“太好了！费尔普斯先生，你喜欢咖喱鸡还是火腿鸡蛋？喜欢什么自己动手。”
费尔普斯说：“谢谢您，但我什么也不想吃。”
“啊，请你还是随便吃点吧。”
“谢谢，可我确实吃不下。”
福尔摩斯调皮地眨眨眼，说：“嗯，我想你不会拒绝我的盛情吧。”
费尔普斯只好打开了他的那份。他刚掀起盖子，就尖叫一声，脸色一下子变得十分苍白，坐在那里死死地盯着盘子。原来，盘子里放着一个蓝灰色的纸卷。
他一把抓起来，两眼放光地看了好久，然后一把将纸卷捂在胸前，高兴得大声叫喊起来。他手舞足蹈，然后栽倒在一张扶手椅中，由于过分激动而显得疲惫不堪。
我只好灌了他一点白兰地，以免他不支昏倒。
福尔摩斯拍了拍费尔普斯，安慰他说：“好了！好了！这样突然将东西给你确实有些恶作剧，不过华生先生知道，我总是喜欢富有戏剧性的事情。”
费尔普斯抓起福尔摩斯的手不停地亲吻起来。
他大声说：“上帝保佑你，先生！你不仅挽救了我的名誉，也挽救了我的性命。”
福尔摩斯说：“是呀，你知道，这也关系到我的名誉。不过请你相信，我办案失败跟你文件丢失的痛苦是一样的。”
费尔普斯将这份重要的协定小心翼翼地放入了上衣里面的口袋。然后说：“虽然我不想打扰您吃饭，可真的很急于知道您是怎么拿到手的。”
我的朋友吃完早饭，又喝了一杯咖啡，这才站起来点上烟斗，轻松地坐在了椅子上。
“我先说说我做了什么，又是怎么做的吧。”他缓缓地说，“在车站送走你们以后，我就开始在街上漫步而行。先是经过了风景优美的萨里地区，然后来到一个名叫力布利的小村庄，并在那里的小餐馆吃了晚饭。饭后我往水壶里灌了水，又将一块夹心面包装在了口袋里，一切准备就绪，就等晚上出发。傍晚我回到沃金，大约黄昏时分赶到了布里尔布雷旁边的公路。
“一直等到路上再无行人，我这才翻过栅栏，来到屋子后的宅地。”
费尔普斯忍不住插了一句：“那扇大门从来不关呀！”
“不错，不过我喜欢这样做。我选取了三棵枞树，在枞树的隐蔽下我慢慢向屋子靠近。此时，屋里的人不会看到我。我趴在临近的灌木丛里，从一棵树下爬到另一棵树下——这也是我裤子膝盖破成这样的原因，一直爬到你卧室前的杜鹃花旁边。我在那儿蹲了下来，等着好戏上演。
“你屋里的窗帘没拉上，哈里森小姐正在屋里看书。终于，她放下书，关牢窗子离开时，大约十一点十五。
“我听见她关上门，然后用钥匙将门锁上了。”
费尔普斯忙问：“什么钥匙？”
“哦，这是我事先安排的。我告诉哈里森小姐，去睡觉时要从外面将你那屋子的门锁上，然后亲自带着钥匙。她认真地完成了我交待的各项任务。可以这么说，如果没有她的帮忙，你现在就不会看到那份协定了。她走后，灯也灭了，我仍然蹲在那里。
“虽然星空灿烂，但守候实在让人乏味。当然，心情十分激动，就像渔人在河边等待鱼群的感觉。等了很长时间，华生，就像查‘冷酷无情的继父’案时，我们在那间阴沉的屋里呆的时间一样漫长。沃金教堂的钟不断地响过，我也曾几次担心，是不是不会发生什么了。可是，在凌晨两点，我终于听到了门闩响动和钥匙转动的声音，仆人们进出的门被打开了，约瑟夫出现在月光下。”
费尔普斯喊道：“约瑟夫？”
