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第119章 看门人的儿子(2)

“那是鸡舍。鸽子在塔楼,火鸡在一层。”伯爵说,“起居室由老埃尔瑟管理。周围还有客房,坐蛋的母鸡和带仔的母鸡各有窝室,鸭子也有通向水边的甬道!”

“太妙了!”将军重复了一句。大家于是一块去参观那个地方。

埃尔瑟站在起居室的中间迎接众人,她身旁是建筑师乔治。那次分手几年后,他和艾米莉在鸡舍前又相遇了。乔治看上去面容开朗,模样果断,一头黑发,嘴上挂着微笑,帅呆了。而那个娇美的小姑娘,他童年时的朋友——将军的女儿,也站在那里,脸上泛起了一阵红晕。她的眼睛睁得大大的,嘴巴张开向他致意。这是乔治得到的最开心的问候。

伯爵握着乔治的手介绍说:“我们的年轻朋友,乔治先生,大家都认识的!”

将军太太行了个屈膝礼表示敬意,她的女儿伸出手,但马上又缩了回去。

“小乔治,老朋友了!”将军说,“太妙了。”

晚餐时,乔治坐在艾米莉的右边,他谈的话很多,讲得很好。艾米莉坐着,一直在用耳朵听,没说一句话。

晚餐后,艾米莉和乔治单独站在阳台上,乔治又说话了,“谢谢你对我老母亲的一片好心!”他说,“我知道,我父亲去世的那天晚上,你下楼去给她做伴。谢谢你!”他抓住艾米莉的手亲吻,她的脸红了,紧握他的手,蓝眼睛温柔地望着他。

将军和他的太太在屋子里谈论看门人的儿子乔治。将军说:“他有修养、有学识,当一个家庭教师没问题。”

“他很有才华!”将军太太说。

当年夏天,乔治经常来伯爵府。

“上帝赐给我们的比赐给你的要少得多,你说呢?”艾米莉问他。乔治开心极了,他发现这位漂亮的小姐善解人意。

而将军也越来越相信,乔治不会永远呆在地下室。“他的母亲是个值得尊敬的妇人!”他说。

夏天过去了,冬天来了。人们不时谈起乔治先生,就连在上流社会他也受人敬重,受人欢迎,将军有一次还在宫廷舞会上遇见了他。将军家马上要为艾米莉办一次舞会。太太问,可以邀请乔治先生吗?

“连国王邀请的人,将军也可以邀请!”将军说。他挺直了腰板,看去比平时高了一寸。

乔治先生来了,王子和爵爷也来了。他们跳舞一个比一个棒,艾米莉跳第一支舞的时候,不小心扭伤了脚,虽不太严重,但还是感到疼痛,不能再跳。她坐在那里看别人跳,建筑师站在她的身边。

“您是不是要送给她一座圣彼得教堂?”将军走过时,微笑着说。几天后,将军又微笑着接待了乔治。年轻人不只是来感谢上次的邀请,他还为别的事而来。将军几乎不相信自己的耳朵,乔治先生竟然向艾米莉小姐求婚。

“你怎么回事?你要干什么?”将军的脑袋一下子大了,他说,“你是谁呀?我不认识你!你到底想要什么呀?这是我的家,还是谁的家?”将军回到自己的卧室,锁上门,客厅里只剩下乔治先生一个人。他站了几分钟后,转身向外走。在走廊里,他碰见了艾米莉。

“我父亲说些什么……”她声音颤抖地问。

乔治捏住她的手,说:“他从我身边走开了!别急,还有更好的时机!”艾米莉的眼中含着泪水,但小伙子的眼神显得信心十足。

在卧室里,将军怒气冲天,情不自禁地说:“神经病,疯子!”

一小时后,将军太太也听说了这件事,她叫来艾米莉,单独对她说:“可怜的孩子!这是对你的侮辱,也是对我们的侮辱。你哭了?不过你哭的样子,很可爱!哭吧,艾米莉!”

“我就要哭,如果你和爸爸不答应的话!”艾米莉说。

“孩子呀,你是不是病了,发烧啦?”将军太太大喊,“我的头痛病又犯了!家门不幸哪!艾米莉别让你母亲死!”将军太太的眼睛湿了,一想到自己的死,她就受不了。

人们从报纸上刊登的任命名单里看到:乔治先生被任命为教授,五等八级。

“可惜他的父母去世了,听不到这个消息了!”住在将军家地下室新看门人说。他们一家人都知道,这位教授就是在这出生的,在这长大的。

“他能挣到很多的钱,还能娶到一位好太太。”新看门人的妻子说,“亲爱的,如果我们有一个孩子,将来也去当建筑师,做教授!”

