仙山峨眉距四川省省会成都约150公里。在富甲天下，一望无边二望无际，小桥流水人家的川西平原西部边缘地带，它特立独行，兀地而起，纵横苍茫，浓绿葱翠，如同一块硕大无朋的翡翠。山上林密涧深、庙宇重重，半遮半显。终年暮鼓晨钟，香烟缭绕；蜿蜒盘山道上，朝佛进香者往来不绝。山上鹤翔猴鸣，飞禽走兽似乎都是得了法的。
最奇的是峨眉山最高处金顶。上得金顶风光无限，而奇中最奇的是佛光，壮观程度天下无双。
每当初夏时节，晨曦撕开夜幕，阳光照亮山谷，一轮金红的朝阳从宇宙深处探出头来。在华贵的云霞烘托中，日轮庄重地给俯身在它之下的无数苍翠浓郁的群山镀上一层金辉，举行光明的加冕礼，每一座山峰都戴上了金冠，仿佛是一群向金顶奔来的精灵，缄默大度地接受鸟兽虫鱼、花草水木例行的顶礼朝拜。这样的时节，往往也就是佛光出现的时候。这时，金顶舍身崖前，一朵神奇的莲花在变幻的云团中慢慢闪现展开，幻化成慈眉善目的普贤菩萨、释迦牟尼佛……这种种幻化，在不同人眼中是不同的，情感冲动也是不同的。清人丁文灿有《睹佛光》一诗：“云成五色现奇光，形似尼珠不可方。更有一桩奇异事，人人影在个中藏。”
上得金顶，好容易看到佛光的虔诚佛教徒们，不少人心潮澎湃，出现幻觉。觉得那趺坐蒲团上慈眉善目的菩萨、佛祖在向他们招手，召唤他们到理想的天国去。于是，不能自已的他们，不由在心中喃喃地说——
啊，这是至高无上的佛在召唤我到极乐世界去啊！
啊，这是我脱离人间苦海，涅槃的好日子啊……
于是，他们像鸟儿似的张开双臂，纵身向前一跃。第二天，在他们纵身跳下去的地方——那已经是洪雅县境内的二峨山下了，巉岩边、草地上、密林中……在那些还没有来得及收拾干净，残留着摔死者的地方，又会多出一些摔得血肉模糊或四肢分家的尸体；到处血迹斑斑、斑斑血迹；残破的衣物挂在荆棘处、草木间，一派惨状。然而，这种状况仍然一如既往地持续下去。
公元一千九百三十五年春天。
这是一个春光明媚的早晨。当第一缕金阳破雾而出，将恢宏壮丽、红柱黄瓦、檐角飞翘、金碧辉煌的金顶大庙照亮时，随着一阵清越的水波纹似颤音的钟声从金顶大庙波荡而出，前不久才从五台山游学归来的住持，清云大法师已经在大雄宝殿上给弟子们讲经完毕。
“阿弥陀佛！”年事已高，身披红色袈裟的清云大法师，用手敲了一下木鱼。他用这个程式化的动作，结束了早课。趺坐蒲团上的大师，虽然苍老消瘦，面容清癯，但精神健旺，坐姿笔挺，真个行如风，坐如钟。他手中捻着一串玛瑙佛珠，眼观鼻，鼻观心，神态安详沉稳。
堂下，毕恭毕敬，以同样姿态趺坐蒲团上听经的弟子们，站起身来，面向大师，双手合十，低下头去，念一声“阿弥陀佛”，有序退了出去。就在大师刚要回到自己的静室时，一早他派去巡山的小和尚空空，跌跌绊绊一头撞进来，满脸的惊慌骇异。
“何事？”大师抖抖他那一副已然雪白的长寿眉，用他那双细长的、见微知著的睿智的亮眼，很不以为然地瞥了小徒一眼。小和尚空空用急促的语气，向大师报告了一桩很为骇然之事：这个早晨，本不该出现的佛光出现了，舍身崖前，有人跳了崖。
大师表面上不动声色，内心却相当惊吓。要知道，人间的奇端异患、灾难瘟疫，往往都是通过这样的异端发出征兆！这不正常！清云大法师嘱咐小和尚对此事不要声张，要小和尚带他去舍身崖察看。这样的不正常，对于德高望重的大师已是第二次。
