仁宗即位后，由于杨士奇的才能，把本来做东宫属官的杨士奇提拔为礼部侍郎兼华盖殿大学士，因为杨士奇以前就直言善谏，是自己的得力助手，因此非常信任他。仁宗皇帝有一次坐在便殿上正在议事，见杨土奇从外面走了进来。仁宗笑着对在场的大臣们说：“看，新任华盖殿大学士来了，一定又有正直的言论，我们一起来听听。”然后就笑着听杨士奇说话。
这一次，杨士奇果真又是来进谏的，他一见到仁宗皇帝，就开门见山地说：“皇上开恩，下诏书宣布削减每年对内廷的供应，诏书刚刚公布两天，惜薪司就传圣旨要征调枣木八十万斤，这与前面的诏书是相互矛盾的。”仁宗听了觉得他说的非常对，于是立即减去一大半。
当时尚书李庆提出一项政策：把军队中多余的马匹分发给地方官员，朝廷每年征收小马驹。杨士奇针对这件事上奏了许多次，说：“朝廷选择有才有德的人任为官员，负责治理国家。现在却又让他们去养马，这种重视牲畜、轻视人才的事，怎么能够作为天下表率呢？”
仁宗皇帝再次听了他的意见，于是下旨停止了这件事，但后来却又没了回音。杨士奇不肯罢休，又上书争辩，仍旧得不到仁宗的批示。过了一段时间，仁宗私下里把杨士奇叫了去，对他说：“朕以前哪里是忘了呢？只是因为听说李庆、吕震等人都不喜欢你，考虑到你一个人孤立无援，恐怕你吃他们的亏，所以不想因为你的提议而罢养马了。现在已经有了别的由头了。”
说着仁宗拿出陕西按察使陈智上言养马一事不便于民的奏疏。杨士奇见了非常感激仁宗皇帝的一番爱护之心。仁宗皇帝还特意下旨给言官说：“杨士奇年纪大了，偶尔上朝迟到，不要因此而弹劾他。”由此可见杨士奇非常得仁宗皇帝的尊重与信任。而杨士奇也更加敬重仁宗皇帝。
仁宗皇帝时期，各地不断发生水旱灾害，皇帝为此非常苦恼，召见杨士奇简议下诏书对百姓进行体恤宽免，免去受灾地方的租税。杨士奇又趁机提出一些免除农民拖欠的租税和柴草钱，减少官田的数量，审理冤案，减少工役等利民措施，都得到了百姓们的欢迎。杨士奇又请求安抚外逃的百姓，检举贪官污吏，宽免罪犯家属。他又让三品以上的官员各自举荐所知的人才。他的这些请求全都得到了仁宗皇帝的批准并予以执行。事实也证明，这些做法确实起到了不小的作用。
宣宗刚刚即位时，内阁大臣一共有七人。陈山、张瑛因为是东宫旧人而入阁，但是都不称职，后来调出内阁去担任其他官职。黄准因病退休，金幼孜去世，内阁只剩杨士奇、杨荣和杨溥三个人。
杨荣性格非常开朗，而且果断刚毅，遇事勇于承担。他曾经多次跟随成祖北伐，非常了解边境的具体情况，边将的优劣、关口的地形、道路的远近等等，全都了如指掌。但是他也有一个缺点，就是贪财，常常接受下属的馈赠，而且一直理直气壮，不知悔改。
宣宗皇帝了解到了他的这种缺点，又怜惜他的才干，于是很为难，就问杨士奇应该怎么办。杨士奇说：“杨荣对边防军务很熟悉，我们谁都比不上他。这些小事不应该总放在心上。”宣宗听了，笑着说：“杨荣还曾经说过你的坏话，你怎么还为他开脱呢？”杨士奇坦然回答说：“还希望陛下像原谅我一样原谅杨荣。”后来，杨荣知道了这件事，觉得十分羞愧，从此两人尽释前嫌，关系变得非常融洽，成了当朝两个非常要好的官员，一起尽忠皇帝。
宣宗去世后，年仅9岁的小太子即位，国家大事都要向太皇太后报告。太皇太后也非常信任杨士奇等三位辅政大臣，有事就派人去内阁征求他们的意见。他们也能够公正持平地处理国家的政务。但是没有几年，他们的年纪都大了，杨荣最先去世，紧接着太皇太后也去世了。小皇帝宠信太监王振，日益疏远这些老臣，王振逐渐掌握了朝廷的大权。杨士奇这时已经退休在家养病，杨溥一个人在朝中孤掌难鸣，逐渐失去了对朝廷的控制。
