2002年6月
就连巴西队都不知道如何突破这位英国后防队员的防线——三场比赛里他没让对手射进一个球。
你也许能将丹尼·米尔斯或阿什利·科尔打败跑到边线，但是里奥·费迪南德和索尔·坎贝尔却会把横传球破坏掉。
而通往中场线上有了尼基·巴特和保罗·斯科尔斯的看守，就算是里瓦尔多和罗纳尔多也无能为力。
昨天，索尔·坎贝尔踢左边锋，里奥·费迪南德踢右边锋，他们俩提供了一个风格不同的研究案例。
坎贝尔全场都在盯防丹麦前锋埃贝·桑德，但其意义却远过于此。当身旁有坎贝尔相助时，费迪南德就环顾全场。
他指挥其他防守队员。当有丹麦队员冲上来进攻时，费迪南德自己很少会去积极防守，他甚至不会多看对方一眼，他只是在一旁看看坎贝尔和米尔斯上去协防。
费迪南德是一个督察员，而不是保洁工。与大卫·贝克汉姆一样，他之所以成为领袖，也得归功于埃里克森重振球队——但与其说他是队长，不如说他是嘴巴上的领袖。
吉米·弗洛伊德·哈塞尔巴因克说，费迪南德和马丁·基翁是英格兰最好的两个中锋。这个切尔西前锋说，跟基翁比赛，踢完球你会浑身乌青。但是费迪南德呢，“你几乎注意不到他”。
这位利兹队员是个有思想的中卫，整个比赛中他几乎不会碰你一下，但绝不会让你有机会射门。
与谁出现在他身边相比，费迪南德对进攻的方向更有兴趣。坎贝尔总是跟着球跑，而费迪南德则负责接管他的两翼和后方。
他的轻松风格模仿自意大利球员亚历山德罗·内斯塔。后者个子高，速度快，带球自如，几乎能独自完成防守。与内斯塔一样，费迪南德不只是自己防守，还组织其他队员一起防守。
乍看起来，费迪南德和坎贝尔是世界杯上的防守二人组。二人联手，使阿根廷队交叉进攻帮助加布里埃尔·巴蒂斯图塔射门的战术化为泡影，而且昨天丹麦人一个头球也没进。至今为止英国队的5个角球中有2个是费迪南德和坎贝尔踢入的。（“里奥的射门全由他自己完成！”基隆·代尔坚持这样认为，“所以别把球传给他！”）
在日本新（Niigata），费迪南德甚至得到几声简短的欢呼声“里奥！”——防守队员很少能得到这样的荣誉。代尔还由衷地称赞他。没人问他对费迪南德的看法，但他自己就说出来了：“我真的相信现在我们有全世界最好的球员，就是里奥·费迪南德。他不仅是最好的防守，也是最好的球员。”
代尔说，在酒店接受BBC1台和ITV台采访的英国队赛前看过维夫·安德森的评论，说费迪南德“并非世界一流球员”。
对尼日利亚的比赛过了45分钟，安德森出现在电视屏幕上，说“他是世界一流球员”。纽卡斯尔球员得意洋洋地下了这个结论。外国记者不约而同地认为费迪南德是这场比赛中数一数二的防守队员。他的气场给他们留下深刻印象。其中一个人告诉我，费迪南德看起来比实际还要高。一个德国记者说，费迪南德跟奥利弗·卡恩一样，还没出手就已经把对方的前锋吓住了。
但是在我们听够有关这位23岁的“小博比·摩尔”Bobby Moore，他是1966年英格兰获得世界杯的队长，也是当时世界上最好的后卫之一。（这个称呼本身已经有点过了）的溢美之词以前，我们应该认识到他也有缺点。
费迪南德并不擅长阻击断球。他总是站得直直的。这虽然让他显得优雅，但中场队员有时也应该不吝于弄脏球衣。就在半场结束前，他眼睁睁看着一个丹麦队员经过他身边跑向底线，而当桑德或耶斯佩尔·格伦夏尔带球闯入禁区时，费迪南德总不去拦截他们，而是站得远远的，试图带他们远离球门。在那种时刻，你不由得想，他还不如一个老式的英国中卫呢。
他很少给出一个到位的传球，但他也不是巴雷西（Baresi）或贝肯鲍尔。上半场里，他定时从大卫·希曼那里得到球，从而遏制住门将对于一脚远射的渴望。但他总是只把球踢出一小段距离，到中场位置或（更冒险地）踢给米尔斯或坎贝尔。当然，看着英国后卫自如地传球，给人感觉很不错。
巴西队将是费迪南德足球生涯中最大的挑战（除非明天比利时大爆冷门、让世界跌破眼镜）。不是因为在世界杯四分之一决赛对阵巴西，而是因为巴西队在这次世界杯中罕见地布置了两个中锋——其中一个还是天才。他俩的后面是最喜欢盘球穿过中场防守（除非从50码之外射门）的里瓦尔多。周五对阵巴西的赛场上，费迪南多必须施展截击战术。