多年前，他还很年轻。就在他就任金顶大庙住持法师不久的一个深夜，睡在温暖禅房中禅床上的他，突然被峡谷中惊马般的阴风怒号惊醒，他凝神侧耳倾听，浊浪排空中，舍身崖下传来声声怨鬼“还我命来”的凄惨呼号。不敢怠慢，他连夜带着那时还是个小沙弥的清明来到舍身崖上，给峡谷中的亡灵做了法事，念了禳解除殃经。总之，他做得尽心尽意尽情。这一通后，天将破晓，崖下阵阵闷雷似的呼啸逐渐平息，谷中随即传来沉重的叹息：我们冤啊！不要让后人再步我们的后尘……他赶紧安慰亡灵：生即是死，死即是生。逝者不可追！他保证，本届住持当弘扬佛法，普度众生。我会加紧防范，规劝苍生，不再沉迷虚幻，步你等后尘……话说完，只听崖中一阵回应：生即是死，死即是生。逝者不可追！随即一声呼啸，冤死鬼魂化作一阵阴风，呼地而去。与此同时，一道闪电，咚的一声击中他身后金顶大庙，腾起大火。一时，火借风势，风助火威。虽然他带领全寺僧众竭力扑救，但因山上水储备不多，人手太少，火太大，天亮时，庙宇毁损严重，大雄宝殿更是烧成个光架子。
之后，他带领全寺僧众百般化缘，靠金顶大庙的名气，更靠他的励精图治，百般经营，恢复了大庙。因山上风大，他将庙上所有大瓦换成铜瓦。于是，金顶大庙金光灿灿，焕然一新，很远都可以看到。从此，金顶更是名副其实，香火更旺。而且，他信守诺言，将那临万丈悬崖前的那堵利剑似直指云天的舍身崖上，刀劈斧砍的“舍身崖”三字，请名匠凿得更为深刻更为清晰，刷上醒目的红漆，沿崖打造了多个沉甸甸的石柱。间隔均匀的石柱上，拉上弯弯坠坠的铁链。总之，他是千方百计含蓄地告诫来者，在此可以观景，如要纵身往前一跳者，务必谨慎三思！果然，自此以后，跳崖者几近于无，舍身崖中隆响的阴风再也没有出现过。不意今天竟又出现了异端！
天光大亮。大师站在崖前，手捻佛珠看下去，头晕目眩。深不见底的舍身崖中，有淡淡的白云升起，蒸腾。团团银棉似的白云之上，有几只矫健的雄鹰上下飞翔。这一切，显得非常安静，好像小和尚空空以前所说的一切是假的，是做了一个噩梦。但他相信，小和尚所说的一切都是真的。他想，当初，遇到那场异端，我在舍身崖前做了法事，念了通禳解除殃经，才化解了灾祸。然而，今天这时候却是如此安静，说明此异端隐藏很深很凶。这是个假象。是福不是祸，是祸跑不脱！佛法高深的大师认定，这场必然要来到的灾祸肯定就在本年，只是不知某月某日而已。
惴惴不安的大师转过身来，用那双在雪白长寿眉下阅尽岁月风尘，微微有些凹陷的充满睿智的眼睛，看定趺坐在大雄宝殿顶上那尊真人般大小，雕造得栩栩如生的普贤菩萨。他希望居高临下，慈眉善目，神态睿智的普贤菩萨能给他一点神启。可是，稳坐其上的普贤菩萨一手下垂，一手翘着兰花指，笑而不露，好像在对他说：天机不可泄露！
为了转祸呈祥，国泰民安，这天之后，清云大法师率全寺僧人做了七七四十九天法事。那些天，金顶大庙天天从早到晚青烟缭绕、金鼓银磐；喁喁的诵经声，像山间蜿蜒流淌的一条小河，悠扬而悲切，低沉而洪亮。之后，大法师自知生命已到极限，宣布由清明担任住侍，自己闭关修炼。这年七月的一个早上，清明大师像往常一样，前去向清云大法师请安问好。
可是，里面没有任何回应。只有一缕淡淡的佛香从门缝里袅袅而出，向天而去。清明情知不好，赶紧推门进去，只见清云大法师神态安详地端坐蒲团上，已经仙逝。清明法师心中一阵悲凉，他知道，清云大法师对他说过的，本年的奇灾异端已经不可避免地降临了。