但是，这时的杨士奇已是年老体弱，而且他还有一个傲慢凶暴的儿子，做了许多坏事。朝廷因为看在杨士奇的面子上，一直没有动手处置他。杨士奇看着朝政大权日益落在太监的手中，政治腐败，社会动荡，不由得忧心如焚，却又已经力不从心，再加上有这么一个不成器的儿子，心力交瘁，忧虑得卧床不起，终于在他80岁的时候离开了人间。
况钟为何被称为“况青天”
况钟小的时候家境贫寒，他的父亲仲谦为生活计，把他送给黄氏收为养子。7岁时，母亲去世，无限悲痛。于是，刻志于学。由于他资性颖异，且勤于学，“长而淹贯经史，其为文简要不烦，兼工行楷诸书，器局端凝，言笑不苟，视势利声华澹如也”。而且“秉心方直，律己清严，习知理义，处事明敏”。在靖安县衙任掾时，职内事务，处理快捷，深得知县俞益的赏识，称赞他干练通敏，廉介无私。
况钟
明太祖为保证封建官吏的铨选与任用，推行三途并用之策，明成祖遵行不悖。永乐十二年（1414年），况钟吏期已满九年，按例应允给赴京考职。其时礼部尚书吕震与俞益相友善，俞益竭力推荐，历陈况钟的贤能。恰巧，吕震将扈从朱棣北巡，需简选属员，与况钟交谈，大为器重。次年春，以其才识优长，录为六品礼部仪制司主事，且打破常例，得到了皇帝朱棣的召见。从此况钟更加勤于职守，凡册立后妃、东宫、藩王、帝女下嫁、朝觐贡举等重大典礼，皆绝无遗漏，得到朝官的赏识。
永乐十五年（1417年），朱棣再次北巡，况钟以礼部属员扈从。由于北京初建，四夷朝贡、会试、北征诸事项都在北京举行。其中诸如祭告、庆赏、封策礼文等，均属仪制司的职掌，况钟筹划安排得当，深受赏识，“简繁轻重，悉中事宜”。永乐二十一年（1423年）况钟九年考满，例升员外郎，又因其贤劳著称加一等，超升礼部仪制司郎中。宣德四年（1429年），况钟向皇帝陈明因由，请求恢复况姓，得到允准，颁给改姓诰命。
此外，况钟虽是吏员出身，但对教育特别重视，对文儒皆予厚待。凡单门寒士，多有赈济。其中有一个叫邹亮的书生，曾递诗给况钟，况钟很为赏识，准备推荐为官，同时却收到诋毁邹亮的匿名信。况钟说：“是欲我速成亮名耳。”立即保举，上奏朝廷，授予吏、刑二部司务，后迁御史，“整饬举劾，俱得其当”，著声于朝。
苏州民间素有好诉讼之习，无论大小事件，都动辄赴京告状。由于苏州属直隶府，上无布政司、按察司的设置，一旦准予差提，每一家牵引多件，株连数十数百。无辜之人受诬解送，农耕经年抛荒。对此，况钟上书奏请，遇有告状之事，由巡抚审理判处。于是，“刁风顿息，而越控解京之弊始除”。另外，每当御史巡按到府，府官过于卑屈，御史肆其贪婪。况钟奏定“相见礼仪，而宪纲始肃”。
况钟任苏州知府，事事根据朝廷法令办事，又处处照顾到百姓的艰难困苦，深得百姓爱戴和拥护。宣德六年（1431年）三月，况钟继母去世，况钟奏闻朝廷，回家守孝。百姓挽留，不得遂愿。时过不久，“秋粮应减者，倍加收敛，奸吏舞法，故弊丛生”。百姓更加思念况钟，作歌唱道：“况太守，民父母。众怀思，因去后。愿复来，养田叟。”还有一歌唱道：“郡中齐说使君贤，只剪轻蒲为作鞭。兵杖不烦森画戟，歌谣曾唱是青天。”吁嗟之声，溢于街巷。
于是，御史、府同知等，据县民三万七千五百八十余名告词，奏请夺情起复。于是奉皇帝圣旨，召况钟由家乡径回苏州知府任上。正统五年（1440年），况钟九年职满。同年十月循例赴部候升，而“饯送者数百里不绝，况钟作诗慰劳。入京召见，奖励备至”。苏州耆民张翰等一万八千人联名上疏挽留，其中说“尹苏仍非公不可”。