地下室的人称赞乔治,一层楼的人称赞乔治,连老伯爵也称赞。

艾米莉的生日那天,人们送来了鲜花和名片。妈妈吻着她的嘴巴,爸爸吻着她的前额,他们是慈祥的父母。宾客来了,他们都是些高贵的人,还有两位王子。他们在一起谈舞会、谈戏剧、谈外交、谈政策。谈着谈着,人们就谈到了那个年轻的教授,年轻的建筑师。

“他正在建立永载史册的荣誉!”一个人说,“有人告诉我,他也在为进入一个显赫的家族而铺设道路!”

“一个显赫的家族?”将军对他的太太重复了这句话,问,“哪个家族最显赫?”

“我知道,他们在暗示哪一家!”

“可是我不说,我也不想。将军太太说,但是我仍会吃惊的。”

“我也是!”将军说,“我脑子里一片空白。”

艾米莉的屋子里洋溢着花的芳香,桌上摆着纪念品,但这些礼物没一件是乔治送的。艾米莉从抽屉里拿出那些画着沙皇宫殿的画,她看着这些画,思绪万千。她想起来有一天,趁爸妈没注意,她来到地下室乔治的母亲身边,她坐着陪她,握着手听她说最后的话:“祝福乔治吧!”母亲想着儿子。不过现在艾米莉按自己的理解去阐释这句话的意思。

第二天,是将军的生日。他是女儿后一天出生的,当然比她早许多年。这天,人们又送来了许多礼品,其中有一副马鞍,它漂亮、昂贵。将军笑了。马鞍上还附有一张纸条。这是谁送的?如果上面写着“谢谢昨天的邀请”,我们不难猜到是谁送的,但是上面明白地写着:“一个将军不认识的人礼赠。”

“这个世界上的人我有谁不认识?”将军莫名其妙地说,“我都认识呀!这是我妻子送的,她在和我开玩笑!太妙了。”事实是,太太没有和他开玩笑。

几天庙,一位王子开化装舞会,并允许参加的人戴上面罩。将军全家也去了。将军化装成鲁本斯,穿着西班牙式衣服,腰挂短剑。将军太太化装成鲁本斯夫人,身穿黑绒高领礼服。艾米莉化装成普赛克,身穿花边长裙。

在这个豪华的化装舞会上,人人珠光宝气,优雅得体。一个身穿黑衣戴着面具的男士,在和普赛克跳舞。

“他是什么人?”将军太太问。

“肯定是王子殿下!”将军说,“和他握手时我认出来了!”

将军太太有些不相信,但化装成鲁本斯的将军深信不疑。他走近男士,在手上写下了王子殿下的名字。男士摇摇头,意味深长地说:“我是将军不认识的人。”

“如果这样的话,我知道你了!”将军说,“你就是送给我马鞍的那个人!”男士摆摆手,随后,消失在人群中。

“和你跳舞的那位男士是谁,艾米莉?”将军太太问。

“我没问过他的名字!”艾米莉回答。

“你没问他是谁,说明你知道他就是那个年轻的教授!”将军太太说着,转过身面向伯爵,“您的朋友在这儿吧,伯爵先生!”

“很有可能,也可能是一位王子。夫人!”伯爵回答。

“我认得他握手的姿势!”将军说,“那个马鞍是王子送的,我敢肯定。我将邀请他到我家做客!”

“去吧!如果是王子,他会来的。”伯爵说。将军于是来到那位男土身边,男士正在那里和国王说话。为了互相认识,将军发出了邀请。

男士揭开他的面具,原来是乔治。“将军能不能再说一遍您的邀请呢?”乔治问。

将军忽然挺直腰身满脸严肃地说,“我决不违背诺言。请教授接受邀请!”他向前欠了欠身,又瞥了一眼正在听他们说话的国王。

就这样,将军家举行了一次晚宴,客人是伯爵和他的密友。晚宴上,客人的谈吐幽默风趣,完全像个上流社会的人,将军多次说他“太妙了”。

“他不是地下室出生的,他是一个贵族少爷!”将军说。

受国王召见进出皇宫的年轻教授,自然也能进出将军的家门。但是,他无法在那里扎根。这是将军说的,虽然全城居民反对这个意见。最后,他还是在那儿扎下了根,当乔治晋升为国务顾问的时候,艾米莉成为国务夫人,这一点无人反对。

乔治夫妇前后共生了三个男孩,这些孩子来看外公外婆的时候,他们便骑着木马满厅堂跑。将军也骑上木马,跟在他们的身后跑。将军太太坐在沙发里,虽然她又犯了头痛病,嘴角还是露出了微笑。