“他没有戴帽子，身上披着件黑色斗篷，可能是为了应付突发情况，以便立即蒙上脸用的。他蹑手蹑脚地沿着墙壁走向窗子，将一把长刀插进窗缝，拉开窗闩，打开了窗户。接着，他又将刀子插入百叶窗中，打开了百叶窗。
“我在那里可以很清楚地看见他在室内的一举一动。他先点着了壁炉上的两支蜡，然后拉起靠近门一边的地毯。过了一会儿，他俯身从地板上取下一块小木板，那是供修理工接煤气管道时用的。木板下是丁字形的煤气管接口，有一条管专为厨房供煤气，所以通向下面的厨房。约瑟夫从这里拿出了一个纸卷，又将木板重新铺好，拉平地毯，吹灭蜡烛。由于我站在那里等着他，结果他正好撞在了我身上。
“啊，他比我所想的要凶恶得多。他拿刀扑向我，我马上抓住了他，但在我占优势前，他的刀划伤了我的指节。搏斗结束了，他仍然杀气腾腾地斜着一只眼瞪着我。不过，最终他还是听了我的劝说，交出了协定。我拿到协定后放他走了。早上我已发电报通知了伍波斯，他现在应该已经得知了详细情况。如果他行动快的话，就能抓住想抓的那个人。不过据我估计，当他赶到时，那人可能已经逃跑了。当然，这也正合政府之意。我以为，霍尔德赫斯特勋爵与珀西都不愿意将这件案子交给法庭。”
珀西低声说：“上帝呀！真不敢相信，在这痛苦的三个多月中，这份协定竟一直与我在一起。”
“确实是这样。”
“那么约瑟夫！约瑟夫是个无耻之徒！”
“我相信约瑟夫的内心远比他外表所表现出来的更加恶毒，更加凶险。他告诉我，自己炒股赔了本钱，为了改变运气，便什么坏事都肯干。作为一个如此自私自利的人，一旦遇到机会，他根本顾不得妹妹的幸福与妹夫的前程。”
珀西倒在椅子上，说道：“我都昏了头了，你的话使我更加糊涂。”
福尔摩斯继续说道：“这个案子最大的难题就是线索非常多，因而关键的线索反倒被各种假象遮挡。我们身边总会有很多事实，但我们所应选择的必须是最主要的部分，然后再按主次轻重将它们串联起来，这才有可能重现事实的真相。”
“我最早怀疑约瑟夫的根据是，失窃的那晚，你曾准备与他一起坐火车回家。这就意味着，他有可能去找过你，加之他对外交部很熟悉，即便出现在那里也不会被人怀疑。
“后来又听说有人想闯入你的卧室，联系到你曾说过，出事当晚大夫送你回家时，是约瑟夫将他的房间让出来给你，所以我认为他很可能是将什么东西藏在了这屋里。尤其是第一次没有护士护理你的当夜就有人企图闯入，正说明此人对你的情况非常了解。”
“我真是有眼无珠呀！”
“我推断，案子的大致过程是这样的：那晚，约瑟夫在查尔斯街下了车，从旁门进入外交部——因为他路熟。恰巧在你去门房时，他直接进了办公室，看到室内无人便按了电铃。但就在按铃的同时，他看见了桌上的文件。
“第一感觉告诉他这是个好机会，轻而易举地得到一份珍贵的国家文件，真是千载难逢。于是他将文件放进口袋便慌忙离去。
“直到几分钟之后，你在门卫的提醒下才注意到铃声，而这段时间足够他逃跑的了。
“他乘第一班火车返回了沃金，仔细查看了那份文件后，他相信那一定是份价值连城的东西，于是赶忙小心地将它藏在了卧室里，打算等合适的时机取出来，交给法国大使馆或其他愿意高价购买的人。
“可是你却突然被送回到家里，令他措手不及，只好被迫搬出去。从那以后，屋里一直至少有两个人。这使他再也没有机会拿到文件，差点急坏了。