最后皇帝下达圣旨：“既有军民人等保留，着复任，吏部奏升正三品，署知府事。”次年正月，又降圣旨：“升按察使正三品职俸，署苏州府事。”这是自明朝建国以来七十余年所没有的规格和礼遇。由此可见况钟政绩的卓著和品德的高尚。
正统七年（1442年）十二月，况钟卒于苏州知府任上，年60。况钟去世之日，郡民罢市，如哭私亲，苏州七县绅耆人等，俱奔赴哭奠，就连邻近的松、常、嘉、湖的百姓都络绎不绝地前来吊丧。次年春的归柩之日，倾城出送，白衣白帽，两岸夹舟，奠别出苏州之境，还有奔程路祭的，络不断绝。朝廷赠正议大夫资治卿。祀名宦祠，准许城邑建祠以祀，春秋官为致祭。
明朝的第五个皇帝宣宗朱瞻基是明朝历史上有名的好皇帝，年纪轻轻继承皇位后，就把国家治理得井井有条。他大力纠正朝廷上贪污腐败的现象，任命了一大批正直清廉的官员。况钟就是这些官员中最有名的一个。
当时，苏州的难于治理是出了名的。那里虽然有繁荣的商市和丰饶的物产，但当地的土豪和官吏相勾结，沆瀣一气，欺压百姓，清官在那里根本站不住脚。于是，宣宗皇帝便把况钟派到那里，以清除积弊。
况钟素以机智果断、执法严明著称，他本是吏部尚书蹇义的门人，蹇义惊异于他过人的才华，就推荐他做了官。这次出任苏州知府也是吏部尚书蹇义和内阁大学士杨士奇推荐的。到了苏州，他从代理知府手中接过大印，马上就开始升堂问案。第一件审理的就是杀人案。
那个杀人犯早就给办案的吏员送了重礼，请求他设法解救。所以在况钟开始翻阅这个案子的卷宗时，那个吏员就试探地对说：“这个赵五是被人冤枉的，应该无罪释放。”况钟这时就假装糊涂，连连点头说：“好，好，那就放了吧！”杀人犯和吏员一听都非常高兴。
等到第二件案子时，吏员收了原告的贿赂，又主张要严惩被诬陷的被告。况钟仍是照章办理，命人将无辜的被告押入大牢。那些奸吏们一看，都觉得这个新来的老爷真是个糊涂虫，不由得都高兴得合不拢嘴，这回终于可以放心了。况钟冷眼看着他们露出的这些丑态，在心中冷笑了几声，紧接着就派出自己带来的可靠手下，到苏州城里去明察暗访，寻找证据。搜集齐了所有恶绅与官吏勾结的证据后，况钟又再次升堂。
他再次问那个当初负责处理命案的小吏：“赵五真的没有杀人吗？”那个奸吏看到老爷的脸色不对，心中也不禁打鼓，只好硬着头皮仍旧坚持那个杀人犯是无辜的。况钟又冷笑着说：“是吗？那他为什么要送给你那么多银子啊？”那个小吏一听，知道自己收受贿赂的事暴露了，吓得一下子跪在地上，连喊饶命。
况钟也不理他，又接着重审另几起错判的案子，一一说明事情真相。那些经手处理案子的吏员一个个都吓得冷汗淋漓，什么话也说不出来了。况钟审完案，见他们都承认了贪污受贿的罪行，当场下令重重责打这些污吏，把几个人打死在大堂上。他又把另一些罪行较轻的官吏关进大牢。这个消息迅速传遍了苏州府的大街小巷，老百姓们都拍手称快。
后来，况钟又改革地方的弊政，废除不合理的政令，又设法减轻当地百姓过重的负担。因为百姓缴纳粮食要不远千里地送到指定地点，这样既费时又费力，况钟就向皇帝建议，允许百姓就近输送，然后由接收的军队负责运输，百姓再给出路上的损耗数额。这个建议很快就获得了皇帝的批准，并且被颁行全国，百姓们都因此而受到恩惠。
当时，宫中的太监常常被派出来采买物品。许多太监到了地方上都作威作福，横行霸道，地方上却无人敢管。苏州是天下财物云集的地方，当然更是常常受到这些宫廷蠹虫的骚扰。
一天，衙役来报告况钟，说有两名太监在驿馆里把通判赵忱捆绑起来了。况钟不敢怠慢，急忙到了馆驿。只见两名太监坐在堂上，身后十几名恶汉怒目而视，赵忱被绑在廊柱上，十分狼狈。
况钟忍着气，客气地询问事情经过，原来他们说是到此来买鸟的，要画眉一千只、百灵一千只，因为赵忱说天气寒冷，根本抓不到鸟，才被捆绑在此。然后况钟要过“凭引”看了一下，只见上面写的是要苏州府协助采购苏绣一百袭，是宫中尚衣监开出的。况钟这下心中有了数。他知道，苏州盛产“苏绣”，又有各种奇花异卉和珍贵鸟类。太监常来苏州采办这些物品，但有些太监仗着皇家势力，到此之后趁机骚扰，敲诈勒索，胡作非为。这两个家伙就是这类人。
于是，况钟厉声质问道：“购鸟要司苑局来办，你这尚衣监怎么也买起鸟来了？而且到了苏州为什么不向我投递照令，却敢私自捆绑本府官员。赵忱是六品官员；你们有何权力扣押？”一个太监狂叫一声：“嗬！别说六品了，就是你四品大老爷，也不敢不给皇上要的东西吧！”况钟一听大怒，说：“哼哼，你们以为况某是什么人？竟敢跑到这儿撒野！冬天要鸟，无非是有意勒索。来，给我拿下！”
衙役们一拥而上，将这帮狐假虎威的家伙都绑起来，押回府去。一问，随太监来的只有四人，其余都是两太监临时召来的流氓。于是，况钟将这几个流氓游街示众。随后，况钟把两太监的不法情由，写成疏文，派人把太监和随从一齐押往北京，交皇帝处理。朱瞻基看到况钟的疏文，大为赞赏，心想这况钟真是有胆有识，从来没人敢惹太监，他却不畏权势，敢打歪风，真是不可多得的好官。
后来，民间有一出名叫《十五贯》的戏，讲述的就是况钟任官断案的故事。那时侯，苏州的百姓都尊称他为“况青天”，与历史上的“包青天”、“狄青天”相提并论。
为何于谦会落个身首异处的结局
土木堡事变后，明朝五十万大军全线崩溃，消息传到北京，太后和皇后急得哭哭啼啼，从宫里内库捡出大量金银珍宝、绫罗绸缎，偷偷派太监带着财宝去寻找瓦剌军，想把英宗赎回来。结果，当然是毫无希望。
从土木堡逃出来的伤兵，断了手的、缺了腿的，陆续在北京街头出现了。京城里人心惶惶，谁也不知道皇帝下落怎样。再说，京城里留下的人马不多，瓦剌军来了怎么抵挡呢？
为了安定人心，皇太后宣布由郕王朱祁钰监国（就是代理皇帝的职权），并且召集大臣，商量怎么对付瓦剌。大臣们七嘴八舌，不知怎么办才好。大臣徐有贞说：“瓦剌兵强，怎么也抵挡不住。我考察天象，京城将遭到大难，不如逃到南方去，暂时避一下，再做打算。”但是，兵部侍郎于谦神情严肃地向皇太后和郕王说：“谁主张逃跑的，应该砍头。京城是国家的根本，如果朝廷一撤出，大势就完了。大家难道忘掉了南宋的教训吗？”于谦的主张得到许多大臣的支持，于是太后决定叫于谦负责指挥军民守城。
于谦是明朝著名的民族英雄，他自小有远大的志向。小时候，他的祖父收藏了一幅文天祥的画像。于谦十分钦佩文天祥，把那幅画像挂在书桌边，并且题上词，表示一定要向文天祥学习。长大以后，他考中进士，做了几任地方官，严格执法，廉洁奉公。后来担任河南巡抚，奖励生产，救济灾荒，比较注意人民疾苦。
王振专权的时候，贪污成风，地方官进京办事，总要先送白银贿赂上司，只有于谦从来不送礼品。有人劝他说：“您不肯送金银财宝，难道不能带点儿土产去？”于谦甩动他的两只袖子，笑着说：“只有清风。”他还写了一首诗，表明自己的态度，诗的后面两句是：“清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”“两袖清风”的成语也就由此而来。